Я заставляю себя отмахнуться.

Жар, прилип к моей коже, почти такой же сильный, как покалывание между ног. Я сглатываю, обнаруживая, что мой рот слишком влажный. По крайней мере, следующие несколько фотографий вполне прирученные. Нормальный. Респектабельный.

Есть набор из трех фотографий с домашней игры, сделанной несколько недель назад, и единственная, на которой он обнимает знакомых мужчину и женщину. Годы были легкими для них. Волосы его матери все еще черные, как чернила, а усы отца еще пышнее, чем были тогда.

Повезло играть так близко к своей семье. Благословенно, да, ма?

Я сглатываю, не обращая внимания на боль в груди, которая отдается в ребрах.

Неудивительно, что у него до сих пор хорошие отношения с родителями. Я помню, как его мама сидела в первом ряду на каждом домашнем бейсбольном матче, который я посещал в средней школе. Она обычно делала такие знаки, которые привели бы меня в ужас, будь я на месте Бека. Он не мог быть большей противоположностью, чем я. Время от времени.

Несмотря на то, что в большинстве игр я никогда не оставался после пятого иннинга, те несколько раз, когда мне это удавалось, я ловил его на том, что он заставлял ее фотографироваться с ним после, держа перед ним ее плакаты. Ухмылка, которой он сверкал в камеру, стала только шире и в десять раз красивее.

Постукивая ногтем по задней панели телефона, я размышляю о том, нравится ли мне этот пост. С другой стороны, я знаю, какое сообщение это вызовет, и после того, как я проигнорировала его сообщения сегодня, я чувствую себя неловко, проявляя какой-либо интерес.

Просто в этом парне есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать, что мне нужно укреплять свои стены. Возможно, это наше прошлое — или отсутствие такового. Нечестно затаивать обиду за то, что было так много лет назад. Я и близко не похожа на ту девочку, которой была в младших и старших классах, но этого напоминания мне было недостаточно, чтобы отделить младшего его от гораздо более старшего. Не то чтобы я должен был это делать.

Он что-то задумал здесь и сейчас, из-за Рути, и я тоже.

Стон вырывается из моего горла. Быстрым движением пальца я закрываю приложение и открываю свои сообщения. Нераспечатанные письма, забивающие мой почтовый ящик, все от контакта с этим парнем. Я усмехаюсь над напоминанием о его предложении "Король моего сердца" и продолжаю разговор.

Бек

Ты игнорируешь меня. Это холодно, Куинни.

Ты любишь пиво? Я его ненавижу.

Что ты думаешь о пивном понге? Я довольно хорош. Хочешь быть моим партнером в следующий раз?

Последнее сообщение сопровождается фотографией огромного стола для пинг-понга, уставленного таким количеством чашек, каких я никогда раньше не видел во время игры в пивной понг. Хотя мой опыт ограничен. Желтая жидкость в чашках пенистая по краям, отчего у меня морщится нос.

Я прочитал следующую серию сообщений с глубоким вздохом.

Бек

Тебе придется кое-что объяснить. Я не особенно умею пропускать мимо ушей то, что меня интересует.

Кстати, я проиграл игру. Я виню тебя. Уэс — ужасный партнер.

Во сколько ты завтра открыт? JK Я всегда знаю, когда

Между этим сообщением и следующим проходит час. У меня скручивает живот от дискомфорта. Интересно, что его так отвлекало, когда он, казалось, был так заинтересован в рассылке мне спама. Затем, так же быстро, как она появилась, я запихиваю эту эмоцию в яму и убиваю ее.

Бек

Мне бы сейчас не помешал маффин, красотка.

Мои пальцы двигаются сами по себе, набирая ответное сообщение.

Какого рода?

Сейчас уже далеко за полночь. Мне пора спать. Мне завтра открываться в шесть, а я уже переутомился. Стон труб в ванной совсем не утихает, и вызов сантехника продолжает занимать все более и более важное место в моем списке дел. Каждый день мне кажется, что я успеваю выполнить только половину своего списка, прежде чем у меня заканчиваются часы.

Мой телефон жужжит, заставляя меня моргнуть.

Бек

Твой любимый.

Клубника с начинкой из сливочного сыра.

Бек

Я запомню это.

Я смотрю на его сообщение слишком долго, прежде чем открыть Google. Беккет Рурк заполняет строку поиска прежде, чем я осознаю, что делаю. Нажимая Enter, я наблюдаю, как появляются десятки ссылок. Большинство из тех, что вверху, посвящены его статистике, поэтому я нажимаю на них в первую очередь.

На сайте есть его фотография в кепке и майке Havoc, а также кадр из прошлой игры. Появляется огромный список статистики, и я моргаю, глядя на сокращения, не понимая, на что я смотрю. Буква G явно обозначает игры. Я смотрю мимо цифры 29 под ней и в сторону, просматривая остальную информацию.

Сглатывая, я открываю вторую вкладку и ищу, что означает SV, узнав, что это означает сохранения. И, по-видимому, большое количество — это хорошо. Значит, 15-это то, чем он должен гордиться, если он сыграл всего 29 игр?

Черт меня побери, если я знаю.

Единственная другая вещь, которую я изучаю, — это ERA, и только потому, что я помню, как Илай упоминал о ней на днях. Что-то насчет того, что у "Бека" самый низкий результат во всей лиге, а не только в дивизионе. 0,56 для меня ничего не значит, но, возможно, я мог бы использовать его, чтобы извиниться перед Беком за то, что игнорировал его.

Возвращаясь к нашему разговору, я печатаю и перепечатываю сообщение, прежде чем отправить его.

Поздравляю с началом вашей ЭРЫ.

Сразу после того, как его доставляют, я утыкаюсь головой в подушку и кричу. Что за дерьмо, Куинн?

Жужжание в моей руке вызывает панику, пронизывающую меня насквозь. Я чуть не швыряю телефон через всю спальню, прежде чем оторвать лицо от подушки и сосредоточиться на его ответе.

Бек

Ты искала мои характеристики, красотка? Ты впечатлена?

Нет. Илай упоминал об этом.

Бек

Ты выводишь меня из себя. Я надеялся, ты заметил, что у меня также самый низкий процент УДАРОВ в лиге.

Я дважды перечитал сообщение, прежде чем вернуться в Google и снова открыть страницу, на которой был. Копируя буквы в отдельный поиск, мне требуется пара минут, чтобы понять смысл.

Это ниже, чем в вашу ЭПОХУ.

Бек

Итак? А ты?

Я что?

Бек

Впечатлен.

Это просто цифры.

Бек

Ты прав. Но они имеют для меня большое значение.

Почему?

На этот раз его ответ приходит дольше. Я поджимаю губы, шевеля пальцами ног под одеялом. Я сплю с тяжелым стеганым одеялом и под ним тем же пушистым одеялом, которое ношу с шести лет. Концы неровные, и у него не хватает целого уголка, но я не собираюсь от него отказываться.

Я тоже сентиментален... Просто не в тех вещах, что он.

Бек

Чем лучше я играю, тем более устрашающим я становлюсь. Я хочу, чтобы каждая команда, с которой мы встречаемся, боялась встречи со мной. Я хочу выйти на площадку и наблюдать, как бьющие нервничают, зная, что я выставлю их дураками. Каждый замах и промах гарантируют мне место в "Хаосе". С каждым моим сейвом мое имя остается на футболках и плакатах на трибунах. Если я лучший, то я незаменим. Незабываемо. Больше, чем просто имя, которое может быть стерто из истории.