– Больше не требует их уничтожить? - недоверчиво хмыкнул я.

– А кто его разберет? - беспечно откликнулся брат. - Мне иногда кажется, что он не меньше меня хочет попасть на the Earth. Так вроде называется их мир? Вот только для чего? То ли изучить, то ли запустить туда какую пакость.

– Здесь ему будет проще добраться до Аны, - напрягся я.

– Я же пообещал, брат, - чаррэх укоризненно посмотрел в глаза. - Ничего с твоей иномирянкой не случится.

Лето закончилось. По крайней мере по земному календарю. В общине вели строгий отсчет времени, сверяя даты с каждым новоприбывшим. Расхождение с местным исчислением, хоть и небольшое, но присутствовало, однако в целом все сезоны были на своих местах.

Так что лето закончилось, но теплая погода осталась.

За неделю ничего не изменилось - мы со Стефом по-прежнему занимались тренировками вдвоем. Маэрд, поразвлекав невесту несколько дней, отбыл вместе с ней во дворец и до сегодняшнего дня не появлялся.

– Шаттер вернулся, - сказал Стеф, по новой традиции зайдя за мной после выгула лердов. - Очень недовольный.

– А когда он бывает довольным? - хмыкнула я. Маэрд всегда казался сухим и строгим. Я не могла припомнить случая, чтобы Шаттер смеялся. Или хотя бы улыбался.

– Раньше был, - вздохнул мальчик. - Но сегодня особенно злой. Ничего не стал объяснять, почти сразу снова ушел порталом.

Однако долго гадать не пришлось. Мы еще не ушли из загона, когда к нему подошли Шаттер и Старх.

– У меня для вас письмо, - улыбнулся поверенный. Шатт лишь сухо поздоровался, мазнув по мне невнятным взглядом. Злым он мне не показался, скорее уставшим и напряженным.

– Стеф, все на сегодня, - обратилась к мальчику на английском. Тот настороженно кивнул.

– Маэрд приглашает вместе пообедать в его кабинете, - сказал Старх.

– Хорошо, я только переоденусь.

– Ждем через полчаса.

В кабинете Шаттера я была впервые. Огромное - от потолка до пола - окно освещало полки, заставленные какими-то коробочками, свитками и книгами. На кресле в углу лежал переносной «абажур» и артефакты с видениями. Под стеклом на столе лежала та самая карта владений маэрда, которую для меня перерисовал Стеф.

– Sit here, - Шаттер сел на свое место, мне кивнул на то, что стояло с другой стороны стола. Старх аккуратно убрал визор на пол и устроился в углу.

Дальше маэрд говорил на местном, делая паузы для перевода.

– Чаррэх вспомнил про свой подарок. И выбрал конкретную лерду. Это Чани.

Я тихонько выдохнула. То ли от огорчения, то ли от облегчения. Сама этого хотела, но все равно расстроилась.

– Собирайте свои вещи, Ана. Завтра утром я переведу вас со Стархом во дворец.

Я напряглась, хмуро уставилась на маэрда. Сбежать из дворца, уверена, будет намного сложнее.

– Сколько я пробуду во дворце? - спросила глухо.

– Столько, сколько потребуется, чтобы Чани привыкла к Кладдису, - при этом маэрд отвел глаза и поморщился. Обманывал?!

– А потом?

– Потом вы вернетесь домой.

Уточнять я не стала. Вряд ли маэрд имел в виду Россию. Значит, говорил про общину. Правда, смотрел при этом в окно и неритмично постукивал пальцами по столу. Снова ложь? Но не убивать же он меня задумал?

– Старх со мной надолго? - спросила устало.

– На все время пребывания, - успокоил меня маэрд.

Бедный поверенный. У него семья, работа, а он приставлен ко мне ненужным переводчиком.

Собиралась я недолго. На дно сумки уложила свои записи, карту, остатки Стефовых денег. Сверху всю выделенную мне одежду. Затянула тесемки и попрощалась с очередным пристанищем. И только потом вскрыла письмо от Эммы.

Американка писала кратко. Все же, чем реже люди общаются, тем меньше у них тем для разговора. Новеньких нет, все живы и здоровы. Дэвид переквалифицировался в кузнеца, Крэйг начал помогать на уроках. Затеяли строить новый - двадцать третий по счету дом. Вот и все новости. И ответ отправить не с кем.

Чани плохо перенесла переход. Я не видела, как лерду привезли в поместье, зато сейчас не знала, что делать: кидаться к скулящей Чани, опустившей морду к самой земле, или бежать в кустики, чтобы выдать вчерашний ужин. Завтракать я благоразумно не стала. Но оправились мы обе быстро.

– Sorry, - я отпрянула от Шаттера, который явно придерживал меня все то время, пока я пыталась расставить землю и небо по привычным местам. - And thanks.

– Ok? - уточнил он и разжал пальцы на моем предплечье. - Go.

Я давно приметила, что порталы открывают в стороне от жилья. Вот и теперь мы оказались в нескольких десятках шагов от дворцовых ворот. Впустили нас сразу, не задав ни единого вопроса. Стражники вытянулись в струнку и старались даже не коситься.

Нас встречали. Стоило миновать ворота, и откуда-то сбоку вынырнуло сразу несколько человек. Один из них приноровился к шагу Шаттера, другие пристроились позади.

– Светлого пути, мой маэрд, - почтительно заговорил тот, кто шел рядом. Выглядел мужчина нарядно и даже торжественно. Рубашка казалась хрустящей, а пуговицы на ней начищенными до ослепительного блеска. - Меня зовут Бойж. Властитель приказал встретить вас и определить ваших спутников.

– Где приказано их поселить? - равнодушно поинтересовался Шаттер, не сбавляя шага.

– В малый дом, мой маэрд.

– Хорошо. Старх, переведи то, что скажу Ане. Это Бойж. Он отведет вас со Стархом в ваши комнаты. Я прослежу за тем, чтобы Чани разместили неподалеку.

– Благодарю, - откликнулась я и последовала за Бойжем. На Шаттера оглядываться не стала. Будет лучше, если я никогда больше не увижу этого мужчину.

Малый дом оказался размером со все поместье Шаттера. Из разговора поверенного с Бойжем я поняла, что здесь селят гостей во время долгих праздников или переговоров. Сейчас дом пустовал.

– Вам предоставят собственную кухарку, прачку и горничную, - продолжал рассказывать Бойж. - Накрывать на стол будут в столовой. Располагайтесь, отдыхайте. Вечером я провожу вас к чаррэху.

Мое новое жилище оказалось не хуже предыдущего. Я бросила сумку на кровать, оценила уборную с уже привычной мелкой ванной, обошла остальные комнаты. Все же хорошо, что иной мир оказался вполне цивилизованным. Вместо самолетов - порталы, вместо электричества - магия. Стоит им изобрести подобие интернета, и прогресс станет неумолим.

Осмотрев комнаты, отправилась изучать дом. Оказалось, что не так много пространства нам выделено, коридор был перекрыт дверью, для разнообразия наглухо закрытой. Но зато я нашла кабинку для видений и успела просмотреть два артефакта до того, как меня обнаружил Старх.

– Нравится?

– Видения? Да. У нас тоже такие есть, но далеко не у каждого.

– Ну, и у нас это вещь дорогая и ценная. Нам накрыли обед, будет вежливо не опаздывать.

Еда разнообразием не порадовала. Та же невнятная крупа, смешанная с овощами и мясом, как и в доме маэрда. Старх еще раньше рассказал, что это традиционное обеденное блюдо, которое готовят в каждом доме. Правда, на столе еще были разные рулеты, которые подавали вместо салатов, их я и наложила в тарелку.

– Я рад, что к вам вернулся аппетит, - улыбнулся поверенный.

– Да, - хмыкнула я, - немного нужно для счастья. Надежда, что тебя не отравят.

– Артефакт…

– Я знаю, - болезненно поморщилась. - Метка - она жуть какая полезная. Как прививка.

– Прививка? - заинтересовался новым словом Старх, но я лишь мотнула головой. Не было желания пускаться в объяснения. Я нервничала перед предстоящей встречей. Все же не каждый день тебя представляют властителю. Хотя, если задуматься, то человек уровня Шаттера на земле для меня был бы также недоступен, но маэрда я воспринимала не как правителя крупного княжества, а скорее как строгого директора крупной корпорации.

Однако чаррэх оказался именно таким, каким запомнился после первой встречи. Худощавый молодой мужчина с приятным бархатистым голосом и внешностью лаборанта. Не знаю, откуда взялась именно такая ассоциация, но, казалось, что чаррэху точно подойдут защитные очки с толстыми линзами и белый халат. Наверное, дело было в некоторой легкой небрежности. Словно мужчина заработался, увлекся и явился к нам, едва пригладив пышную шевелюру и бакенбарды.