Придётся переучить себя. Сорок один год привычки разума правши — это долго. Но навыки левши у тела уже были. Сколько понадобится времени, чтобы приучить к ним разум? Несколько недель? Месяц? Два месяца? Первый бой случится не завтра. Важно только не терять время, правильно тренироваться.

Я откинул голову к стене и закрыл глаза. Улыбнулся. Подумал: «Инженер нашёл решение. Осталось только выполнить».

— Арн.

Я открыл глаза. Увидел стоявшего надо мной Рудольфа. В руках тот держал глиняная кружка. Рудольф присел рядом со мной, прислонился к стене.

Протянул кружку, сказал:

— Вода. Пей.

Я почувствовал жажду. Поэтому принял его предложение. Вода в кружке была тёплая, со знакомым привкусом — из колодца. Рудольф выждал, пока я допью.

Двор пустел: бойцы ушли в дом. Небо над стеной поменяло цвет: рыжие оттенки сменялись на серые. Из-за стены доносилось пение флейта — в таверна на соседней улице уже началось веселье.

Рудольф заговорил. По-немецки — тихо, спокойно, будто продолжал разговор, который мы прервали ещё там, на дороге.

— Бранд сегодня стоял у твоего палуса. Долго. Я видел.

Бранд. Имя того старика — Бранд?

Я взглянул на Рудольфа.

— Бранд? — спросил я. — Кто он такой?

— Doctore. Главный тренер этого людуса. Бывший гладиатор. Дрался на арене лет двадцать, может, больше. Получил рудис — деревянный меч, символ свободы. Он здесь с того дня, когда Требоний открыл этот людус. Дольше всех.

— Откуда ты это знаешь?

— Охранники разговаривают, — сказал Рудольф. — Повар тоже разговаривает. Люди говорят при торговце то, что не скажут при хозяине. Торговец для них — будто мебель. Мебель не слушает. И не проболтается. Они так думают.

Он чуть усмехнулся. Первый раз я увидел у Рудольфа на лице выражение, похожее на гордость.

— Бранд из северян, — добавил Рудольф. — Поэтому говорит на нашем языке. Выучил за годы и другие языки: тренировал германцев, фракийцев, галлов. С каждым говорит на его языке. Слов знает немного, но достаточно.

Рудольф повернул голову и посмотрел мне в глаза.

— Что он от тебя хотел?

— Поправил мою стойку, — сказал я. — Три раза за сегодняшнюю тренировку.

Рудольф подождал.

Пауза затянулась секунд на пять.

Я посмотрел на двор — больше не безлюдный. Двое бойцов появились из дома и уселись у дальней стены, разговаривали вполголоса. Появился во дворе и темнокожий — тот, с несимметричными руками. Он подошёл к колодцу, зачерпнул из ведра ковш воды.

— Видишь его?

Рудольф кивнул в сторону темнокожего.

— Это Нумид. Нумидиец — из Северной Африки. Он здесь уже почти год. Тренируется всегда один. Ест тоже один. Ни с кем не разговаривает.

— Откуда ты знаешь его имя?

— Спросил у повара. Повар много чего знают.

Рудольф потёр ноготь.

— Я семь лет возил товар по Via Campana. Знал людусы снаружи, как клиент. Знаю, как устроена система. Первые три месяца — самые трудные. Те, кто проходит эти три месяца, обычно доживают до арены. Те, кто разговаривает меньше, чем слушает, — выживают чаще.

Я усмехнулся.

Спросил:

— А сам ты, Рудольф? Тоже слушаешь больше, чем говоришь?

Рудольф улыбнулся.

— Я — другое. Я не боец. Я бываю и по ту сторону.

Он указал на ворота.

Выдержал паузу.

— Арн, есть и ещё кое-что, что тебе стоило бы…

Рудольф замолчал. Посреди фразы — будто подошёл к некому краю, взглянул вниз… и отступил. Я заметил: его большой палец замер на ногте указательного. Рудольф словно решал: продолжить рассказ или нет.

— Ладно, — сказал он. — Это пока неважно. У тебя сейчас одна задача: дожить до первого боя и победить в нём.

Я посмотрел на Рудольфа. Отметил: взгляд у него спокойный. Его глаза смотрели на меня внимательно и будто бы задумчиво. О прерванном на полуслове рассказе он точно уже позабыл.

Я кивнул.

Рудольф встал, отряхнул тунику. Посмотрел на меня сверху вниз.

— Тренируйся, Арн, — сказал он. — Всё остальное — потом.

Рудольф развернулся и пошёл к воротам. Охранник пропустил его — Рудольф жил в другом крыле. Вольный агент.

Я посмотрел ему вслед.

Флейта за стеной замолчала. Небо над Капуей уже стало тёмно-серым.

В камере я встретил Дакса. Тот сидел на тюфяке и перематывал обмотку на запястье: тонкую полоску ткани, стёртую местами до толщины отдельных нитей. Когда я вошёл — Дакс поднял глаза. Кивнул. Снова опустил взгляд.

Я уселся на свой тюфяк.

Охранник задвинул засов. Привычный звук: брус чиркнул по пазам.

— Aqua? — спросил Дакс.

Не поднял голову. Но указал рукой на стоявший у стены ковш.

Я взял ковш, сделал глоток.

Ответил:

— Gratias.

Не уверен, что правильно произнёс это слово. Услышал его вчера: один из ветеранов сказал так повару у котла. «Спасибо» — контекст я понял.

Дакс чуть кивнул. Лёг. Тут же повернулся лицом к стене. Прижал к груди кулак со шнурком.

Я тоже улёгся. Отметил, что серая полоска окна потускнела. Прислушался: за стеной шумела Капуя — скрипели колёса повозок, голосили торговцы, смеялись прохожие. Город засыпал позже, чем людус.

Мышцы привычно постанывали. Это была тупая боль, к которой я уже почти адаптировался: усталость после тренировки. Знакомое чувство — такое со мной случалось и раньше: на боксе.

Дакс задышал ровнее. Уснул? Шнурок в его руке уже не скрипел.

Я закрыл глаза. Считал вдохи.

Один. Два. Три.

Ворота людуса — уже заперты. Четыре. Охранник сделал пять шагов по двору — потом повернул обратно. Пять. Треск насекомых за окном. Шесть. Тридцать лет до свободы… или меньше? Семь.

Правая рука слабее. Восемь. Левая работает лучше правой, но неуверенно. Девять. Старик меня заметил. Десять. Флейта замолчала. Одиннадцать.

Двенадцать.

Я сжал левый кулак, разжал. Пальцы слушались.

«Завтра начну тренировать левую».

За десять дней я без помощи часов научился определять время, когда охранники открывали на нашей камере засов. Они делали это в одно и то же время, на рассвете. Хозяин людуса Требоний — бывший легионер. Поэтому он привил своим подчинённым армейскую точность. Теперь я просыпался примерно за четверть часа до того, как отодвигали засов. Лежал в полумраке. Ждал.

Дакс в это время обычно ещё спал. Как и сегодня. Я посмотрел в его сторону — Дакс лежал на боку лицом к стене, левый кулак прижимал к груди. По ночам его пальцы сжимали кожаный шнурок, которым Дакс часто скрипел в темноте. Сегодня Дакс разжал руку во сне. Я впервые увидел то, что Дакс всегда прятал ночью в кулаке: маленькую фигурку из кости на кожаном ремешке. Мне показалось, что у неё женский силуэт.

Дакс дёрнулся во сне. Его пальцы сжались и снова спрятали фигурку от моего взгляда. Тут же скрипнул брус по пазам — снаружи, на двери. Это отодвинули засов. Пора. Я встал и вышел во двор. Поступал так четвёртое утро подряд: брал деревянный меч из стойки и сжимал его в левой руке. Левая рука у моего нового тела была ведущей, поэтому держала рукоять уверенно и будто бы привычно.

Охранников я больше не интересовал — на четвёртый день они привыкли к моему чудачествую. Другие бойцы на тренировку пока не спешили. Поэтому я спокойно бил палус ещё в полутьме. Находился во дворе в полном одиночестве. Тренировал левую руку. Мышечная память проснулась быстро. Но ей мешали мои привычки: сбивали с ритма, отвлекали — полностью убрать их из головы никак не получалось.

Я усмехнулся и подумал о том, что избавиться от привычек правши сложнее, чем построить мост через Исеть. Вчера, на третий день тренировок своей нынешней ведущей руки я сбивался после восьмого удара: разум перехватывал управление телом и локоть уходил по неудобной траектории. Сегодня я продержался до девятого удара в сери — левая рука работала увереннее, чем вчера, рукоять сидела в ладони плотнее.