Нужно ли вызывать полицию? Служба безопасности?

Напомни мне повесить камеру у моей двери, как только я вернусь домой.

Серьезно, детка. Ответь мне.

Я в порядке. Твоя мама здесь.

Мгновенно появляется окно ввода текста.

Король Моего Сердца

ЧТО?

Я напишу тебе позже.

Прежде чем я смогу удалить его, я отправляю сообщение с включенным смайликом поцелуя. И, как я и ожидал, он реагирует в идеальной манере Бека.

Король Моего Сердца

Мой самый любимый смайлик. Напомни моей маме о G code.

Пылающее красное сердце не должно заставлять меня краснеть, но, черт возьми, оно заставляет. Сделав глубокий вдох, я закрываю свой телефон и бросаю его на столик рядом с сумкой Серены. Я полагаю, она разговаривает по телефону с отцом Бека.

Не подслушивая, я открываю правую стенку холодильника и начинаю перебирать продукты внутри.

— Ты когда-нибудь раньше ел тефтельки по-ковбойски?

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что она стоит позади меня, прищурившись, внутри холодильника.

“ Нет. В моей жизни не было ничего такого, что не доставалось бы из коробки. Я убираю волосы со лба. — Бек хочет, чтобы я напомнил тебе о коде G.

“ Конечно, он хотел. В уголках ее глаз появляются морщинки. “ Хочешь попробовать? Это семейный рецепт Рурков, и я точно знаю, что у моего сына есть все необходимые ингредиенты. Раньше он винил меня и свою бабушку в том, что они готовили их для него каждый раз, когда он приезжал на ее ранчо, и теперь он всегда держит припасы под рукой на всякий случай.

“ Я не могу представить Бека на ранчо. Я потираю предплечье, когда четкий образ Бека в ковбойских сапогах и джинсах Wrangler наводняет мои мысли. “Они острые?”

“О, ему нравилось ходить туда. Хотя мы не ходили никуда пару лет. Что касается фрикаделек, они обычно немного острые. Мысли? Она видит, как напрягается мое лицо, а затем подмигивает. “ Я могу приготовить все без чили. Ни о чем не беспокойся.

“Спасибо. В вашей семье, должно быть, высокая переносимость специй”.

Отступая на шаг, я пропускаю ее вперед, чтобы она могла порыться в холодильнике. Она такая маленькая, что холодильник по сравнению с ней кажется огромным. Трудно поверить, что она родила Бека. Судя по фотографиям, которые я видел, и отрывочным воспоминаниям, ее муж — огромный парень, что, я думаю, немного помогает.

“ Я никогда особо не задумывался над этим, но, полагаю, ты прав. Я всегда был немного придирчив к своим приправам, и когда никто не жаловался, я просто продолжал готовить, пока они не подали. Оказывается, и мой муж, и сын еще когда Беку было десять, договорились, что они никогда не будут жаловаться на то, что я для них приготовлю. Я уверен, вы можете себе представить, чем это для них время от времени оборачивалось”.

С фунтом говяжьего фарша в руках, вместе с кучей других случайных предметов, она разворачивается и направляется на другую сторону острова. Я поджимаю губы, когда ее внимание переключается на кладовку, с которой я в последнее время хорошо познакомился, уже готовую помочь взять все, что ей понадобится.

— Полагаю, они проглотили несколько порций?

Она заливисто смеется и берет инициативу в свои руки раньше, чем я успеваю. Рывком она открывает кладовку и хватает продукты. “О, больше, чем несколько. Может быть, именно тогда они перестали быть чувствительными к специям. Я слишком сильно обжег их вкусовые рецепторы, чтобы они их больше не чувствовали ”.

“Я вырос на стаканчиках для лапши и помощнике для гамбургеров, так что мои совершенно нетронутые”.

Мое горло сжимается, когда я прохожу мимо нее и быстро хватаю вещи, которые она собрала в руках. Она не пытается остановить меня, и я ценю это. Я бросаю мимолетный взгляд на постоянно растущую коллекцию коробочек с мятным чаем и баночек с органическим медом и заставляю свой желудок перестать трепетать, прежде чем улететь.

“Тебе повезло, милая, потому что у меня целая голова рецептов, которыми я могу поделиться. Приди ко мне на помощь и, ради всего Святого, пожалуйста, подтверди, что коллекция меда, занимающая всю эту полку, предназначена для тебя, потому что у него на него сильная аллергия ”.

Я издаю смешок, который на самом деле не смех, а скорее неловкий сдавленный звук, и поворачиваю голову в ее сторону. “Он что?”

“В последний раз, когда он прикасался к препарату, он так сильно распух, что провел ночь в больнице, потому что они не могли заставить его спасть”.

Так какого черта он каждый божий день заваривает мне с ним чай?

Бабочки замирают, когда я грубо выкладываю ингредиенты на прилавок. “Надеюсь, ты не обидишься, когда я скажу, что собираюсь накричать на него, как только он вернется домой”.

“ Вовсе нет. На самом деле, я поощряю это. У этого парня всегда было самое большое сердце, и он любит время от времени доводить меня до сердечного приступа из-за этого. Я всегда говорила, что ему нужна сильная женщина, которая держала бы его в узде. Он позволяет своему сердцу вести его, и, хотя я не думаю, что это плохо, это может быть опасно. Иногда он мог бы немного больше думать головой ”.

Жар разливается по моему позвоночнику. — О, мы не вместе.

— Нет? — спрашивает она, но это не звучит как вопрос.

“ Не так. Он— я— ” я тревожно постукиваю себя по бедру. “ Бек хороший парень. Я останусь здесь только до его возвращения. К тому времени мой дом должен быть готов.

Глаза Серены мерцают, она беспечно кивает и садится рядом со мной с серебряной миской для смешивания. — Он позвонил мне после того, как в первый раз зашел в ваше кафе.

— Воткак?

Она напевает, берясь за говядину. “Как я уже сказала, Бек позволяет своему сердцу руководить. Это одна из вещей, которых не видят СМИ. Когда они пишут свои маленькие статейки и хихикают между собой, думая, что втянули его в скандал, они упускают того, кто он есть на самом деле. Да, мой сын любит иногда погулять, но у него хорошая голова на плечах. Лучший, если мне будет позволено похвастаться ”.

Я стою неподвижно, держась за край островка, пока она перекладывает говядину в миску и отодвигается, чтобы вымыть руки в раковине. Мыло, с которым Бек вернулась домой после того, как услышала, как я жалуюсь на то, что оригинальное средство сушит мои руки и воняет, как носки, пахнет свежими лимонами, когда она намыливает им ладони.

“Возможно, я переступаю границы, рассказывая вам все это, и если это так, я разрешаю вам ругать меня и выгонять, но Беккет намного, намного больше, чем его изображают СМИ и фанаты Havoc. Он шутит и пытается притвориться, что ему не больно, когда он слышит, какие слухи ходят о нем. Ему всегда было легче сверкать дерзкой улыбкой, чтобы скрыть свою уязвимость, и именно такой образ сформировался, когда он вступил в лигу.

“С тех пор, как он сказал мне, что хочет заниматься профессиональным спортом, когда вырастет, я беспокоился, что этот мир проглотит его и выплюнет. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы создать любящую семью, чтобы он мог видеть, что уязвимость и заботливость — это нормально, и что любовь — это не слабость, которую можно использовать против него. Конечно, те, кто не испытывал подобных чувств, могли бы подтрунивать над глубиной его эмоций, но это было единственное, в чем я хотел добиться успеха как родитель. Если бы я только могла научить его быть уважительным и любить без ограничений, тогда он бы процветал. Он не стал бы жертвой репутации, которая, кажется, разрастается, как плесень в спортивной раздевалке ”.

Я сглатываю, мой взгляд прикован к краю блестящей серебряной чаши. Серена вздыхает и снова устраивается рядом со мной. Вместо того, чтобы дотянуться до миски, она кладет мягкую руку мне на плечо. Это материнское прикосновение. Успокаивающее движение, от которого мои мышцы немедленно расслабляются, а эмоции захлестывают мою грудь.