Принимали нас в неофициальной обстановке рабочего кабинета, который впрочем, был в два раза больше, чем у Шаттера. Последний, кстати, тоже присутствовал, так что мои надежды никогда больше не видеть этого мужчину не оправдались.

– Вы довольны своим новым жильем? - разговор начался с вежливого вопроса властителя.

– Благодарю, все хорошо.

– Есть какие-то пожелания?

– Только вопрос, мой чаррэх. Когда вы желаете приступить к занятиям? И сколько времени сможете уделять?

– Сразу к делу? - мягко рассмеялся властитель. - Мне нравится такой подход. Получаса в день будет достаточно?

– Да, вполне. Остальное время я могу заниматься сама. У вас есть пожелания?

Честно, я представления не имела зачем властителю лерда. Это не комнатная собачка, а громадная лошадь. Странный подарок.

– Я знаю, что в вашем мире есть похожие животные, только меньше, - чаррэх словно читал мои мысли. - У меня есть разработки по уменьшению размеров. Не взрослой особи, конечно, но можно сделать так, чтобы детеныши родились мельче. Примерно в два раза.

– А в следующем поколении? - заинтересовалась я. - Дело в том, что я опасаюсь учить лердов защите и охране. Они слишком крупные, могут причинить непоправимый вред. Вот, если бы он были меньше раза в четыре…

– Думаю, такое можно осуществить. Как называются подобные животные у Вас?

– Dogs.

– Я слышал, их активно используют для расследований и охраны, верно?

Разговор с чаррэхом увлек. Он казался искренне заинтересованным и дружелюбным. Не мешал даже двойной перевод, а про застывшего в кресле Шаттера я вообще забыла, пока не раздался его прохладный голос:

– Ты не слишком увлекаешься, брат?

– Не завидуй, Шатт, - отмахнулся чаррэх. - У меня нет ревнивой невесты, могу общаться с интересными девушками столько, сколько захочу.

– Мне не нравится, как это звучит.

– А мне не нравится, что я не могу сосредоточиться на разговоре. Сделаем-ка мы вот что. Старх, подготовьте мне разговорник.

– Ты же запретил учить иномирян языку, - проскрипел Шаттер, не став однако, говорить, что сам пытался меня научить.

– А я и не собирался никого учить, - безмятежно ответил властитель. - Выучу сам.

Стало только хуже. Раньше я знал, что Ана в моем доме, в безопасности и доступной близости. Знал, что могу увидеть ее в любой момент, и это знание позволяло не посвящать все время мыслям о ней. Теперь же я не мог заставить себя думать ни о чем, кроме иномирянки. А после того, как передал чаррэху артефакт контроля за меткой, вообще почувствовал себе беспомощным.

Брат подливал масла в огонь. Никогда раньше не замечал за ним склонности к причинению боли, но как иначе воспринимать все его слова и намеки?

– Какая все же интересная девушка, - задумчиво тянул Кладдис. - И как же здорово, что мы с ней оба не обременены обязательствами.

Или:

– Ана очень красивая, ты замечал? И характером не похожа на наших дам. Наверное, здорово, когда твоя женщина может поддержать разговор про то, что интересно и тебе. Представляешь, вчера мы целый час обсуждали школьную реформу. На совете блесну новыми идеями.

Или:

– Я отправил к Ане портниху. На твоей свадьбе она должна выглядеть не хуже Верены.

А когда я взорвался и прорычал, что слышать не могу уже про свадьбу, брат сделал изумленный вид.

– А чего ты на меня кричишь? Что не нравится-то? Можно подумать, у нас дикие временя и я тебя заставляю жениться на Верене. Остынь. И ты там это… Не торопись с порталом, мы еще не все с Аной обсудили.

Кладдис лукавил. Свадьба с Вереной была его затеей. И отменить ее - это разрушить репутацию ни в чем не повинной девушки. Речь изначально не шла о любви, Верене она не нужна. Ей нужно мое положение, деньги и связи. Последнее не лично для нее, а для предприимчивого родителя. Ну и внешний блеск идеальной семьи. Поэтому Верена ласково мне улыбается и с готовностью подставляет губы для поцелуя. А я целую одну, но думаю о другой.

Как-то это очень далеко от того, какой я видел свою семейную жизнь.

Десятого числа исполнилось полгода, как я оказалась в этом мире. Тоска притупилась, но так и не исчезла. Я по-прежнему была готова отдать все, чтобы вернуться домой. Вот только не находилось того, кто был бы готов это «все» принять как плату.

Полмесяца во дворце пролетели незаметно. Чаррэх оказался весьма приятным собеседником и человеком с пытливым, живым умом. Он с одинаковой радостью учил английский, расспрашивал меня про мой мир или занимался лердой. Чани он понравился. Конечно, на занятиях она бы предпочла меня, но и властителя слушалась безоговорочно.

Вместо обещанного получаса Кладдис уделял нам в два-три раза больше времени. А в свободные часы я помогала Старху составлять разговорник, занималась с Чани или смотрела новые видения. Побег отошел на второй план. Я не отказалась от возвращения, просто пока не видела возможности. Шаттер обещал, что вернет меня в общину после того, как обучу чаррэха. Тогда и озабочусь.

Мужчина подошел, когда я занималась с Чани. Лерде выделили гостевую псарню при малом доме. Загон здесь был небольшой, примерно такой же как в общине, но даже в таком пространстве всегда можно найти над чем поработать.

– Я вам не помешаю? - спросил мужчина, устроив локти на поперечной балке забора. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что именно не так.

– Вы говорите на английском?!

– Рад, что смог вас удивить, - разулыбался мужчина. Я приказала Чани лежать и подошла ближе.

Почти минуту мы разглядывали друг друга. Светловолосый, как и большинство местных, но не такой худощавый, скорее обычного для землян телосложения. На вид лет сорока. На щеках ямочки, а у глаз морщинки, как у человека привыкшего часто улыбаться. При этом светлые глаза оставались внимательными, умными и холодными.

– Меня зовут Эджар, - представился мужчина, - я советник чаррэха и маэрд Тархаллеса.

– А я Ана, - сказала в ответ. - Землянка, но вы и так это знаете. Расскажите, откуда?

– Нет никаких секретов, - рассмеялся маэрд. - Я очень сильно интересуюсь вашим миром. И немного общался с вашими земляками.

– Правда? - удивилась я. Мужчина говорил на английском в совершенстве. С легким акцентом, но возможно даже лучше Старха. Для такого уровня нужно очень много практики.

– И еще я первый, к кому попадают вещи из вашего мира. Жаль, что не всему мы находим объяснение, а маэрды вирдо Мар препятствуют нашей работе. Сначала отец, теперь сын. Поэтому я несказанно обрадовался, узнав, что во дворце появилась иномирянка. Тем более такая свежая. Сколько вы здесь? Год?

– Половину, - сухо ответила я, покоробленная словом «свежая». Как про мясо, ей богу.

– Значит, вы в курсе всех новинок! - обрадовался Эджар, казалось, не заметив моего недовольства. - И, надеюсь, не откажетесь сотрудничать.

– Если так велит чаррэх, - спокойно сказала я, совершенно не желая связываться с этим мужчиной. Мне не нравилось, как он говорил о Шаттере. И обо мне.

– Разве стоит отвлекать властителя на такие мелочи? - как-то сразу поскучнел Эджар. - Неужели вам самой не интересно, что было в сумках у ваших товарищей по несчастью?

– Не интересно. Вы не возражаете, если я вернусь к работе?

– А если я скажу, что знаю, как вернуть вас домой?

Я, сделавшая уже пару шагов назад, замерла.

– А вы знаете? - спросила недоверчиво.

– Знаю, - коротко кивнул мужчина.

– Мне нужно подумать, - сглотнула я и все же отступила.

– Не слишком долго, милая Ана. Когда чаррэх вернет вас Шаттеру, вы станете для меня недоступной и следовательно бесполезной.

– Постараюсь. А сейчас прошу меня простить.

За ужином я пристала с вопросами к Старху.