“ Я позволил тебе уйти от слишком многих уклончивых ответов, Куинни. Если на этот раз ты скажешь мне что-то реальное, я больше не буду задавать вопросов.

Я вглядываюсь в его лицо в поисках любого намека на обман, но он честен. Это... мило, я думаю.

Вытирая руки о передник, я быстро киваю. “ Хорошо. Но тебе нужно спросить кое-что еще.

“Хорошо. Почему в кафе?”

“ Почему бейсбол? — Резко возражаю я, ненавидя то, насколько открытым кажется мне этот простой вопрос.

Он вытаскивает руки из воды, и я смотрю, как вода стекает с резиновых перчаток в растущую лужу на полу. В его расслабленном выражении лица есть открытость, которая интригует меня так же сильно, как и пугает. Я не могла представить, что меня так не беспокоит делиться вещами о себе с кем-то, кого я едва знаю.

“Я люблю бейсбол. Это то, в чем я всегда был хорош. Мне нравится чувствовать себя на поле с мячом в руках ”.

— Для тебя это так просто?

“Это не должно быть сложно. Я нашел то, что мне нравится делать, и так уж случилось, что у меня это тоже получается фантастически. С чего бы мне хотеть делать что-то еще?”

Я прижимаю язык к щеке, прокручивая слова в голове. Он смотрит на меня так дерзко, что мне приходится бороться за то, чтобы не убежать, пока он не содерет кожу прямо с моего лица. Что-то давит мне на грудь, и я ерзаю под этим, мои ботинки шаркают по полу.

“Я давно люблю кофе. В детстве это было важной частью моей жизни. Я не ожидаю, что ты это поймешь, но я не хочу углубляться в это ”.

— Вполне справедливо.

Он поворачивается к раковине и снова опускает руки в воду. Пузырьки поднимаются к верху перчаток, и я морщусь, прекрасно зная, каково это, когда вода проникает сквозь них. Однако мокрые пальцы, похоже, были последним, о чем он думал.

Расправив плечи, он находит чашку и начинает промывать содержимое. Я застываю на месте еще на мгновение, ожидая, скажет ли он что-нибудь еще, но он продолжает молчать. Меня охватывает облегчение, и я делаю глубокий вдох, прежде чем направиться к двери.

В тот момент, когда я достигаю его, я медлю, скрипя зубами от внезапной волны разочарования, которую я не могу игнорировать. Это направлено и не на него. Это все из-за меня.

“ Тебе не обязательно оставаться и заниматься этим. Разве у тебя нет других дел?

“Позволь мне побеспокоиться об этом”.

— Звучит зловеще.

Он тихо смеется и смотрит на меня яркими изумрудными глазами. — Если ты так сильно хочешь, чтобы я ушел, ты мог бы прийти и помочь.

— Ненавижу мыть посуду.

“Ах, видишь, теперь ты балуешь меня всеми этими знаниями о Куинне. Для этого мне даже не пришлось работать”.

Я упираюсь руками в бедра, отказываясь поддаваться желанию рассмеяться. — Я бы вряд ли посчитала это важной информацией.

— По вашему мнению.

— Твой настолько отличается?

“ А ты как думаешь? — спрашивает он, и это звучит почти как насмешка.

“Я думаю, что не хочу отвечать на этот вопрос”.

Он с улыбкой смотрит на воду, снова сосредотачиваясь на своей задаче. Я наблюдаю, как его рука в перчатке машет над чистой посудой, отмокающей в тазу с дезинфицирующим средством. Я не утруждаю себя вопросом, откуда он вообще узнал, что нужно пользоваться дезинфицирующим средством, и вместо этого постукиваю пальцами по бедру, размышляя, собираюсь ли я на самом деле это сделать или нет.

У него хватает наглости улыбнуться еще шире, когда я устраиваюсь рядом с ним и начинаю складывать посуду на плоскую стальную поверхность рядом с раковиной. Это первый раз, когда мы были так близко друг к другу без стойки с заказами между нами и комфорта общения клиентов в качестве фонового шума. Это кажется... интимным. Очень, очень интимно.

И все же я не собираюсь показывать ему, насколько мне некомфортно находиться в такой непосредственной близости от него. Особенно когда я уже изо всех сил стараюсь не вдыхать пряный аромат одеколона, который, я гарантирую, стоит недешево.

В тысячный раз с тех пор, как он впервые появился на Пустой странице, я позволяю себе порассуждать о том, почему он здесь, когда мог бы быть где угодно еще. Конечно, это не просто попытка назначить мне свидание. Для этого должна быть какая-то другая причина. Я продолжаю раскладывать посуду сушиться, но рискну взглянуть на него снизу вверх.

Разница в росте делает это болезненным. Не так-то просто украдкой поглядывать на того, кто стоит почти на фут выше тебя. Я никогда не спрашивал его о росте, но я бы оценил его рост в шесть футов четыре дюйма. По сравнению с этим мои пять футов шесть дюймов выглядят довольно жалко.

У меня пересыхает в горле, когда он проводит рукой по своему телу, и я вынуждена наблюдать, как толстые ленты мышц напрягаются и пульсируют. Я даже не знал, что в руке так много мышц, не говоря уже о предплечье. Я бы поставил на то, что он сможет разбить яйцо бицепсом.

Может быть, я мог бы попросить его попробовать.

К черту мою жизнь.

Его взгляд скользит вниз, чтобы поймать мой, и я тут же отвожу взгляд, мои щеки пылают. Я уверена, что если бы я заставила их вернуться к нему, то обнаружила бы, что его плечи трясутся от беззвучного смеха.

— У меня есть кое-что, ” выпаливаю я, уже взмахивая руками в воздухе, чтобы вытереть их. — Кое-что в другом месте.

Он полностью поворачивается ко мне лицом, расправляя плечи, и его естественно широкая грудь кажется еще больше. “О, да?”

“ Да. Скажи Илаю, когда закончишь.

— Значит, ты доверяешь мне здесь одному?

“ Ты моешь посуду, а не создаешь бомбу. Просто— ” Я наконец поднимаю на него взгляд, делая медленные, размеренные шаги назад, ко входу в офис. “ Просто скажи ему, когда закончишь. И не забудь вытереть эту лужу, чтобы мне не пришлось иметь дело с производственной травмой, когда ты поскользнешься, упадешь и ударишься головой о раковину. Не говоря уже о судебном процессе со стороны MLB, когда из-за меня их звезда оказалась в больнице, не имея возможности играть ”.

Моему бреду, кажется, нет конца. Я зажимаю костяшки пальцев между губами и отворачиваюсь, чтобы он не мог видеть, как я смотрю на стену и прикусываю кожу.

“ Их звезда ближе? — спрашивает он у меня за спиной. Я слышу лучезарную улыбку в его голосе. — Ты изучала меня, Куинни?

Боже, я молюсь тебе прямо сейчас о помощи. Прости, что я давно не обращался к тебе, но, пожалуйста, дай мне терпения. Или кирпич, чтобы швырнуть в его безупречно красивое лицо.

— И ты не можешь парковаться перед входом в таком виде, — огрызаюсь я, указывая на кухонную дверь.

Он вытирает тыльной стороной предплечья свой порозовевший лоб. Уголки его улыбки подергиваются. “Например?”

“ Ты занимаешь два места. И ты слишком далеко от тротуара.

“ Когда ты ходил смотреть на мою машину? И как ты узнал, какая из них моя?

“Ну, ты здесь уже несколько часов, и это единственное, что не сдвинулось с места”.

— И вы просто так вышли прогуляться на улицу, чтобы обратить внимание на припаркованные машины?

Я отвожу взгляд, снова чувствуя себя слишком незащищенной. — Бек.

“ Ты знала, что мое полное имя Беккет? — спрашивает он, опуская крошечную желтую тарелочку в воду.

“Нет”.

“Моей маме нравился Бекхэм, но мой отец наложил на это вето, потому что он ходил в школу с Бекхэмом, и он был настоящим придурком. Это его точные слова.

Я поджимаю губы, не зная, как на это реагировать.

“Беккет не настолько популярен, но я начал называть себя Бек, как только поступил в среднюю школу, потому что так было проще для всех. Кроме того, мне нравилось видеть, как люди неправильно угадывают мое полное имя ”.

У меня по коже бегут мурашки от волнения. Есть причина, по которой он упомянул среднюю школу прямо сейчас?

“Почему тебе нравится, когда люди неправильно понимают твое имя?” Жестко спрашиваю я.

Его ухмылка мерзкая, когда он смотрит мне прямо в глаза, дерзкая и незатронутая. “Они дольше думают обо мне. Я наслаждаюсь тем, что нахожусь в центре чьего-то внимания ”.