— Как насчет того, чтобы просто рассказать мне все еще раз?

Он напевает, и я теряю контроль над поводком, который удерживал меня сосредоточенной. Подняв глаза вверх, я обнаруживаю, что за мной наблюдают два мерцающих изумруда.

Беккет Рурк стоит передо мной с грязной ухмылкой, от которой у меня поджимаются пальцы ног в кроссовках, несмотря на огненную ярость, кипящую у меня в животе. Я делаю глоток и опираюсь рукой на стойку, наклоняясь достаточно вперед, чтобы стабилизировать внезапно ослабевшие колени. Потому что, конечно, они чертовски близки к дрожи.

Просто невозможно находиться в присутствии этого человека, не испытывая при этом потрясения. Он намного выше шести футов, с мускулами, которые постоянно бьются о швы его одежды, и внешностью бога из какой-нибудь греческой сказки. Пронзительные, но завораживающие зеленые глаза, челюсть, которая может врезаться так, что вы даже не почувствуете укола, и дерзкая, кривая ухмылка, которая дает понять, что он точно знает, насколько он горяч.

Темно-каштаново-черные волосы, которые выбиваются из-под края его бейсболки и за ушами, были такой длины, сколько я его знаю, и это определенно не кефаль. Я почти хочу, чтобы это было так, просто чтобы у него была хотя бы одна черта в его внешности, которую я не нахожу привлекательной.

К несчастью для меня, его упаковка достаточно идеальна, чтобы обмануть мой мозг, заставив думать, что он не так плох, как я думаю. По крайней мере, на несколько мгновений.

Я напрягаюсь и опускаю взгляд, только чтобы обнаружить, что он прилип к обрезанному краю его грубо скроенной майки для мышц. Темная дорожка волос, пересекающая линию между рельефами мышц и выходящая за эластичный пояс его спортивных шорт, заставляет мои щеки вспыхнуть пульсирующим жаром, прежде чем я стискиваю зубы и отвожу взгляд.

Вид его ухмылки, которая становится все шире и шире, доводит меня до безумия.

“ Тебе больше негде выпить кофе? Огрызаюсь я, ненавидя свой запыхавшийся голос.

Его язык проводит по нижней губе, заставляя ее блестеть. “Когда обслуживание клиентов здесь такое теплое и уютное, зачем мне бродить где-то еще?”

— Я говорю серьезно.

— Я тоже.

Я тыкаю пальцами в экран перед собой и ввожу заказ кофе, от которого, кажется, не могу оторваться. — Что-нибудь еще?

— А вы не собираетесь спросить название ордена?”

“ Глупая я, ” выпаливаю я, хватаясь руками за верхнюю часть экрана. — Как это называется?

“Как насчет того, чтобы вместо этого написать свой номер телефона?”

Я моргаю, сжимая губы в прямую линию. Его смешок разносится по пространству между нами, разнося с собой аромат его одеколона. Отказываясь вдыхать его, я морщу нос и украдкой бросаю взгляд через его плечо, ожидая увидеть за ним длинную очередь покупателей.

Вместо этого порыв умер, и остался только он.

Что-то скворчит у меня в животе, когда я качаю головой и поворачиваю к нему платежный автомат. — С вас пять долларов и двадцать восемь центов.

“ Как долго ты собираешься заставлять меня ждать, прежде чем сдашься, Куинни? спрашивает он, немного трезвея, когда его ухмылка превращается в непринужденную улыбку.

В его руках появляется изящный черный кожаный бумажник, а затем он вытаскивает черную карточку из верхнего отделения. Я отвожу взгляд, когда он постукивает им по крышке машинки.

“Я не собираюсь давать тебе свой номер. Тебе следует перестать спрашивать, пока ты не начал выглядеть отчаявшимся”.

“Почти уверен, что я уже там”, - говорит он с грубым фырканьем. Розовая купюра заменяет его карточку и опускается в прорезь на крышке банки для чаевых, присоединяясь к кучке монет. “Это не значит, что я остановлюсь”.

Я стучу костяшками пальцев по краю банки. “ И хватит чаевых. Ты не можешь купить у меня номер моего телефона.

“ Если бы я думал, что смогу это сделать, я бы дал чаевых гораздо больше, чем полтинник. Я просто благодарю вас за обслуживание клиентов.

“Правильно”.

Не то чтобы он не занимался тем же самым уже несколько месяцев. Их было четверо, если быть точным.

Сначала я предположил, что он просто забавляется, как будто пытается вывести меня из себя, приставая ко мне. Я узнал его в тот момент, когда он впервые вошел в "Пустую страницу". Время ни в малейшей степени не обошлось с ним жестоко. Может, я и не большой фанат бейсбола, но мне и не нужно было им быть. На нем не было ни единого зеленого или серого пятнышка, и все же у меня не было сомнений, что это был тот самый Беккет Рурк, которого я знал в младших и старших классах школы, только спустя столько времени у него действительно была реальная причина вести себя так, будто его дерьмо не воняет.

Спортсменов легко распознать, если вы знаете, что ищете, особенно таких, как он.

Его плечи были расправлены, а глаза, хотя и скрытые солнцезащитными очками, скользили по помещению, как будто он знал, что ищет, еще до того, как сделал три шага внутрь. Как только он понял, что здесь нет никого, кто подбежал бы к нему и попросил что-нибудь подписать, его поза расслабилась, и он направился к стойке с тем, что я могу описать только как развязность. И не из тех, которые вызывали у меня желание тявкнуть.

Это было сексуально больше, чем что-либо другое.

Чего я не ожидала, так это того, что он остановится по другую сторону прилавка и начнет флиртовать, не узнав меня в ответ.

Конечно, последний раз мы виделись десять лет назад, но я никогда не забывала его. Я не могла, сколько бы раз ни заставляла себя пытаться. Это то, что выводит меня из себя чаще всего.

Так что нет, я не хочу давать ему свой номер. Также я не хочу быть той, кто постоянно вынуждена прислуживать ему, даже если Келли думает, что делает что-то здесь для меня.

“ Это было бы так плохо? Пойти со мной на свидание? — спрашивает он, прислоняясь бедром к стойке.

Я делаю один шаг назад и скрещиваю руки на груди, воздвигая свои ментальные стены. Затем я поворачиваю голову к Эли и кричу: “Один макиато с карамелью среднего размера, с карамельной глазурью и тремя порциями ванильного сиропа”.

Он машет рукой через плечо, показывая, что услышал меня, но не делает попытки занять мое место. Я не ожидал, что он это сделает.

“Это не мое обычное дело”, - говорит Бек.

“Нет?”

В его глазах загорается юмор, заставляя золотые искорки плавать среди зеленого мерцания. “Знаешь что, я думаю, сегодня я хотел попробовать что-нибудь новенькое. Спасибо тебе, Куинн.

— С удовольствием, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

Практически кипя от злости, я тереблю передник и еще раз смотрю на дверь позади него, надеясь, что кто-нибудь войдет и даст мне повод прекратить этот разговор. Маленький колокольчик над дверью не звонит, и воздух остается застоявшимся, летний ветерок не имеет возможности проникнуть внутрь.

“Я все еще жду ответа, Куинн”, - говорит он после напряженной паузы.

“К чему?”

“Ты действительно думаешь, что было бы так плохо пойти со мной на свидание? Нам не пришлось бы появляться на людях, если бы ты этого не хотела. Это и есть причина твоего постоянного отказа?

Неверие подпитывает мои слова. “Ты слышишь себя, когда говоришь?”

— По-видимому, не слишком хорошо, — медленно произносит он, переводя взгляд с меня на меня, ища.

“Мне это неинтересно. Я знаю, что отказ — это не та концепция, которую ты, возможно, сможешь понять, но у меня нет ни малейшего желания связываться с таким парнем, как ты”. Я сжимаю бедра, сжимая фартук, игнорируя пульсацию на своих горячих щеках. “Ты можешь приходить сюда столько раз, сколько захочешь, но мой ответ не изменится”.

— За кого ты меня принимаешь, Куинн?

Его вопрос не из тех, которых я ожидал.

Честно говоря, я вообще не ожидал, что он о чем-нибудь спросит.

Моя пауза не останавливает его. Он пристально смотрит на меня и стучит костяшками пальцев по стойке, наваливаясь на нее всем своим телом. Сейчас он ближе ко мне, чем когда-либо, и, кажется, крадет воздух прямо из моих легких. Его присутствие пугает, и это подрывает мою решимость, когда я отпускаю скомканную в пальцах ткань и разглаживаю складки.