“ Ты уверен в этом? Потому что, я думаю, мы оба знаем, что когда Уэс узнает, что ты спала с мужчиной, который имеет слишком много власти над его карьерой, он может не согласиться. Особенно после того, как ты скажешь ему, что влюблена в этого парня.

От шока у меня подкашиваются колени, и я прислоняюсь к двери гаража. Смех, который вырывается из меня, звучит так же испуганно, как и я чувствую.

- Кто, черт возьми, сказал что-нибудь о любви?

Она моргает, лицо совершенно неподвижно. - Не оскорбляй нашу дружбу, притворяясь передо мной. Я должен был заметить это с самого начала. Торонто теперь имеет гораздо больше смысла. Ты улизнула, чтобы заняться сексом с Романом Шором ”.

“ Я не притворяюсь. Может, он мне и нравится немного, но я его не люблю, ” настаиваю я, качая головой. “Я была возбуждена, и он был там”.

На этот раз смеется она. Низкий утробный смех, который сотрясает ночной воздух звуком выстрела. “ Ты всегда была ужасной лгуньей. Такой мужчина, как он, не из тех, к кому можно обратиться, когда тебе нужно быстро потрахаться, Бриэль. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Я запускаю горячие пальцы в волосы и проглатываю признания, которые хочется высказать вслух. Согласие с тем, что, хотя она, возможно, немного не в себе, я действительно что-то чувствую к нему. Слишком многое, учитывая то, что он не открывался мне последние несколько недель. Есть ... это единственное, в чем я могу ей отказать.

“Ладно, прекрасно. Я увязла слишком глубоко. Это не значит, что я влюблена в него. Я даже недостаточно хорошо его знаю для этого, - объясняю я, разочарованно разводя руками.

Обри делает шаг ко мне и крепко хватает за плечи. Ее глаза удерживают мои на месте, гарантируя, что я не смогу отвести взгляд. “На какой глубине ты находишься?”

- Я не знаю.

“Черт”.

- Мы говорим об этом так, словно я попала в мафию или что-то в этом роде, - бормочу я, мое горло сжимается.

Она медленно и спокойно выдыхает и притягивает меня ближе. - Мы что-нибудь придумаем.

- Мне не нужно, чтобы ты убирал за мной этот беспорядок, Обри.

“Я знаю это. Ты не ребенок. Просто я действительно обеспокоен. Это повлияет не только на Уэса. Подумай и об остальных ребятах. Что, если у вас двоих будет неприятный разрыв, и он выместит свое раздражение на Уэсе? Или Финне?”

Что-то горячее и злое взрывается во мне от этого намека. “Он не незрелый мальчик с привычкой смешивать свою личную жизнь с профессиональной”.

“ И ты знаешь это точно? Без малейших сомнений?

“Знаете ли вы без тени сомнения, что если вы с Финном расстанетесь, это никак не повлияет на благополучие группы? На команду? Потому что я не помню, чтобы я говорил о том, что делать, если этот самый сценарий действительно произойдет, когда я поощрял вас рискнуть, - огрызаюсь я в ответ.

Она отшатывается. “Вау”.

“ Ну? Ты несправедлив.

“ Ты прав, ” признает она, постепенно ослабляя хватку на моих плечах, пока ее руки не опускаются. Они разглаживают перед ее блузки. “Я был несправедлив. Мне жаль”.

Я немного расслабляюсь. “ Мы здесь сегодня из-за Эви. Не из-за Романа.

“ Это я точно знаю. Она делает паузу, поджимая свои блестящие губы. “Я бы предпочел быть здесь, чем дома один, скучая по Финну, как последний лох”.

- Ты ... всегда так сильно скучаешь по нему, когда он в разъездах?

Все поведение Обри меняется. Только что она все еще наблюдала за мной с некоторой опаской, а в следующий момент в ее глазах светится почти признательность. Она кивает и прерывисто выдыхает.

“ Да. Все время. Еще до того, как мы встретились. Я ненавидела, что он так часто отсутствовал.

“ Тогда легче не становится. Ты это хочешь сказать.

Ее нижняя губа приподнимается, когда она перебрасывает прядь волос мне через плечо. - Ты скучаешь по Роману?

- Ты прочитаешь мне лекцию, если я скажу “да”?

“Нет. Я собираюсь отвести тебя в дом и сделать все возможное, чтобы отвлечь нас обоих, чтобы мы не впадали в депрессию из-за двух мужчин. Твой хотя бы знает, как выбрать хорошую бутылку розового вина?”

Я фыркаю. - Я этого еще не понял.

Она обнимает меня одной рукой и хватает за руку, прежде чем потащить к передней части дома. Я соглашаюсь без возражений, чувствуя себя немного легче.

“ Тогда пойдем учиться. Просто сделай мне одолжение и, может быть, не напивайся настолько, чтобы выпалить передо мной, что ты дядя Эви. По крайней мере, не сегодня вечером.

Эви открывает вторую бутылку вина и демонстративно размахивает пробкой в воздухе.

“Успех!”

Обри прислоняется к моему плечу и показывает большой палец. - Ты официально профессионал по закупорке.

“Мы должны надеть это на рубашку. Бриэль! Ты должен надеть это на рубашку для меня, - требует Эви, ее слова слегка заплетаются.

Это восхитительно, честно. Она не переставала ухмыляться весь вечер, даже когда я изо всех сил старалась не ускользнуть в спальню Романа, чтобы просто понюхать его одеколон, как гребаная лиана, и проигнорировала ее первоначальное приветствие. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я видел его в последний раз, но я как наркоманка, задравшая нос кверху и отчаянно нуждающаяся в его дозе.

- Ты понял. - Я допиваю вино и ставлю пустой бокал на деревянную подставку.

“ Кто-нибудь из вас голоден? Я мог бы захватить еще чего-нибудь перекусить.

“ Просто посиди с нами, Эви, ” подбадривает Обри, похлопывая по месту рядом с ней. “Ты выводишь меня из себя всей этой беготней, как будто у тебя перезарядился аккумулятор”.

Щеки Эви заливает румянец, она быстро наполняет свой бокал и садится на предложенное место. Она застенчиво покачивает ногой. “Извините. Я просто действительно хочу, чтобы ты хорошо провела время”.

“Даже если бы мы этого не сделали — а это так и есть, — мы бы все равно снова тусовались с тобой. Тебе не нужно беспокоиться об этом, - мягко объясняет Обри.

“ Это мило, но я знаю, как это бывает. Особенно с такими девушками, как вы двое.

“ Мы нравимся девушкам? Я наклоняюсь вперед и смотрю поверх колен Обри, сосредоточившись на вытянутом лице Эви. Это выглядит невероятно неуместно.

Она избегает моего взгляда, что еще больше меня беспокоит. “ Очевидно, что вы обе красивы и популярны. Вся бейсбольная команда Havoc любит вас.

“Ты бы удивился, насколько я на самом деле непопулярен”, - хихикает Обри. “Половина моего офиса слишком напугана, чтобы даже взглянуть на меня, когда я хожу по коридорам, а другая половина обычно распространяла мою старую фотографию с выцарапанными глазами”.

На этот раз я перегибаюсь через ее колени и беру Эви за руки, заставляя ее посмотреть на меня. “А раньше я была в четыре раза больше, чем сейчас, с прыщами, которые так сильно меня изуродовали, что я до сих пор боюсь выходить из дома без хотя бы тонального крема. Плюс, кого волнует команда? Я исхожу из собственного опыта, когда говорю, что профессиональные спортсмены не всегда такие, какими их представляют. Последнее, что вам следует делать, - это использовать их интересы в качестве основы для чего бы то ни было ”.

“Ты не должен говорить это только для того, чтобы я почувствовала себя лучше”, - говорит она, пытаясь улыбнуться. Это не доходит до ее глаз, и так просто не годится.

“ Это не так, и я не позволю тебе так думать. Я хотел прийти сегодня вечером, потому что мне действительно нравится проводить с тобой время.

Обри согласно кивает. - Теперь ты можешь считать себя официальной участницей нашей девичьей группы “Вино и развлечение”, Эви.

- Вот это имя, достойное футболки, - поддразниваю я, выпуская руку Эви.

Ее легкая улыбка становится шире. “Я бы носила это с гордостью”.

“Хорошо, потому что я действительно собираюсь это сделать. Мы можем надеть их на нашу следующую встречу”.

Обри закатывает глаза, прежде чем сделать глоток вина. - Нам нужно сравнить календари.