Тяжело выдохнув, я продолжил, понимая, что Саффа смотрит на ситуацию исключительно прагматично: есть угроза — её надо устранить любым эффективным инструментом, хоть наёмниками. В то время как мне приходится мыслить политически и репутационно. Для неё это просто математика выживания. Для меня — шахматная партия одновременно на двух полях, где каждый ход оценивается через призму силы, авторитета и уважения со стороны своего клана и собственных партнёров.

— Помимо всего прочего, я сильно сомневаюсь, что к найму сторонних бойцов нормально отнесутся мои партнёры. Твои соотечественники. Один из которых — твой отец. Таким образом, я лишь покажу всем, что не способен сам справиться с проблемами. Ведь я прав? Именно так я в глазах дворинов и буду выглядеть.

Дворяна ничего не ответила. Она только посмотрела на меня каким-то странным взглядом — словно на диковинного раненого зверька, которого ей было по-настоящему жалко. Подошла ко мне сзади и, положив руки на плечи, начала молча массировать. Дежавю. Мне вспомнился тот летний вечер, когда мне плечи массировала Ульма после того, как я покатал её на своей шее. Ну а потом появился Жук, и всё пошло собаке под хвост. Надеюсь, это не дурное предзнаменование, ведь рассориться с Саффой мне совершенно нельзя.

В столовую тем временем вошла Ульма. Посмотрев на нас, она подошла и села рядом за стол.

— Я слышала ваш разговор. Особенно мне стало неприятно, Резак, что ты меня вычеркнул из списка.

— Вычеркнул из списка? — вопросительно посмотрел я на неё. — Что это означает?

— Знаю, что в том, что между нами происходит, виноваты мы оба.

Интересно.

— Однако тебе не стоит забывать, что я дзян и тоже состою в клане Борос. На мне лежит такая же ответственность.

Ульма посмотрела на меня с явной обидой в глазах. Получается, настало время расставить точки над «i». Очередная вариация на тему «о как намаялась я с тобой, моя попытка номер пять».

— Давай я тебе скажу честно, что думаю по этому поводу. Я не знаю, кто такая дзьян, и по-прежнему, если ты не заметила, жду от тебя объяснений. Про все эти слезливые сказки байки про фуфайки, монастырь, сирот и тому подобное я охотно поверил бы, если бы они хоть что-то объясняли. Не понимаю мотивов, которые тобой движут. Да хрен с ними, с твоими мотивами — ты ведь и обмануть толком не можешь, и открыться не в состоянии. Получается — ни рыба ни мясо.

— Она нура. Их ещё называют «забытыми детьми», — вмешалась в разговор Саффа, который, очевидно, тоже надоело эта игра.

Ульма подняла на дворяну глаза и тут же опустила их.

— Это понятно по её строению тела, — продолжила Саффа, обращаясь к Ульме из-за моей спины. — Рон Миха прав: ты слишком закрыта. Сказывается недостаток правильного обучения. Ты не в состоянии скрывать свои эмоции и пользоваться женским шармом. Ваш орден был истреблён таргами десять лет назад. А те остатки, что ещё есть — лишь жалкая тень. Вы призраки по большому счёту. Ваши руководители цепляются за остатки былой славы, не в силах смириться с поражением. Нельзя восстановить то, что разрушено до основания. Только глупцы хотят руками необученных детей вернуть себе прежнее положение. Но даже они понимают, что это невозможно. Двигаются просто по инерции, так как не могут остановиться.

Саффа меня поразила. Её осведомленность насчёт Ульмы мне не показалось случайной или чем-то выходящим за рамки понимания. Всё было вполне предсказуемо. Насколько я успел убедиться, дворины имеют такую привычку наводить справки о тех, с кем им предстоит работать. Она не была исключением. Разумно будет предположить также, что об Ульме наша рыжая дворяна уже имела определённое представление в тот момент, когда поручилась передо мной за неё.

Это сразу вызвало у меня подозрения, но подавать виду я не стал. Куда легче притвориться дураком, каким тебя хотят видеть окружающие, а самому тем временем наблюдать из тени. От себя же скажу: ни хрена я не был очарован тогда поступком Саффы. Никаких иллюзий насчёт благородства и прочей мишуры в подобном духе. Тонкий психологический расчёт, а не случайный порыв эмпатии. Других вариантов я даже не рассматривал.

Ещё раз: я далёк от мысли, будто дворяна сделала это из чистых побуждений и по зову сердца. Нет, рыжая дама из расы коротышек действовала, руководствуясь рационально-прагматичными помыслами. Видно, эта нура была зачем-то ей нужна и представляла для неё какую-то ценность. Жаль только, что я не понимал, какую именно.

Хотя неудивительно, что я не видел, откуда уши растут. В этом блядском королевстве всё было настолько мутно и запутанно, что тут сам чёрт ногу сломит, пытаясь разобраться во всём этом. Что уж говорить обо мне — о человеке, который находится здесь без году неделя.

Вернёмся к вопросу о том, что именно меня удивило. Саффа достаточно грамотно уловила момент, когда решила надломить нуру. Почему именно сейчас — я не понимал, но на то явно существовала своя причина. И дворяна добилась своего: по Ульме было видно, что её загнали в угол. Причём она даже не пыталась сопротивляться — словно устала биться головой о преграды и просто сдалась.

Но, как известно, сдаются на милость победителя только в случае признания силы противника. А так как они обе разбирались во всей этой внутренней кухне намного лучше меня, вывод напрашивался однозначный: Ульма сейчас куда больше союзница Саффы, чем моя. И получается, для меня ровным счётом ничего не изменилось. Просто одна фигура на шахматной доске определилась со цветом, и этот цвет был не мой.

Мне оставалось лишь довольствоваться теми крохами информации, которые удалось выудить: существовал десять лет назад какой-то орден. Мне было плевать на его название, поэтому таким пустякам я не уделял внимания. Главное другое. Ульма имела к нему прямое отношение, а когда этот орден разбили тарги в каких-то своих разборках, остатки нур попали под влияние клана Високосного Года. Не уверен до конца, но похоже, этот из тех кланов, которые имеют влияние вне городов. Какие-то землевладельцы где-то на севере. И каким-то образом они якшаются с кланом Борос. Опять же потому, что люды. И вот этот самый Високосный Год славится тем, что выпускает воспитанников-дзян, кем себя и объявила Ульма. Так что, скорее всего, она именно так и попала в Фанту — в качестве дзян, а не нуры, хоть сама и относила себя к последним.

Разница между этими понятиями была. Дзян — «карающая длань», простыми словами, скрытые убийцы. Нуры — там, я понял, совсем другой подход к делу. Как и то, что Ульма была недоучкой. Тут уже только от себя могу сделать предположение: десять лет назад ей было восемь или девять лет. Ясен пень, что потом всё обучение, когда разбили орден, пошло пи*де на пропасть. Чему-то учили, чему-то нет, когда-то, как-то — и в итоге вот результат: Ульма.

И если я правильно всё понял, Саффа решила переманить к себе Ульму, пообещав той защиту. А раз она на такое согласилась, то в её ордене — вернее, в том, что от него осталось — дела обстоят не слишком хорошо, и клан Високосного Года не особо-то заботится о тех, кто к нему прибился.

Да, я знаю. Получалось скомканно и непонятно. Ну сорян, я же сказал: довольствуюсь крохами. Никакой конкретики на блюдечке. Мне не разжевали всё в полном объёме и в рот не положили. Чем богаты, тем и рады.

Короче, вскрылась всемирная тайна вселенских масштабов. Вообще не понял, на хрена это было держать в секрете? Да расскажи она мне лично всё это раньше — я бы только пальцем в носу поковырялся и сказал «ну ок», вообще ничегошеньки не поняв. Ну, кроме того, что Жук, скорее всего, её какой-то херов тайный куратор или координатор. А по мне — так е*учий пёс. Так как это было и с самого начала понятно. Может вполне такое быть, что с кланом Борос Ульма тоже подвязана какими-то соглашениями и договорами. Как здесь всё обстряпывалось, уже было понятно.

Вообще не удивлюсь, если Ульма — такой же должник, как и я, только под другим соусом.