- Я тоже это вижу.

- Что это значит? - спросил я.

Он обводит круг вокруг моего пальца, туда, где однажды могло бы быть кольцо. “ Что я вижу будущее с тобой. Тот, который не включает в себя скрытность, потому что я не могу провести еще один день, не рассказав Эви о тебе и о том, что ты для меня значишь. Я хочу познакомиться с твоей семьей и быть рядом с тобой, если все снова пойдет наперекосяк, а не просто приехать за тобой после. Я хочу целовать тебя всякий раз, когда ты говоришь что-то, что, как ты знаешь, разозлит меня, независимо от того, где мы находимся. И если мои слова не отпугнут тебя, тогда, да, Бриэль, я захочу сделать тебя своей женой. Когда ты будешь готова.

“Я не боюсь. Ничто в тебе не пугает меня. Даже если, возможно, это единственное, что должно пугать, потому что все это все еще ново. Мы еще так много не узнали друг о друге”.

“Мы добьемся этого. Я обещаю тебе это. Все, что мне нужно от тебя, это сказать, что ты уверен в том, что это то, чего ты хочешь. Я не могу заниматься ерундой здесь, не с тобой. Не после стольких лет отказа кого-либо впускать. Если ты в деле, то ты в деле, Бриэль.

“ Я в деле, ” заявляю я, звуча так же уверенно, как чувствую себя. И увереннее. - Я чертовски в деле с тобой.

Я сморгиваю жжение в глазах и целую его, зная, что только что отдала ему последний кусочек своего сердца.

Даже рискуя, что он узнает о роли, которую я играю в Интернете, прежде чем я наберусь смелости сделать это сама, и разорвет меня пополам.

“Я слегка волнуюсь”.

- Она уже любит тебя, - говорит Роман в очевидной попытке успокоить меня.

“ Да, но это было до того, как я начала встречаться с ее дядей. Я почти уверена, что все это противоречит Правилам поведения с девушками. Я на мгновение прикусываю губу. “Что, если она подумает, что я начал проводить с ней время только для того, чтобы сблизиться с тобой?”

“ Мы говорили об этом, детка. Ты скажешь ей правду, и она тебе поверит. Эви на несколько лет моложе тебя, но у нее эмоциональный интеллект человека в четыре раза старше ее. Если ты будешь честен с ней, она тебе поверит.

Я потираю ладони между коленями. Сидя вот так на диване плечом к плечу, мы чувствуем себя двумя непослушными школьниками, ожидающими, когда их родители вернутся домой и накажут их за прогул школы. Я не уверен, что мне легче подготовиться к реальности.

Если бы я позвонил Обри, я не сомневаюсь, что она дала бы мне совет. Черт, следующие несколько минут она потратила бы, наставляя меня, что говорить и чего избегать, но это означало бы оставить Романа. И после того, что произошло ранее, и разговора, который до сих пор крутится у меня в голове, мне невыносима мысль о том, чтобы быть вдали от него, даже на несколько минут.

Ужин, который мы приготовили для нас троих, уже почти готов, и аромат домашней лазаньи разносится по дому Романа, напоминая мне, что я действительно помогала на кухне. Это первый раз, когда я занимаюсь чем-то другим, кроме как смотрю и слушаю, как он готовит для меня, и я уже хочу сделать это снова.

“ Ты уверен, что она все еще любит лазанью? Или это что-то, что ей нравилось давным-давно, но она выросла и у нее не хватило смелости сказать тебе?”

“ Бриэль, ” говорит он твердым тоном, несмотря на сохраняющуюся мягкость. “ Я уверен. Все пройдет просто отлично.

“ А если нет? Если она скажет нам, что запрещает это?

- Она этого не сделает.

Я сажусь прямее и придвигаюсь к краю дивана, лицом к нему. “ Но что, если бы она это сделала? Что тогда?

“Если бы мы поменялись ролями и собирались рассказать Уэсу, что бы вы ответили на этот вопрос?”

“Мой брат не такой, как Эви. Если бы он злился из-за этого, я бы извинилась и сказала ему, что мы оба достаточно взрослые, чтобы принимать собственные решения. Ты его босс, но я не планирую вмешиваться в твою карьеру. Вот и все. Но мы говорим о твоей племяннице. Это не так просто”.

“ Нет, это не так. Но никто из нас не сделал ничего плохого. И если она расстроена, мы примем это и смиримся с этим, но это не изменит моих чувств к тебе. Я сказал тебе, что был уверен, Бриэль. Я это имел в виду.

Звучит идеально. Как и все, что я хочу услышать. Но я не могу не задаться вопросом, насколько он уверен в себе на самом деле, учитывая, что он все еще не хочет говорить со мной о своей сестре. Все, что я знаю, - это те маленькие кусочки, которыми он поделился, и, хотя я ценю их, это не одно и то же. Если он действительно так уверен, как говорит, то наверняка готов поделиться большим? По крайней мере, что-то большее, чем то, что я получил до сих пор.

Как ты можешь решить, что действительно готова выйти за кого-то замуж и начать с ним жизнь, если у тебя все еще есть секреты?

Да, Бриэль, каким образом?

— Мне нужно сказать... - начинаю я, но меня прерывает звук открывающейся входной двери.

У меня немеет язык, когда Эви закрывает дверь за собой и скидывает кроссовки, отчего они кувыркаются на несколько футов вперед. Она нас еще не заметила и занята тем, что сбрасывает кардиган с рук, открывая рубашку "Спасите деревья", заправленную в верх ее потертых джинсов.

- Ты дома? - зовет она.

Роман громко откашливается, привлекая ее внимание. Ее глаза расширяются, когда она разворачивается и прикладывает руку к груди.

“ Хотел немного бесплатного развлечения, да? - спрашивает она его, прежде чем переводит взгляд на меня. Они становятся невероятно шире. “ Бриэль? У нас были планы? Клянусь, я ничего не забыл.

Я заставляю себя улыбнуться. - Нет, у нас не было планов.

“ Окаааай, ” неловко протягивает она. - Это очень странное чувство.

Колено Романа начинает подрагивать. - Не могли бы вы посидеть с нами?

-Э-э, конечно.

Мне хочется зарыться лицом в подушку и закричать от того, насколько напряженным стал воздух. Очевидно, что сейчас что-то происходит. Это не какой-то беспечный вброс информации. Возможно, мы что-то напутали.

Прежде чем она успевает дойти до дивана, я встаю. Хлопаю себя по бедрам и выкладываю все мысли, которые приходят мне в голову.

“ Мы встречаемся. Я и Роман. Твой дядя и я. Я вздрагиваю, наблюдая, как она испытывает первоначальный шок. “Я так боялась, что ты подумаешь, что я начала тусоваться с тобой только из-за него, но мне нужно, чтобы ты знал, что это не так. Вовсе нет. Ты действительно классная девушка, Эви. И независимо от него, я хочу, чтобы ты была моим другом. Обри тоже. Ты также невероятно талантлива, и проделанная тобой работа, безусловно, лучшая из всех, что я когда-либо видел. Вот почему я заказал эту съемку в будуаре и сказал всем, кто будет слушать, сделать то же самое. Мои чувства к Роману никогда не оказывали никакого влияния ни на это, ни на нашу дружбу. Черт, даже если бы он продолжал закрываться от меня и был полной задницей, я бы был здесь, смотрел с тобой фильмы и пил вино, пока мы сплетничали. Так что ... да. Это все, что я должен был сказать.

Следующие секунды - самые долгие в моей жизни.

Я знаю, что Роман смотрит на меня, и он может разозлиться на меня за то, что я выпалила все это до того, как у него был шанс что-то сказать. Это не изменило бы того факта, что я уже сделал то, что мне было нужно. Если я не могу рассказать ему о Crushedvelvet, то, по крайней мере, я сделала это.

-Хорошо.

Что?

“Все в порядке?” Озадаченно спрашивает Роман.

Эви переводит взгляд с него на меня, а затем снова на него, ее взгляд слегка прищуривается. Она вынимает из волос заколку-коготь и дважды щелкает ею в воздухе.

“Если ты говоришь мне это, то ясно, что вы серьезно относитесь друг к другу. И учитывая, что ты ни разу не привел домой женщину и ничего не рассказал мне о своей личной жизни с тех пор, как я переехала жить к тебе, я предполагаю, что ты тоже в нее влюблен. Так что, да, хорошо. Теперь она сосредотачивается на мне, медленная улыбка появляется на ее лице. “ И я бы никогда не подумала, что ты используешь меня, даже без речи. Хотя это был хороший штрих.