– Будь осторожна, - напомнил охотник. - Помни про того мужчину, который тоже бредил порталами. И то, что с ним стало.

– Буду, - пообещала я. - Не беспокойся за меня. И… я буду снимать свой ориентир - поводок, когда ищу. Оставлю взамен сумку, чтобы не потеряться. Если я исчезну, и ты не увидишь поводок… знай, что я смогла вернуться.

Пьер посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и кивнул.

Найти Ану стало не просто задачей, а целью жизни. Если и нужно было что-то, чтобы осознать мое к ней отношение, то именно оно и случилось. Я ее потерял.

Цепочка разматывалась долго. Доверенные люди прочесывали земли Эджара, осторожно расспрашивая про одинокую девушку - немую или немногословную. Ту, что путешествуют между городками на общественных фургонах. Но если и были зацепки, каждый раз я опаздывал. А после след потерялся окончательно.

С Вереной я поговорил. Разрыв помолвки обошелся мне в приличную сумму, но брат неожиданно передал мне часть владений чаррэха. Видимо, чтобы я не жалел. Я и так не жалел ни минуты, и слезы Верены - досадливые, злые - не вызвали сочувствия.

Стало несравнимо легче. Словно тянул за собой фургон с чем-то, что считал важным и правильным, а после заглянул в него и обнаружил кучу ярких пустых коробок.

Даже если я никогда больше не увижу Ану, жениться мне необязательно. Есть Тияна, есть Стеф, род на мне не прервется.

Когда я отчаялся и вернулся в поместье, меня ждал сюрприз - Старх, не дождавшись ответа на свои письма, прибыл сам с оглушительными новостями.

Ана нашлась! Стоит ли писать, что первым делом я переместился в лечебницу? Но Ана сбежала. Честно, кроме обескураженности я испытал совершенно неуместное в данной ситуации веселье.

Все-таки идея с устройствами мгновенной передачи информации землян не такая уж и плохая. Обязательно уделю ей внимание. Если бы Старх смог связаться со мной немедленно, я успел бы остановить Ану.

Удержать. Оставить при себе. Пусть я не смогу на ней жениться, но если и ни на ком другом не стану, возможно она согласится. Есть и другой выход. Когда Стефу исполнится двадцать, я смогу отдать ему титул маэрда. Уверен, Кладдис простит и примет мой выбор.

Не дождавшись, пока я справлюсь с досадой от новой неудачи, Старх вывалил на меня ворох всего, что ему рассказала Ана. Про Эджара и иномирян. Про Далию и попытку отравления. Про то, что тетя причастна к смерти родителей.

Почти две недели ушло на то, чтобы с этим разобраться. Первое, что я сделал - уговорил Кладдиса явиться к Эджару без предупреждения. Мы приехали в качестве гостей. И, когда чаррэх попросил показать ему пустующий барак и подвал, Эджар не смог отказать.

Потом настала очередь Далии. Не дрогнувшей рукой я прикрепил к тете артефакт правды. А дальше полилось такое, что оставалось только фиксировать и поражаться.

Я смотрел на женщину, которую недолюбливал, но все же уважал, и не мог поверить, что в ней скопилось столько ненависти и желчи.

– Эджар? Да, он пришел ко мне первым. Ему нужен был доступ к иномирянам. Зачем? Оружие. Пришлые умеют убивать друг друга так, что вам и не снилось. Для чего оружие? Эджар хотел стать чаррэхом. Да, это он подстроил смерть моего брата и его жены. На меня не должны были подумать, но я сглупила. Знала ли Клестра? Ох, вряд ли. Эджар изменял жене направо и налево и воспринимал всерьез.

И все в том же роде. А я слушал и думал, что разбираюсь в людях куда хуже, чем считал.

Когда с первым этапом расследования было покончено, а Тияна временно перевезена во дворец, я пришел к брату.

– Я должен найти Ану. Она где-то в общине, я уверен.

Брат молчал, рассматривая меня с любопытством исследователя.

– Ей некуда пойти, ее прячут свои, - упрямо повторил я.

– Возьми Чани, - предложил брат. - Уверен, она без труда найдет Ану.

Оставалось только удивляться, как эта идея не пришла мне в голову самому.

День, когда я нашла портал, ничем не отличался от предыдущих. Я брела по лесу, стараясь держаться ближе к тому месту, которое считала центром. Было зябко, пальцы без перчаток порядком замерзли, поэтому поводок я заткнула за пояс, а руки засунула в рукава. Я уже знала этот кусочек леса наизусть и могла бы находить дорогу даже с закрытыми глазами. Здесь - пройти мимо двух деревьев со светлыми стволами, здесь - обойти разлапистый куст, здесь - перешагнуть через почти сгнивший остов громадного подобия ели.

Портал открылся сбоку. Может я бы и не заметила его совсем, но щеку обдало порывом сухого, теплого воздуха. Совершенно здесь не уместного.

– Ана! - тут же раздалось со стороны, откуда я пришла. - Ана! Стой!

Кричал Шаттер. Бежал за рвущейся ко мне Чани, которую держал на длинной то ли уздечке, то ли поводке - не разглядеть. За маэрдом виднелись люди - не меньше десяти мужчин.

Я не стала медлить. Я все для себя решила и не собиралась ничего менять. Этот мир не мой, как и этот мужчина, хоть от его надрывного крика гудит в ушах и слезы бегут сами по себе.

Я рванула к порталу. Вывалилась на каменистый склон, не рассчитала инерции, споткнулась и кулем покатилась вниз. Хорошо, что падала я не долго и, вроде, ничего не сломала - лишь исцарапала руки, да исколола бока.

– Ана? - раздался мужской голос, пока я кряхтя поднималась с колен. Недоверчиво посмотрела на склон, по нему торопливо спускался Шаттер. Подскочил, поднял, осмотрел. Я впала в ступор. Стояла, моргала и выловленной рыбкой открывала рот.

– Что ты здесь делаешь?

Вопрос получился каким-то полузадушенным. И задала я его на местном.

Шаттер замер.

– Теперь ясно, как ты сумела так далеко забраться.

– Не дальше, чем ты, - истерично хихикнула я и только потом огляделась.

Мы стояли на тропе. Ниже начинался обрыв, и не затормози я, лететь мне по камням к самому морю. Может и не убилась бы, но ушибами и ссадинами точно не отделалась. Тропинка казалась нахоженной и струилась справа и слева между невысоких гор. Пейзаж был красивым, но минималистичным - лишь горы да море. Из растительности - сухие кустарники и грустные низкие сосенки.

– Это твой мир? - с сомнением спросил Шаттер, оглядываясь вместе со мной. Встал он так, чтобы оказаться между мной и обрывом.

– А что к вам попадают еще и из других? - рассеянно ответила я, размышляя в какую сторону двигаться.

– Нет.

– Значит, мой.

– Не слишком живой.

– Что? А, ну да, бывает и так. Пойдем.

– Куда?

– К людям, - сообщила я, решив идти вправо. - Нужно узнать в какой мы стране.

Шаттер молча последовал за мной.

– Смотри! - воскликнула я шагов через сто. - Видишь полоски и стрелку? Мы на хм… hiking trail. Так называются специальные дороги для прогулок.

– Здесь гуляют? - очень искренне удивился мужчина. - Зачем?

– Морем любоваться, - буркнула я. До меня только сейчас начало доходить, что я не представляю как быть с Шаттером. Сама я планировала обратиться в российское посольство, говорить, что меня похитили и держали в плену какие-то сектанты. В розыске я наверняка числюсь, в том, что меня вернут домой, сомнений нет. По крайней мере теперь. Страна, в которой есть пешие маршруты, не может быть дикой.

Впереди показалась каменистая площадка для отдыха. Два столика со скамейками и урна.

– Слушай, - я остановилась и сняла куртку. Повязала вокруг пояса. Шатт внимательно посмотрел на мои действия и сделал то же самое. - Нам нужно поговорить.

Я уселась на скамейку, сложила локти на стол. Шаттер сел напротив.

– Зачем ты пошел за мной?

– Я слишком долго тебя искал, Ана. Не мог упустить.

– Ты же портальщик, верно? Сможешь переместиться отсюда домой?

Он подумал, осмотрелся. Снова уставился на меня.