– Жаль, что земляне не могут выучить наш язык, - как-то вздохнул Стеф. - Было бы намного проще…

И я не стала уточнять откуда такая уверенность. Возможно, она была нашими и взращена, и я не первая, кто смог научиться. А тот, кто смог, что стало с ним? Он вернулся? Надеюсь…

Чани вновь ткнулась холодным носом в шею. Я снова потрепала лерду по холке, похлопала по бархатной коже. Еще раз оглянулась на поместье. Никого.

Стефу глянулась Аля. Шаловливая, смелая, неутомимая. По характеру она напоминала моего холеричного добермана куда больше, чем Чани. И обе они и Аля, и земная Чани - были не самыми легкими в обучении. Другое дело Тея. Спокойная, внимательная. Чуть более флегматичная, чем Чани, и, как оказалось, максимально зацикленная на своем проводнике. Для собак, что занимаются со своим хозяином, это шикарно, но Тею Шаттер планировал подарить. И я уже сейчас понимала, что разлуку со своим тренером лерда перенесет тяжело. Тренером ее был Шаттер.

Он приходил только на утренние занятия, а вечером мы со Стефом занимались Теей по очереди, но эффективность ее работы без маэрда падала в разы.

Я снова оглянулась. Беспокойство поселилось в груди. Что-то произошло. А спросить некого. Старх не мог оставаться со мной бесконечно, вот уже две недели как поверенный уехал к себе. Его списка команд для лердов и минимальных знаний Стефаниса хватало для общения, но кроме мальчика разговаривать мне было не с кем.

Но я не жаловалась, ведь я получила то, к чему стремилась - доступ в библиотеку.

– Я понимаю, что вам будет печально одной, - сказал Старх незадолго до отъезда. - Это не заменит общения, но все же. К тому же маэрд сам предложил…

И мое мнение об этом мире вновь претерпело изменение, потому что то, что я увидела было… нереально и немыслимо. Виртуальная реальность? Иллюзия? Голограмма? Старх сказал, что это артефакт для обучения и развлечения. И пусть я не пойму язык, но остальное должно понравиться.

О да, понравилось. Мне выдали коробку со старыми учебными материалами - история, география, что-то вроде физики. И показали, как их просматривать. В библиотеке было две кабинки. Метр на метр, стены обиты чем-то мягким. В центре - круглый стул с невысокой спинкой. Удивительно удобный - сиденье принимало форму ягодиц, спинка фиксировала поясницу. И нечто, свисающее с потолка и похожее на большой абажур, который опускался до самой шеи, но не прикасался к голове. Как-то в детстве бабушка взяла меня в парикмахерскую, в которую ходила последние лет тридцать. И там были старые автоматические фены на подставке. Их подвозили к спинке, и женщины засовывали в них закрученные на бигуди волосы. Вот, артефакт был очень похож на такой фен. Разве что не гудел.

В первый раз было жутковато.

– Вы не волнуйтесь, - говорил Старх и улыбался. Он был уверен, что мне понравится. - Темнота необходима. Без нее картинка наложится на то, что вы видите. Не будет…

– Эффекта погружения? - подсказала я.

– Именно!

Эффект был. Поверенный включил что-то совсем раннее - урок этикета, где детям рассказывали какими приборами пользоваться, как правильно здороваться и прощаться. Если бы смотрела такое дома по телевизору - умерла бы со скуки. Но здесь… я была внутри, там - среди них. То за столом перед тарелкой с едой и приборами, а улыбчивая женщина напротив меня показывала что брать и чем есть. То сидела рядом с этой дамой на диване, а та разбирала поведение людей на балу - вот девушка (и та словно высвечивалась рампой) склоняет голову перед взрослой женщиной, вот парень прощается с другой девушкой, а вот…

Я слишком глубоко погрузилась в размышления, и Чани таки добралась до меня. Лизнула, обдав животным запахом и размазав слюну по всему лицу. Отскочила, зная, что буду ругаться, но недалеко, так же зная, что руганью все и закончится.

– Дурная собака, - фыркнула я, стирая рукавом слюни. - Балбеска.

И пошла к дому. Шаттер и Стефанис не придут. Прошло больше часа, а значит, что-то определенно случилось. Даже не представляю что именно. Я жила в другом крыле, да и ушла рано - до занятий лердов следовало проверить и выгулять. Завтрак - подобие нехитрого бутерброда - я брала с собой, чтобы перекусить на поляне перед воротами. Двое охранников теперь выходили вместе со мной и стояли рядом. Не те, что работали здесь, когда Ризед напал на меня. Тех я больше не видела.

Этот ритуал продолжался недели три. И до сегодняшнего дня не нарушался.

– Маэрд? - я поймала за рукав ближайшего слугу. В доме маэрда работали преимущественно мужчины.

– Отстань, девка, - буркнул он, пытаясь выдернуть руку. - Не до тебя.

– Маэрд? - настойчиво повторила я. Парень не выглядел особенно крепким, я легко его удержала.

– Занят, - рявкнул он.

– Маэрд! - не отставала я. Психанет, да выскажется. Пусть и думает, что не пойму.

– Сестру его украсть хотели! Вали к себе и сиди тихо! - он дернул рукой, и я сделала вид, что не удержала. - Придурочная!

Хотели. Значит, не украли.

Тияну я видела редко, а вблизи, пожалуй и ни разу. Знала, что она также светловолоса, как братья, и также худа. Любит бирюзовые и сиреневые наряды, гулять в саду, который находится в противоположной стороне от лерд-хауса, и читать на маленьком балконе своей гостиной. Стефанис пытался рассказать о сестре, но его скудного запаса английского пока не хватало. Я лишь поняла, что девушке семнадцать и она тяжело перенесла смерть родителей.

Поразмыслив, я вернулась к себе. А еще через полчаса ко мне постучался Стеф. Кажется, мои комнаты были едва ли не единственным местом, куда без стука не входил даже маэрд. Я понимала, что это лишь видимость уединения, ведь дверь не запиралась, но все равно было приятно.

– Моя сестра, - сбивчиво заговорил мальчик. Взъерошенный, растерянный. - Она… плохо. Помоги! Лерды… След…

Слова закончились. Светлые глаза уставились на меня с мольбой. И Стеф начал объяснять на местном:

– Ты не понимаешь, знаю. И Старх не успеет приехать, чтобы перевести. Я даже не уверен, что что-то можно сделать вообще… Тияна плачет, Шатт злится. Я давно не видел его таким…

Я молчала. Смотрела выжидающе.

– Это ночью случилось. Никто не ожидал. Шаттер… он же всего два года как маэрд. Раньше в столице жил. Они дружны с властителем. Мне Кладдис тоже двоюродный брат, но мы почти не общаемся. А Шаттеру в столице нравилось. Но пришлось вернуться. Не то чтобы у брата раньше не было здесь обязанностей. Были… Ваша община, например… Что-то еще… Не знаю, зачем я это говорю… и как объяснить…

– Тияна? - проговорила мягко. - And you need my help.

– Да, - Стефанис встрепенулся. - Может у нас получится… Тот, кто пришел за ней. Шаттер послал людей искать, они проверят округу. Но Чани…. Она могла бы взять след. Я знаю, она помогла найти преступника у вас в общине.

Я встала. Кивнула на выход, и Стеф подскочил. Выбежал за дверь, убедился, что я иду к лерд-хаусу. Дождался, пока заберу Чани и схватил меня за руку. В волнении даже забыл, что раньше подходить ко мне боялся. Краснел, если случайно приходилось коснуться. А сейчас, взбудораженный, обнадеженный, буквально потащил к балкону сестры.

– Тут. Плохой человек. Хотеть… плохо! След. Здесь!

И как искать? Ни вещи, ни отправной точки. Оставалось надеяться на сообразительность моей лерды.

– Чани, ищи! Чужой!

Узкая черная морда на несколько мгновений уставилась на меня. Вроде задумчиво, но я видела, как подрагивают мышцы под гладкой кожей. Чани была рада работе.

– Чужой, Чани, ищи!

Она знала слово «чужой». Я называла так мужчин, что приходили в защитных костюмах. Каждый раз разные, чтобы лерда не ассоциировала слово с конкретным человеком. Но «чужой» в ее понимании - это плохо. Его нужно найти и остановить. И лерда опустила морду. Не к земле, она никогда так не делала, всегда держала на уровне колен. Побежала. Легко, уверенно. И мы со Стефом за ней.

Около забора Чани остановилась, встала на задние лапы, опираясь передними. С ее размерами вполне реально было через забор перепрыгнуть, но лерда не умела.