Приторно-сладкий аромат глазури проникает мне в нос, когда я шмыгаю носом и смотрю на длинную изогнутую подъездную дорожку. Я вырос не здесь, а скорее в доме, к которому не было ни подъездной дорожки, ни гаража. Это было двухуровневое бунгало с двумя спальнями, кухней, выложенной желтой плиткой, и такой же ванной в ванной комнате, которую мы все делили.

Уэс подарил это место нашим родителям, и вот как они отплатили ему.

Я чуть не смеюсь.

- Скоро буду, - говорит Обри, прежде чем линия обрывается.

Я сжимаю телефон, представляя, как раздавливаю его в руке, прежде чем опустить. Мой брат наблюдает за мной. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он не собирается оставлять меня здесь одну, когда альтернативой является возвращение в дом с нашими родителями. Уйти раньше меня тоже не вариант, учитывая, как он был воспитан. Возможно, ему не нравился наш отец или он испытывал к нему хоть каплю уважения, но он все равно воспитывал его так, чтобы он заботился о женщинах, независимо от ситуации.

При мысли об этом смех, который я подавил минуту назад, рвется из моего горла. Какой гребаный лицемер.

Уважать женщин ... это здорово.

Следующие десять минут проходят в удушающей тишине. Я проверяю местоположение Обри еще пять раз, прежде чем сдаюсь и иду по подъездной дорожке. Она не переехала из дома Келлана, но не может быть, чтобы она уже не была в пути, если не в нескольких минутах езды отсюда.

Уэс не делает ни малейшего движения, чтобы приблизиться ко мне, где бы он ни прятался. Ворота внизу уже открыты, когда я проскальзываю внутрь и показываю средний палец камере наблюдения, смотрящей на меня сверху вниз. Никто никогда не смотрит эти кадры, но, черт возьми, все равно это приятно.

Помедлив еще секунду, я опускаю руку и поворачиваюсь к дороге.

Я неловко скрещиваю ноги в лодыжках, когда замечаю машину, припаркованную дальше по улице. Фары яркие даже в вечернем свете, они светят мне в глаза. Я моргаю и смотрю налево в тот самый момент, когда открывается водительская дверь.

— Мой брат... - начинаю я, прежде чем Роман делает быстрые, неконтролируемые шаги в моем направлении.

- Я знал, чем рискую, когда пришел сюда.

Я пытаюсь сглотнуть, но во рту слишком сухо. Снова оглядываясь, я полностью готов увидеть Уэса, бегущего к нам как сумасшедший. Когда я его не вижу, я поворачиваю голову и пытаюсь понять, почему Роман смотрит на меня так, словно боится, что я лопну, как мыльный пузырь на резком ветру.

Спортивная куртка, которую он застегнул до самых грудных мышц, шуршит, когда он протягивает татуированную руку и сжимает волосы у меня на затылке. Его тело соприкасается с моим, прежде чем он откидывает мою голову назад и целует меня так сильно, что мои глаза отказываются закрываться. Его глаза опущены, но не полностью закрыты, как будто, возможно, он еще не хочет отводить взгляд.

Я сжимаю в кулаке его куртку и притягиваю его ближе, уже понимая, что это невозможно. Тем не менее, он позволяет мне развернуть его, когда наши губы приоткрываются и медленно расходятся. Его свободная рука путешествует по всему моему телу, от шеи к каждой руке и вниз по груди. Это не сексуально, а скорее клинически. Когда он замирает, то сжимает зубы и глубже зарывается пальцами в мои волосы, несмотря на их крепкую хватку, прижимаясь ко мне.

“ Ты не ранен? Его голос ломкий, он слишком близок к срыву.

“Нет”.

- Не физически.

-Да.

Он кивает один раз и продолжает прижимать меня к себе. Я вдыхаю его одеколон и позволяю ему растекаться по мне, успокаивая мои самые натянутые нервы.

- Там камера, Роман, - шепчу я.

“ Я в курсе. Я видел, как ты его выключил.

- Тебя еще не отталкивает моя незрелость?

Его ноздри раздуваются. “ Нет. Но мне нужно, чтобы ты сказал мне, почему ты это сделал в первую очередь, и была ли это та же причина, по которой ты позвонил Обри.

“Она послала тебя”, - заявляю я, давая это понять.

- Я не оставил ей выбора.

Боль в моей груди немеет. - Я тебе нравлюсь.

- Разве это не было твоим постоянным планом?

“ Это была надежда. Я не была уверена, что из этого получится, учитывая, как грубо ты со мной обошелся, - говорю я, почему-то улыбаясь.

Роман тяжело вздыхает, начиная массировать мне кожу головы. Изменение языка его тела происходит медленно, но очевидно. Что бы это ни было, что довело его до того, что он физически обыскал меня на предмет травм, начало проходить.

- Скажи мне, что не так, - подбадривает он, его голос звучит нехарактерно мягко.

Я пытаюсь отвести взгляд, стыдясь того, что собираюсь сказать, прежде чем он снова поворачивает мое лицо к своему.

“Ну, для начала, вечеринка была провальной. Я запустила тортом Уэса в лицо моему отцу, когда узнала, что он изменял моей маме. Какое-то время. Я не знала об этом. Уэс держал это в секрете, и теперь я не знаю, что делать. Я чувствую себя идиоткой из-за того, что вообще пыталась заставить его приехать сюда, не говоря уже о том, чтобы так часто бывать рядом с нашим отцом. Все, что я сделала, это сделала все хуже ”.

“ Ты не знал. Как ты мог поступить по-другому?

Я прижимаюсь лбом к его виску и выдыхаю. - Я не знаю.

“Почему ты мне не позвонила? - спрашивает он, все еще крепко держа меня, как будто не верит, что я останусь прямо здесь, в его объятиях, если он отпустит меня.

Я запрокидываю голову и встречаю его пристальный взгляд. - Ты никогда не говорил, что хочешь быть тем человеком, к которому я обращаюсь, когда мне нужна помощь.

- В этом моя ошибка.

“ Просто скажи мне, что ты хочешь позвонить мне первым, Роман. Скажи это вслух, а не заставляй меня составлять это самой.

“Я хочу быть больше, чем просто твоим первым звонком, милая. И это ... это влечет за собой последствия”.

“Как мой брат?”

Его взгляд быстро скользит за мою спину, прежде чем вернуться. “ Да, как у Уэсли. Я знал, что делаю, когда садился в свою машину, но тебе нужно выбрать, что мы будем делать дальше. Больше всего это затронет вашу семью и ваших друзей ”.

“Это неправда. Твоя карьера тоже имеет значение. Они же не могут уволить тебя за это, правда?” - Спрашиваю я, паника начинает звенеть у меня в ушах. “Черт, может, они и могли бы. Я избегаю социальных сетей, как чумы, но я уверен, что вы обязаны заботиться о такого рода вещах. Не говоря уже о команде и их реакции. Одно дело, когда Уэс злится на меня, но как насчет твоих игроков? Мне нравится думать, что они достаточно взрослые, чтобы им было все равно, с кем ты встречаешься, но что, если это не так? О Боже. Обри упоминал об этом, но я не слушала. Что, если Финн разозлился, потому что он как потерянная конечность моего брата?”

“ Обри знает? - спрашивает он.

Я свирепо смотрю. - И это все, что ты понял из этого?

Он дергает меня за волосы, прежде чем провести пальцами по задней части моего уха и вдоль подбородка. Костяшками пальцев он приподнимает мой подбородок.

“Это единственная информация, которой я не ожидал. Остальное меня не волнует. Ты не член организации Havoc, несмотря на твои семейные связи с Уэсли, а это значит, что я не могу быть наказан за это. И тебе нужно больше верить в команду. Расстроен Финн или нет, не имеет значения на поле, когда я знаю, что он может не допустить, чтобы его личные чувства повлияли на ход игры. То же самое касается твоего брата. Однако рассказать об этом Эви - моя первоочередная задача.

Страх поселяется у меня внутри, оставаясь тяжелым и холодным. - Ты думаешь, она расстроится из-за меня?

Мне следовало сказать ей об этом той ночью. Это было идеальное время, когда нас было всего трое, мы потягивали дорогое вино и сплетничали. Но я этого не сделала. Я держала это при себе, потому что слишком нервничала из-за того, что, возможно, Роман был не готов к этому, и, зная его отношения с ней, я не хотела быть той, кто что-то скажет. Это должен был сделать он, как не только ее дядя, но и, по-видимому, единственный отец, который у нее когда-либо был.