Вот и я сейчас остро нуждался в таком вот штабе. Понимая, что в его постройку надо прилично вложиться и всё такое, я стал задаваться мыслью: а не вскружил ли мне голову мимолётный успех и не насочинял ли я себе всяко-разного? Но как ни думай, под каким углом на это всё ни смотри, а всё равно приходишь к одной и той же мысли.
Надо!
Невзирая на то, что, возможно, придётся когти рвать по-быстрому или меня через некоторое время выпотрошат, как слишком наглого новичка. Просто без штаба не может быть никакого будущего.
Назвать, конечно, мой юный клуб девочек — тех, кто не выше ростом метр шестьдесят пять, — бандой язык не поворачивался, но как ни крути, а основной род деятельности у нас подразумевался всё же незаконный. Даже несмотря на то, что властям города Арбузный район был совершенно неинтересен. От слова — совсем.
Чем больше я узнавал о Фанте, тем больше я понимал, как же всё тут иначе устроено. Правая часть города вообще находилась на восемьдесят процентов исключительно под контролем местных кланов. То есть в обязанности кланов входил и жесткий контроль за соблюдением порядков на улицах города. И как ни странно, это здесь работало. Да, не без инцидентов, но на улицах Арбузного и Виноградного с Шелковичным районов я не видел до сих пор ни одного стражника. Ни одного патруля. Больше того: как мне стало известно, ближайший участок стражи находился в девятнадцатом районе от меня, чуть ли не в центре города. А сыскной отдел — в восемнадцатом.
Так что вот так тут обстояли дела.
Причём это я бегло пробежался, не вдаваясь в подробности и нюансы. Если копнуть глубже, нескольких часов не хватит, чтобы рассказать тот объём информации, что мне удалось узнать за столь короткое время пребывания в этом городе.
Тут, конечно, сыграли роль дворины. Опять же, про все нюансы быта Фанты я узнавал от них. То есть с их точки зрения, что одновременно намекало: есть и альтернативные взгляды на эти вещи — у других.
В общем, ночь, которую мы провели в доме рона Сворфа, была весьма насыщенной и плодотворной на сюрпризы. В первую очередь меня допустили вместе с моей «бандой» увидеть, как же у них внутри обстоят дела. То есть познакомили с их домашним бытом и культурой.
Понимаю, что далеко не у всех дворинов всё обстоят точно так же, как в доме Сворфа, но всё же кое-какие маркеры идентичности этого народа у меня появились: нормальной семьёй, признанной обществом считалась та, у которой в семье было не меньше пяти детей. Уважаемые семьи дворинов должны были иметь не меньше восьми.
Жили они всем скопом. Поэтому тут и была такая архитектура жилых кварталов и частных домов. Оказывается, вполне нормально, если в семье было два отца или три матери. Если с отцами это редкий случай, чтобы две главы были в одном доме, то вот с матерями — чуть ли не стандартное положение дел. У этого народа считалось зазорным и неприличным, чтобы семья состояла только из двух родителей. После того, как я узнал этот весьма занимательный факт, мне стало понятно, почему дворины постоянно наседали на другие кланы, хоть я и не знал особенностей быта других рас. То есть утвержденная внутренняя политика этой расы насчёт полигамных союзов логично объясняла их демографический рост и экспансию.
У Сворфа было три жены, пять сыновей и восемь дочерей. Причём, как он выразился: «Семья у меня маленькая». Я хрен знает, он тогда пошутил так или на полном серьёзе это сказал.
Чуть позже некоторые моменты прояснились в ходе обычного разговора. Из-за войн, частых конфликтов и опасной работы — вкупе с высоким процентом смертности среди мужского населения — семья нередко нуждалась не в одном кормильце, а в нескольких. Два отца, а то и три, зачастую были уделом уклада жизни семей с невысоким достатком — только так они могли выживать. И именно по этой причине женский пол по численности заметно преобладал над мужским.
Никаких экивоков — жесткий реализм с причинно-следственным прагматизмом просто и логично объяснял подобный дисбаланс. Общество дворинов достаточно грамотно расставило приоритеты для выживания своей расы, и мне оставалось только снять шляпу перед такой — с первого взгляда сложной, но, по сути, незамысловатой и естественной — конструкцией их уклада.
Когда Сворф захмелел ночью и совсем разоткровенничался, то признался, что раньше в его семье у него было ещё двое соронинов. Иными словами, в этой семье было три мужа. Но двое погибли в бою. Я так и не понял где именно, так как он бегло пробежался по этой теме, но уловил, что Сворф вообще не местный, а уроженец Голубых Гор. Что это за место и где оно расположено, рон Сворф не описывал, кроме того, что где-то на юге. Но говорил он о нём так выразительно, что мне даже стало неловко подробно об этом спрашивать. Словно Голубые Горы, его родина, были чуть ли не символом, о котором известно всей вселенной.
А после, когда градус уже дошёл до кондиции, началось то самое, чего мне так хотелось избежать. Разговор зашёл про Саффу. Про то, как он её любит, ценит и уважает, и что если из-за меня с ней что-то случится, то он, мягко сказать, не просто пошинкует меня на мелкую стружку и скормит свиньям, а придумает нечто более оригинальное, мучительное и в общем адски больное, о чём я буду жалеть до конца своей короткой, и мучительной жизни. В общем, на алогичность его угроз я уже не обращал внимания, так как всё предельно ясно для себя понял.
Но после этого я узнал настоящий мотив заинтересованности Саффы. То есть что именно её сподвигло на такие подвиги. Если я правильно понял, у неё была помолвка с одним из сыновей Толина. Больше того, не знаю, что это значит, но звучало гордо — на роль «альдворяны», скорее всего первой жены или старшей жены. Тут уже утверждать не буду, так как сам только кончиком пятака макнулся в эту тему.
Смысл был в другом: чтобы ей претендовать на это положение, надо было сделать своему будущему тестю шикарный подгон. Причём собственными силами и умением, чтобы Толин оценил её старания по достоинству. Так сказать, утвердил свой знак качества на её деле.
Но это было не всё. На самом деле тут такая Санта-Барбара закручивалась, что я даже не уловил и одной десятой их внутренних подковёрных игр. И судя по тому, насколько Сворф уделял этому внимание и как тщательно и щепетильно-эмоционально проговаривал каждые детали, я понял, что этот народ живёт совершенно другими ценностями.
Про какую-то там любовь-морковь вообще даже не упоминалось. Все эти телячьи нежности у дворинов не то, чтобы не приветствовались, а в некоторых случаях даже сильно осуждались. Сворф мне чуть не плюнул в лицо, когда я случайно об этом спросил. Брак в семьях дворинов выстраивался исключительно с рациональной точки зрения. Романтика и прочий ненужный мусор гасились на корню, так как считались высшим проявлением слабости. Был даже брошен камень в мой огород: «Вы, человеки, оттого и слабые такие, потому что падки на передок, а не головой думаете».
И на этом всё не закончилось. Помимо того что между нами пошёл очередной кувшин эля, меня накрыло новой волной информации. Оказывается, у Саффы были конкурентки — дочери из семи семей! И это уже превратилось для неё в настоящую борьбу. Она подошла к делу не просто слишком серьёзно, а с каким-то фанатизмом и одержимостью, чтобы стать первой. Для неё это стало вызовом, который она приняла по-своему. Среди семей дворинов на этот счёт даже делались ставки (только они тут как-то заумно назывались, но я передаю своими словами). И Саффа была далеко не главной претенденткой на победу. Но она не сдавалась и пошла на рискованный шаг: передала дело всей своей жизни — купальни — Силле, второй дочери Сворфа, чтобы за короткий срок в один год занять позиции в совершенно новой сфере. Добиться более весомого прогресса и заслуг в глазах семьи Толина.
Короче — лютая жесть, на которую ушли часы нашего разговора со Сворфом. Из него для меня всплыли не слишком привлекательные выводы: получалось, что Саффу не стоило рассматривать лишь как соглядатая от дворинов. Она унаследовала от отца долю моего прямого партнёра и останавливаться на этом не собиралась. Её заинтересованность в успехе нашего предприятия была намного выше, чем моя, отчего к ней стоило относиться уже с опаской. Этот рыжий монстр в один момент может сожрать своего партнёра с потрохами, если ситуация того потребует. И я, после всего услышанного, даже не сомневался в этом. Так что нужно быть с ней крайне осторожным.
