Через тридцать минут карета уже была подана, и мы втроём загрузились внутрь. Вирт с одной стороны сразу задёрнула занавеску, а Вира — с другой. По итогу недолгая поездка выдалась весьма специфичной и расслабляющей. В Дынный район я уже приехал с сигаретой в зубах и выжатый как лимон.

— Господин Миха, — обратилась Вира, поправляя наряд, — думаете, она действительно не понимает, что Бодя за ней следит?

— Ты сейчас о Саффе говоришь?

— О всех них. Бодя не такой уж незаметный, чтобы…

— Как раз такой, — сразу поправил я девушек. — Не забывайте, что он может и сам пользоваться невидимостью.

— Но, господин Резак, как он вам передаёт информацию? Он же не способен говорить?

Я улыбнулся, оставалось только позавидовать их невинной простоте. Они и сами молодцы — неужели не догадались, что Бодя мне не любовные картинки на бумаге чертит, а во всех подробностях составляет доклады? Это было совершенно несложно: закрепи грифель карандаша к его манипулятору — и готово. Грамоте Бой-би-дона учить не требовалось.

О его нездоровая тяга к шпионажу, это уже было просто что-то с чем-то. Ведь если разобраться, я его не заставлял шпионить за дворинами, он сам изъявил желание, ещё и достаточно упорно на этом настаивал. А когда я не согласился с первого раза, так он вообще начал такие фортели выкидывать, что проще было ему разрешить делать, что он хочет. Все мои аргументы, что он мне больше нужен рядом на всякий непредвидимый случай его абсолютно не интересовали.

Вот такой своенравный был Бодя.

С полуросликами оказалось совсем непросто иметь дело. По крайней мере, с одним из представителей этой расы. Хоть и была обещана скидка, да и сам товар можно было назвать неликвидным, но конечная цена мне не понравилась от слова «вообще».

А если откровенно, то дело было даже не в цене, а в отношении ко мне этого ушастого коротышки — не знаю, как и назвать его иначе. В общем, сделка сорвалась. Биннит, с которым мне пришлось иметь дело, оставил после себя не самые лучшие впечатления.

— Может ли это означать, господин Миха, что вы этим утром не в лучшем расположении духа? — спокойно спросил меня Мирантэль, отставив в сторону чашку.

Мне осталось лишь улыбнуться на его замечание:

— Даже не надейтесь, перволист Мирантэль. Подобный пустяк никак не повлиял на моё настроение.

— Вот как?

— Без утайки.

— Забавно. Думал, вы уже выстроили планы на оборудование на его складах.

Я отрицательно покачал головой, закуривая сигарету:

— Всё верно. У меня есть определённые планы, но они вполне осуществимы и без участия газзэта Биннита. Мне куда больше нравится идея закупить новое оборудование, уплатив полную стоимость производителю в столице, чем выручать этого напыщенного недомерка. Подобное решение продиктовано не только личностными разногласиями, но и с практичной точки зрения. Новое оборудование обойдётся дороже всего лишь на двадцать пять процентов, но за эти деньги я получу наладчиков из столицы, гарантию и контакты с представителями фирмы-изготовителя. Что, по мне, уже немаловажно.

— Одновременно с этим вы начнёте разрушать доверительные отношения с Дынным районом, да и с биртами в общем.

Вскинув брови и немного скривившись, я ответил честно:

— Подобное не исключено. Но мне не по нраву работать с теми, кто слишком высокого мнения о себе. И кто мне, откровенно сказать, неприятен. Понимаю, что вы можете сказать: личные чувства и бизнес несовместимы. Но я не соглашусь. Интуиция и возможность предвидеть проблемы куда важнее всяких условностей.

— Любопытный ответ. Тогда как быть с тем фактом, что большая часть зданий в Арбузном на площадях принадлежит биртам и дворинам? Вы ведь понимаете, что бирты, как правильно подобрать слова… не слишком самостоятельны в принятии решений.

Выпустив дым в воздух на открытой террасе, я помассировал пальцами уголки глаз, раздумывая, как ответить Мирантэлю. Ещё меня смущала незнакомая мне эльфиа, сидевшая по правую руку от него, и чуть в стороне находившаяся Кина. Вот её я точно не ожидал увидеть на нашей встрече.

— Вы можете не беспокоиться на их счёт, господин Миха, они не посторонние гости в нашей беседе. Вам в будущем предстоит узнать кое-что об этих людях. Но сейчас, прошу вас, попытайтесь быть открытым с нами. Крайне любопытно услышать ваши дальнейшие планы на будущее, как бы это странно ни звучало.

Интересная сказка про царя Салтана получалась.

Насколько мне известно, эльфы своей бестактностью не отличаются среди девяти рас и никогда без спроса свой нос не сунут в чужие дела…

Ой, а правда ли? — остановился я на этой мысли. — Я сейчас руководствуюсь стереотипами, которые мне попали в голову. Интерес этого господина Длинные Уши к моим делам совершенно нездоровый. Ко всему прочему, он пытается вытянуть меня на откровения в присутствии незнакомой мне эльфии и Кины, пообещав что-то пояснить на их счёт позже.

Дурацкая ситуация. Просто хочется встать и свалить с этой встречи. Вполне возможно, что это самое здравое и верное решение. Ушастый представитель власти. Каков его замысел? Купить меня? Подсадить на крючок? Сделать меня информатором, стукачом в клане Борос?

Ни одно из моих предположений не имеет смысла. Пока что я никто и звать меня никак. Я не могу быть ценным для него активом, даже если он меня завербует. Разве что на перспективу. Но тогда сейчас слишком рано для подобного разговора. Ничего не понимаю. А когда я не понимаю, предпочитаю не делать лишних телодвижений.

— Давайте на этом закончим, перволист Мирантэль. Мне нечего вам сказать, и я не понимаю ваших мотивов, — поднялся я со своего места, взглядом указав близняшкам в сторону выхода. — Так что не вижу смысла продолжать дальше эту встречу.

— Сидеть! — приказал эльф, исподлобья глянув на меня, и тоже встал на ноги.

Мне очень не понравилось, что он стал расстёгивать пуговицы на своём несменном пиджаке.

— Всего хорошего! — бросил я ему в ответ, намекая, что не намерен продолжать разговор, и попятился спиной к выходу.

— Это не тебе решать, — усмехнулся он и, отбросив в сторону пиджак, начал снимать рубашку, оголившись до торса. — Разговор будет закончен, только когда я так решу, блиф!

Что-то новенькое. Впервые слышу, чтобы эльф ругался, да ещё на местной фене. Похоже, он и вправду не собирался меня отпускать из стен этого милого домика в центре города.

Попытаться сбежать? Отличная идея, только вот со мной близняшки. Я-то вполне способен сигануть вниз со второго этажа, перескочив через перила, а вот насчёт них не уверен. Эх, зря девчонок только взял с собой. Похоже, я влип в неприятности и паровозом потащил их за собой.

Тем временем эльф с важным видом повернулся ко мне спиной. Растегнутую рубашку с его плеч сбросила подошедшая к нему эльфиа. И после того, что я увидел, мои ноги застыли на месте.

Татуировка во всю спину, по центру которой — змей, поедающий свой хвост.

Уроборос — один из самых древних и глубоких символов в человеческой культуре. Его следы находят в Древнем Египте, у алхимиков, в скандинавской мифологии и восточной философии. Это точно не совпадение. Каким образом элемент земной культуры я могу повстречать здесь? На спине эльфа. Законника! Или, стоп, может быть, в этом моя главная ошибка? Я его безоговорочно принял за того, кто служит системе. А ведь он может быть и хамелеоном, мимиком, играющим по своим правилам, вопреки придуманной мной роли для него в социуме. Кто сказал, что я прав?

Ведь если посмотреть на всё под другим углом, то получается довольно интересная картина.

Клан Борос. Вот откуда у меня было ощущение знакомой недосказанности. Я ведь не один раз мысленно ассоциировал это название с Уроборосом. И клановые флаги, и знамёна, если призадуматься, полностью напоминали этот символ. Графически выполненное кольцо по центру с засечкой — это ведь прямая отсылка. Голова и хвост. Начало и конец. Цикличность и вечность, слитые воедино. Время не линейно, оно движется по кругу — всё возвращается на круги своя, разрушение рождает созидание, а смерть становится началом новой жизни. Единство противоположностей: поедая себя, змей одновременно уничтожает и поддерживает своё существование. Это баланс света и тьмы, созидания и разрушения.