— Вирт, Вира, мне не помешает помощь от вас, так что подходите сюда.

В общем, замучил я свою переживалку с самого утра. Сегодня ей пришлось особенно попотеть в связке с жопа-болью. Но ничего, для поднятия адреналина в крови это полезно — переживёт.

Мы переместились из магазина Толина в расположенную невдалеке харчевню. После того как эти четверо бородачей вошли внутрь, лично хозяин заведения выскочил из своей коморки нас радушно встречать. В общем, проблем с дальним свободным столом подальше от всех не возникло.

Через несколько минут дворины с особым скепсисом в глазах смотрели на меня, сидя в ряд за столом. Перед ними я выставил на отдельных тарелках четыре ломтя прожаренного хлеба с самыми лучшими котлетами в этом заведении и салат для затравки. Вслед за этими тарелками продублировал точно такую же подачу.

Как назло, Вирт задерживалась. За это у меня больше всего жопа горела. Тридцать минут назад я её послал к Ромину. По идее, к этому моменту мой заказ уже должен быть готов, и мастерская его недалеко отсюда — в пяти минутах ходьбы, — но её всё не было. Не хотелось начинать без второго «секретика», но и затягивать тоже не стоило. Вон мои деловые бородатые друзья и так уже на пределе.

Входная дверь харчевни открылась, и я увидел сначала Вирт, а затем за ней зашёл и Ромин, держа в руках огромную бутыль из толстого тёмного стекла.

Епть. У меня даже от сердца отлегло — вовремя.

Толин внимательно проследил за моим взглядом и с недоумением поднял брови, обращая на это внимание всех за столом.

— Ромин? У тебя с ним дела?

— Всё верно! — кивнул я головой. — Это небольшой мой секрет, вам стоит обязательно его попробовать.

Дворины между собой стали недовольно что-то бурчать в мой адрес, но я их уже не слушал. Я знал, что все дела решаются в этом районе только с разрешения какого-то бородача, имя которого мне Ромин так и не назвал. Но я подозревал, что центровой фигурой здесь был именно Толин. Все косвенные доказательства указывали на него. Скорее всего, именно поэтому Ромин согласился пойти на свой страх и риск в сговор со мной, видя, что старик с небольшой долей поблажек относился ко мне. А возможно дело было даже не в этом: не исключаю, что он по жизни бунтарь и таким образом просто бросил вызов всем. Тоже вполне рабочая гипотеза.

Это был тот самый один-единственный мой защитник в таверне, который встал на мою сторону и отгавкивался один против всех.

В тот вечер, после того как мы побывали в “Хромой лапе”, я отправил всех домой, а сам с Вирт вернулся в Виноградный район. Тогда у меня в планах было разузнать, чем вся потасовка закончилась и удалось ли Жуку о чём-то договориться, но на свою удачу я повстречал Ромина, не дойдя до таверны. И как-то так получилось, что слово за слово — мы нашли общий язык.

И теперь настала очередь демонстрации наших маленьких секретиков с ним.

Ромин поставил бутыль на стол и в ожидании отошёл на пару шагов назад. Интересно выполненная помпа наверху притягивала мой взгляд. Я точно помню, какой именно тогда сделал ему чертёж для заказа, но не ожидал, что этот мастер выполнит всё настолько красиво и элегантно. Он добавил от себя кучу всяких узоров и завитушек, что смотрелось, честно сказать, шикарно. А кто-то мне ещё говорил: “Какой же уважающий себя дворин будет дело иметь с человеком?”. Так и крутился едкий ответ на языке: “Умный дворин”.

— Так, все вопросы оставим на потом! — поднял я указательный палец, увидев, что четверо бородачей уже было открыли рты, нахмурившись в сторону Ромина. — Сейчас самый важный момент.

Я указал на тарелки перед моими партнёрами.

— Сделайте один укус и скажите, что думаете.

Бородатые дядьки только одарили меня своими “милыми” взглядами, но всё же выполнили мою просьбу. Понятное дело, что никакого восторга на их лицах не было, когда они откусили самую обычную котлету на ломте хлеба.

— А теперь давайте попробуем вот так, — достал я припрятанный за спиной небольшой кухонный мешочек с железным носиком на конце.

Открутив крышку, я выдавил белую субстанцию поверх котлет.

Стоявшая позади отца Саффа при одном только виде того, что я выдавил из мешка, непроизвольно дёрнула головой и тут же ладонью закрыла рот, отвернувшись от меня.

И снова спасибо, Саффа.

Она точно на моей стороне? Вот этот её рвотный спазм просто пиз*ец как добавил оптимизма на этой презентации. Я ещё не видел никого, кто бы так реагировал на обычный соус на основе майонеза. Извращенка херова.

Дворины сомнительно посмотрели на свои тарелки и притрагиваться к еде не стали. Да, я не знал, в чём дело, почему у них нигде не было видно майонеза — простейшей, казалось бы, приправы к разным блюдам, — но их реакция говорила о многом. Они точно не были знакомы с чем-то подобным.

Я взял тарелку с котлетой, щедро полил соусом сверху и продемонстрировал всем, что нет ничего зазорного в том, чтобы попробовать предложенное мной угощение. Соус получился шикарный: с мелко измельченным внутри чесночком, петрушкой, укропом — пальчики оближешь.

Но даже так, это не заставило их притронуться к еде. Проблема.

И тут на помощь пришёл Ромин. Он подошёл к столу и попросил дать ему шанс попробовать моё ноу-хау.

За это я был искренне благодарен этому бородачу с орлиным носом. Он взял бутерброд в руки, выдохнул и, поднося его к носу, принюхался. Затем удивленно повёл бровью и с опаской откусил, начав несмело разжёвывать. Поначалу челюсть двигалась слишком медленно, но спустя пару секунд он заработал желваками резво. А потом с аппетитом, облизывая пальцы, мигом проглотил оставшуюся часть.

И вот тут сыграла роль эта пресловутая беспардонность дворинов, которая была их отличительной чертой. Ромин уже сам схватил ещё один свободный бутерброд на тарелке, выдавил на него побольше соуса и, зачерпнув ложкой салат, начал этим всем делом запихиваться. Его поведение и послужило главным толчком для остальных сомневающихся.

Причём первой попробовала Саффа, которая вообще тут минуту назад сидела с бледным лицом. И судя по её выражению, зашло в неё всё как за милую душу — за уши не оторвать.

Короче, кухонный мешочек с соусом быстро опустел, вызвав настоящий ажиотаж среди посетителей и персонала харчевни. Но это было не всё. Я взял небольшие кружки для компота и с помощью сифона разлил в них лимонад, который приготовил Ромин по моему рецепту. Углекислого газа внутри оказалось даже больше, чем я рассчитывал. Напиток так и «стрелял» во все стороны.

Первым попробовал Толин, с интересом принюхавшись к содержимому своей кружки. Он ведь наивно полагал, что это вино, и по первым глоткам я сразу увидел: старику зашло.

— Ещё! — тут же протянул он мне пустую кружку, требуя добавки и, видимо, неожиданно для себя громко отрыгнул.

Бля, что потом началось! Да они осушили семилитровую бутыль в считанные минуты. Особенно им зашла эта самая отрыжка после напитка. Это был пиз*ец… то есть абсолютный фурор.

Скажите, пожалуйста, а вы никогда не задумывались вот над чем: почему все итальянские мафиози в Америке в первой половине двадцатого века держали свои ресторанчики и магазинчики? Не спешите бросать в меня помидорами, понимаю, как это стрёмно звучит сейчас. Дайте объяснить: просто с этой культурой «мафии» меня познакомили в детстве фильмы, которые круглосуточно крутили по телику. Про интернеты я только слышал в компьютерных клубах, и если у меня появлялась лишняя копейка в кармане, то рубились мы с кентами там в игры.

Так вот, к чему это всё. Я, если честно вам сказать, просто так же как и многие воспринимал это как шаблон, не имеющий под собой корней. Но оказавшись на их месте, в точно такой же ситуации, я понял, зачем и почему они открывали магазинчики и ресторанчики. Дело тут было далеко не в бизнесе. Им нужен был штаб. Не офис с чистыми белыми воротничками, а настоящий штаб, откуда можно было руководить всей своей незаконной деятельностью под ширмой легального бизнеса. Иными словами — доступное, всем видное и открытое место, за фасадом которого решались уже совершенно другие дела.