Проникают посторонние, и я говорю мягкие, бесполезные слова ободрения, от которых отмахиваются. Ашер берет свою перчатку и швыряет ее в стену, прежде чем взять шлем и отойти в сторону, чтобы успокоиться. Тишина становится резкой, когда Финн садится между двумя моими поверженными сменщиками и пытается произнести им какую-нибудь речь, повышающую уверенность. Что бы он ни говорил, это ни в малейшей степени не помогает.

“Впереди еще две подачи”, - напоминает Джетт ближайшим к нему игрокам. “Пока не смиряйтесь с поражением”.

Несколько других тренеров согласны с ним, но я снова поворачиваюсь к полю и провожу рукой по волосам. Тренерская деятельность была моим способом оставаться ближе к бейсболу после травмы, но это никогда не было моей целью. Я до сих пор помню удивление Эви, когда я сказал ей, что мне предложили эту работу.

Я не из тех, кто может плыть по течению. Я придерживаюсь расписания для всех дел, и мне трудно отклоняться от планов, которые я наметил для себя. Прийти раньше - все равно поздно, и от непредсказуемости у меня мурашки бегут по коже. Эта работа - полная противоположность всему, что мне нужно, чтобы сохранять сосредоточенность.

Добавьте в смесь Бриэль Хейз, и я едва держусь на ногах.

Откуда взялась эта мысль?

Ашер подходит к домашней площадке и несколько раз взмахивает битой. Сейчас не время думать об этой женщине. Не после того, как я провел последнюю неделю, фантазируя о ней и прокручивая в голове все, чем мы занимались в моем гостиничном номере, в надежде, что, может быть — только может быть — как только я достаточно подумаю о ней, царапина исчезнет.

Этого не произошло.

Вместо того, чтобы перерезать пуповину, когда следовало бы, я предоставила ей больше места, чтобы свернуться внутри меня. Теперь у нее есть подарочная футболка, которую я намеренно оставил безымянной, и переписка, которую она без колебаний заполнила сообщениями, на которые я не ответил.

Бита Ашера касается мяча, громкий хлопок разносится по стадиону. Мои глаза вылезают из орбит, когда я смотрю, как она пролетает в воздухе. Проходят секунды, а она не падает. Тогда это происходит.

На дальние трибуны.

Хоумран.

Он перекидывает биту через плечо и бежит трусцой к первой базе, прежде чем обогнать остальных. Это проблеск импульса в кажущейся бесконечной безрадостности, за которую команда цепляется потными руками.

Еще есть игра, которую нужно выиграть.

Меньше всего я ожидаю, что человек, прислонившийся к капоту моей машины, будет тем же самым, кто достаточно храбр, чтобы сделать это.

Скрестив лодыжки и прижав ладони к мерцающей черной краске, она оживляется при виде меня. Массивные ремешки на ее каблуках того же цвета, что и оборки по краям шорт и рукавов кардигана. Я сдерживаю ругань, когда подхожу достаточно близко, чтобы заметить приподнятую кожу на ее ногах.

Сегодня она собрала волосы в какую-то прическу, которую я не могу понять. Несколько оставшихся кусочков падают , обрамляя ее круглые щеки. Которые я могу понять, потому что хочу обвести их вокруг пальца и использовать, чтобы притянуть ее ближе.

“Я уже начала сомневаться, что ты собираешься провести всю ночь в своем офисе”, - говорит она, опуская глаза, чтобы проследить за моими приближающимися шагами. Мои кроссовки шаркают по тротуару, когда я ненадолго теряю равновесие.

- Как долго ты уже стоишь здесь и ждешь?

- Достаточно долго, чтобы понять, что ты снова смотришь игровой фильм.

Я сжимаю челюсть и резко останавливаюсь, когда наши пальцы почти соприкасаются. “Ты не можешь находиться здесь, не говоря уже о том, чтобы оставаться на холоде”.

“ Сейчас не холодно, Роман. Уже почти июнь, - говорит она, вздергивая подбородок.

- И все же ты здесь с мурашками по всем ногам.

- Как я уже сказал, здесь не холодно.

Слова тяжело оседают между нами, когда приходит осознание. Мое дыхание замирает в груди, когда весь жар моего тела опускается между ног.

- Садись в машину, - прохрипел я.

- А ты не собираешься сначала спросить, не хочу ли я, чтобы тебя подвезли?

Мой смех такой грубый, что почти причиняет боль. - Мы оба знаем, что это именно то, чего ты хочешь, но сначала нам нужно убраться отсюда, пока тебя кто-нибудь не увидел.

Ее закатывание глаз столь же раздражает, сколь и притягивает. Слишком большой кардиган, который на ней надет, соскальзывает с ее плеча, когда она откидывается еще дальше назад, не спуская с меня глаз, даже когда я наклоняюсь ближе. Обнаженная, вспыхивающая румянцем кожа, она наклоняется в сторону и поднимает ногу, чтобы коснуться моей голени.

“Я сожалею о той игре”.

“ Ты поэтому здесь? Чтобы извиниться за то, в чем ты не принимал участия? Это звучит резко, но я не беру свои слова обратно.

“ Нет. Я здесь, потому что— ” Она обрывает себя, щеки заливает румянец. “ Ты не можешь проводить каждую ночь, хмуро уставившись в экран компьютера. Знаешь, нет смысла наказывать себя записями игр. Лос-Анджелес - хорошая команда ”.

Я засовываю руку в карман брюк и смотрю позади нее на пустые партеры. Игра закончилась два часа назад, и все же она здесь. Есть тысяча других мест, где она могла бы быть, или людей, с которыми она могла бы проводить время. Секс не привязывал ее ко мне.

Даже если это был секс, меняющий жизнь и разбивающий душу. Тот тип секса, который нужно испытать всего один раз, чтобы он превратился в зависимость.

- Тебе следовало написать мне, - говорю я ей, смягчая тон.

- Я так и сделал.

Я кривлю рот, заставляя себя снова посмотреть на нее. - Обычно я не проверяю свой телефон, когда смотрю фильм.

- Ты уверен, что не просто все еще игнорировал меня?

“Я не игнорирую людей. Я был занят”.

Она сохраняет невозмутимое выражение лица, приподнимая бровь. “ Не лги мне, Роман. Мне это не нравится. Если вы плохо провели время или просто не хотите делать это снова, скажите мне прямо. Я довольно уверенная в себе женщина, но даже у меня есть пределы тому, как сильно я буду давить, прежде чем остановлюсь. Последнее, что я собираюсь делать, - это отчаянно нуждаться в мужчине. Если бы ты не прислала мне ту футболку, я бы не писал тебе всю эту неделю и не продолжал преследовать тебя. Сигналы, которые я получаю, довольно неоднозначны, приятель.

“ Я не твой приятель, ” огрызаюсь я, медленно продвигаясь вперед. Ее ноги раздвигаются, освобождая мне место, когда я устраиваюсь между ними, заставляя свои руки оставаться по бокам. “Если мы собираемся вести этот разговор, то это должно быть не в гараже, а где-нибудь еще, где любой мог бы услышать”.

“Лучше бы это не ты пытался заткнуть мне рот, потому что, если это так, я собираюсь взять ключи от твоей машины. Держу пари, это влетело в копеечку, - предупреждает она, пытаясь напугать меня.

Мою улыбку невозможно скрыть. Ее взгляд скользит по моим губам.

- Ты пуглива, как котенок, Бриэль.

“ Ладно, значит, машина тебя не волнует. Должно быть что—то еще...

Я не думаю.

Что-то сдвигается внутри меня, прежде чем я тянусь к ней и касаюсь ее мягкой, теплой щеки. Она выдыхает, и я вдыхаю ее дыхание, когда наши губы соприкасаются. Это происходит внезапно и достаточно легко, чтобы я, вероятно, смогла убедить любого, кто видел нас, что это был ненастоящий поцелуй. Ничто из этого не мешает мне задержаться еще на секунду.

- Садись в мою машину, милая.

Она резко кивает, зеленые глаза широко раскрыты и трепещут. Никто из нас не двигается.

- Сейчас, - бормочу я.

Еще один кивок, прежде чем она почти вырывается из моих объятий и ускользает. Я делаю неуверенный шаг назад, когда она открывает пассажирскую дверь. Дежавю врезается в меня, как полуприцеп, когда я закрываю за ней дверь и оглядываю тихий гараж.

Неважно, сколько раз я повторяю это, потому что это никогда не становится менее правдивым. Я так, так облажался, и ни одна частичка меня не хочет вырваться из ловушки, в которой я оказался.