Рудольф потёр ноготь.

— За убитого на мунусе платят школе полную цену. А этот не убит на песке. Рыжий сдох на соломе, задаром.

Он глянул на открытую дверь.

— Лучше бы на песке. Куда как выгоднее.

Рудольф закинул бурдюк на плечо и пошёл к воротам.

Я снова приложился губами к ковшу с водой. Услышал у себя за спиной голос Дакса.

Дакс повторял вслух, точно заклинания:

— Parsimonia.

Шорох подошв по песку.

— Spatium.

Тишина.

— Punctum.

Вода потекла у меня по подбородку, за ворот туники.

— Iterum.

Стук. Шорох.

Я повесил ковш на сруб, вернулся к столбу, поднял щит. И только тогда посмотрел через двор.

Бранд стоял посреди двора и… наблюдал за Даксом.

— Parsimonia.

Шорох…

Вечером оружейник пересчитал разложенные мною на его столе предметы: поножи (две), маника, шлем, щит, меч, нож. Провёл палочкой по воску (отметил приёмку оружия), выпроводил меня во двор и запер дверь.

Ветераны сидели у стены, вытянув ноги; у ворот скучал охранник. За стеной, через две улицы от людуса, стучал молотком кузнец — тот работал допоздна. От алтаря потянуло золой: вечернее приношение уже догорело.

Я пошёл к дому и услышал: бух, шорох подошв по песку.

Бух. Шорох.

Я свернул к палусам.

Дакс стоял у своего столба с жердью в руках. Ударил. Отдёрнул. Отступил.

На песке при свете факела ещё виднелась черта.

Дакс поставил за неё пятки. Отвёл жердь назад, вытянул руки, достал концом до столба. Шагнул вперёд — конец жерди ушёл за столб на локоть. Дакс вернулся к черте. Повторил.

Потом увидел меня.

Ткнул торцом жерди в свежую борозду.

— Spatium, — сказал он.

Улыбнулся.

Ударил. Отдёрнул жердь, вернул пятки на место.

— Spatium!

«Дистанция».

Дакс засмеялся. И заговорил — быстро, вполголоса. Произносил вперемешку латинские слова и фразы на своём наречии. Показал жердью на столб, на черту, ткнул себя пальцем в грудь. Потом он махнул рукой через двор, показал на северное крыло.

— Бранд, — сказал он.

Помолчал.

Снова выдал длинную фразу — из неё я не выловил ни одного знакомого слова.

— Бранд.

Это имя я насчитал в его речи четыре раза.

Я кивнул.

Дакс отвернулся к столбу. Отступил за черту.

Бух.

Шорох подошв.

Я немного подумал… и взял в руку деревянный меч. В правую. Встал к своему палусу.

Бух.

Солнце уже припекало. Обычно к этому времени по столбам стучали два десятка мечей. Эхо от перестука носилось от стены до стены. Сейчас раздавались лишь одиночные удары.

После завтрака я направился в оружейную — оружейник жестом мне показал: сегодня оружия не будет. Я озадаченно хмыкнул, понаблюдал за тем, как получил доспехи и копьё Дакс.

Вместе с Даксом я пришёл к столбам. Вооружился деревянным мечом, подвесил перед палусом сплетённый из лозы щит. Приступил без разминки: размялся на рассвете, когда отрабатывал удары левой рукой.

Подошёл Бранд, остановился в пяти шагах от меня, скрестил на груди руки. Я ударил за кромку — деревянное жало врезалось в столб под зарубкой.

— Iterum, — сказал Бранд.

«Ещё».

Ещё, так ещё.

Я переставил ноги. Десять ударов.

Три секунды — перерыв.

Десять ударов.

Перерыв.

Десять…

Пот пропитал тунику между лопаток, но дыхание почти не сбилось.

Один удар — десять тысяч раз. До десяти тысяч повторений ещё…

Вот только сейчас я бил правой рукой. Это считается?

Десять ударов…

Я отвёл глаза от плетёнки. Бранд смотрел вниз — на мои ноги: куда я ставил стопу, как переносил на неё вес. Удар… пятка поехала по песку — Бранд остановил меня ладонью, притоптал песок носком у моей ноги, дал переставить ногу и только тогда махнул: дальше.

— Satis, — произнёс Бранд.

Он кивнул и направился к столбу Дакса.

«Неплохо, так неплохо», — мысленно повторил я.

Ударил.

Ещё десять раз.

Ещё…

Солнце поднималось всё выше. Жара. Я бил по плетёнке. Неподалёку от меня колотил свой столб Дакс. Бух — и шаг назад, за свою черту. Бух — и назад. Раз за разом, не сбиваясь. То, чему учил его Бранд. Бранд наблюдал за его ударами, задумчиво потирал подбородок.

После обеда, я вышел из столовой во двор. Зажмурился от яркого солнечного света. От нагретого песка несло сухим жаром, и воздух над двором чуть заметно дрожал. Тени под навесами сжались в узкие чёрные пятна.

Бойцы побрели к столбам — те, кому не нужно было выходить завтра на арену. Дакс среди них: с копьём на плече. Остальные уселись в тени под навесами. Я присоединился к отдыхающим: издали наблюдал за тренировками.

Ветераны под навесом будто бы нехотя переговаривались, в основном — на латыни. Я слушал эти разговоры вполуха, изредка ловил знакомые слова. Фракиец говорил с забавным акцентом; галл отвечал ему — слегка картавил.

Бойцы разбавляли латынь словами на родных языках — там, где не хватало латыни. Я отметил, что они понимали друг друга. Это были люди из разных земель, а беседовали они сейчас на одном языке, раньше чужом для каждого из них.

Я слушал их; и снова и думал о том, что мне досталось в этом времени не самая плохая локация. Римская республика сейчас процветала (Спартак отвоевался, Помпей гонял пиратов). Где бы я сейчас нашёл похожие бытовые условия?

Воду в термы, где я мылся, вели по акведукам за десятки километров — самотёком, с таким выверенным уклоном, что она нигде не застаивалась и не уходила через край; я тридцать лет считал такие уклоны и знал им цену.

Дорогу, по которой меня пригнали в Капую, отсыпали слоями и подняли таким образом, чтобы с неё стекала вода. Эта дорога переживёт не одну империю. Уж точно просуществует дольше, чем построенные мной дороги.

Раствор здесь мешали с вулканическим пеплом, и он твердел прямо под водой; над этим бились и в моё время. Арки держали своды зданий, римская монета ходила и в Азии, хлеб в римские города везли морем со всего Средиземноморья.

Для комфортного быта не хватало разве что электричества. И интернета. И телефонной связи. Хотя, кому бы я сейчас позвонил? Домой, в своё время — даже в известном мне будущем сотовая связь не связывала абонентов сквозь время.

А у меня на родине сейчас, в этот самый год, кочевали сарматы: железо, кони, курганы с похороненными в них вождями племён — и ни городов, ни письменности, ни каменных строений. А ещё там холодновато.

Я прикрыл ладонью глаза: спрятал их в тени от слепящего солнца. Увидел, как Дакс всадил копьё в столб. В столб, а не в… Я нахмурился. Вытер о тунику вспотевшие ладони. Заметил, что из северного крыла вышел Бранд.

Бранд вышел на середину двора и скомандовал:

— Ad me!

«Ко мне!»

Стук у столбов стих. Отдыхавшие под навесами бойцы поднялись со своих мест, отряхнули с туник пыль и двинулись к Бранду — кто дожёвывал на ходу, кто подтягивал пояс. Дакс подошёл последним, так и не выпустив из рук копьё.

Мы встали полукругом. Снова смешались в одну группу: те, кто сегодня отдыхал и кто тренировался. Бранд обвёл нас взглядом, заложил руки за спину. Молчал. Ждали и мы — молча, под жгущим затылки солнцем.

Из своего крыла показался Требоний. Серьёзное выражение на лице, в руке — восковая табличка. Подошёл к нам, прошёлся вдоль нашего полукруга, стал рядом с Брандом. Опустил взгляд на табличку и приступил к чтению.

Уже через десяток секунд я понял: Требоний зачитывал имена. Называл имя за именем. Двор притих; остался только голос Требония да голоса Капуи, которые звучали за воротами людуса: будто бы в другом мире.

Я пропускал мимо ушей незнакомые слова — заострял внимание только на именах. Требоний называл пары бойцов, которые сразятся завтра на арене: знакомые мне имена звучали вперемешку с незнакомыми.

Ветераны встречали свои имена спокойно — за плечами у каждого пять, десять, пятнадцать боёв. Один, услышав своё имя, усмехнулся и качнул головой; стоявший рядом со мной ветеран переступил с ноги на ногу и сжал губы.