Уже спустившись и стоя у квартиры, Стефа вспомнила про термос, оставленный на крыше.

— Ничего с ним не случится, заберем после дождя, — голос Войцеха звучал непривычно напряженно.

Странно было видеть всегда спокойного, уверенного и насмешливого колдуна в таком состоянии. Даже в коллекторе он сохранял привычную беззаботность. А тут какой-то несчастный удар молнии настолько вывел его из себя. Ну да ладно. Мало ли какие у него отношения с грозами.

— Чур, я первая в ванную, — присев на банкетку в прихожей, Стефа с трудом стаскивала насквозь мокрые кеды.

Войцех, похоже, и не собирался с ней соревноваться. Он, не разуваясь, направился в гостиную. Необъяснимое беспокойство передалось и Стефе. Отбросив побежденные в неравной схватке кеды, она последовала за Войцехом и врезалась в его спину, когда он резко застыл на пороге. Выглядывая из-за плеча Войцеха, Стефа не сразу поняла, что его так напрягло. Довольно долго ее взгляд рассеянно блуждал по комнате, не замечая самого главного.

Она толком не поняла, в какой момент наконец увидела сидящую за столом женщину. И еще несколько секунд ей понадобилось для того, чтобы узнать неожиданную гостью, сжимающую в ладонях матово-черную сферу.

— Ну, здравствуй, Войцех, — губы Василины растянулись в улыбке. — Давненько мы с тобой не виделись. Скучал по мне?

— Там, куда ты меня запихнула, я вряд ли помнил о твоем существовании, — Войцех словно выплевывал каждое слово, зло и резко. — Зачем ты явилась, Василина?

— Глупый вопрос, ты не находишь? — женщина указала глазами на шар, что держала в руках.

— Верни!

— Серьезно? — Василина желчно усмехнулась. — Ты считаешь, что я затеяла все это, чтобы так просто вернуть тебе источник по первому требованию?

— Он тебе не принадлежит и никогда не принадлежал.

— Он в равной мере принадлежит нам обоим, Войцех. Если бы признал это раньше, мне бы не пришлось поступать с тобой так.

— Но я его создал!

— Да, создал его ты, — соизволила признать Василина. — Ты всегда был талантливым мальчиком, потому я с тобой и возилась. Но я не для того вкладывала в тебя силы, чтобы ты однажды предал меня. Мы наполняли источник вместе, Войцех. И я имею на него не меньше прав, чем ты. А ты посмел спрятать его от меня, хотя знал, чем для меня обернется неуплата долга.

— Никто не просил тебя влезать в эти долги и расплачиваться тем, что тебе не принадлежит, — все еще стоявший в дверях комнаты Войцех, казалось, совершенно забывший про Стефу, неожиданно повернулся к ней. — Уходи! — приказал он тоном, не терпящим возражений. — Немедленно.

— А я бы предложила ей остаться, — ухмыльнулась Василина, стал удивительно похожей на самую настоящую ведьму. — У нее хороший потенциал. Впрочем, ты и сам это видишь. Я, пожалуй, оставлю ее с подружками и возьму в ученицы. Девочки талантливые, и отлично дополняют друг друга. Недаром им так легко удалось вытащить тебя обратно в этот мир.

— То есть, вы хотели, чтобы мы вернули Войцеха? — Стефа впервые подала голос.

— Ну, конечно, милая. Я была абсолютно уверена, что, обнаружив мои записи, вы рано или поздно, решите попробовать воплотить описанные там заклинания. И уж точно не пройдете мимо вызова демона. Отчего-то у людей с магическим потенциалом слабость к этому делу. Впрочем, от вас требовалось не так уж много. Я сама открыла двери его темницы, вам оставалось лишь позвать. И вы, умнички такие, позвали. А ты, Войцех, неужели, правда, поверил, что я просто так сдамся и уеду? Честно говоря, я предполагала, что ты еще долго не решишься сунуться за источником, пока не прижмет по-настоящему. Ты удивил меня, когда рискнул даже не ради себя, а ради спасения совершенно чужого человека. В заточении у тебя размягчилось сердце? Или мозг? — Василина засмеялась злорадным, каркающим смехом. — Хотя какая мне разница? Твоя глупость пошла мне на пользу. Я получила желаемое даже раньше, чем рассчитывала. Теперь наконец-то я смогу вернуть долг!

— Надо же, твои кредиторы согласились подождать тридцать лет, — скривился Войцех. — Какие терпеливые заимодавцы.

— Ты же знаешь, о ком речь. Им некуда спешить. Но они брали проценты за просрочку уплаты долга, — она помрачнела. — Посмотри на меня Войцех! Разве такой ты меня помнишь? Когда мы расстались, я выглядела не старше твоих новых любимиц.

— Ты называешь это “расстались”? — мрачно усмехнулся Войцех. — Расставание подразумевает обоюдное согласие.

Звук поворачивающегося в дверях ключа вывел Стефу из оцепенения. Она повернула голову и увидела входящую Варю. Несмотря на зонт в руках Варя была насквозь мокрой, с нее буквально стекали потоки воды.

— Там просто ужас какой-то творится, — сообщила она, пытаясь пристроить раскрытый зонт в узкой прихожей. — Не помню, когда видела такую грозу. Воды даже на тротуарах уже по щиколотку, а у машин все колеса в воде. Жуть! А ты, я смотрю, тоже мокрая. Выходила за чем-то?

— Варя… — начала было Стефа, не представляя, как уместить в пару лаконичных предложений описание сложившейся ситуации.

— Уходите обе! — потребовал Войцех.

— Ты с ума сошел! — возмутилась Варя. — На улице не просто гроза, там репетиция всемирного потопа! А мы мокрые с головы до пят. Ты, кстати, тоже.

— Уходите! — Войцех сжал зубы, на лице напряглись желваки. — Стефа все объяснит.

— Что у вас тут происходит?

— Ничего особенного, — донесся из гостиной ехидный голос. — Войцех, с какой целью ты так настойчиво пытаешься выставить своих барышень под дождь? Мне они совершенно не мешают.

— Кто это? — растерянно прошептала Варя, переводя взгляд с Войцеха на Стефу.

— Василина, — вздохнула Стефа. — Она вернулась.

— Да не стойте же вы в дверях, проходите, — женщина выглянула из комнаты.

— Здра-авствуйте, — пробормотала Варя.

— Здравствуй, моя хорошая, — голос Василины звучал почти ласково. — Добро пожаловать. А ты, Войцех, как ты мог подумать, что я причиню им зло? Они ведь помогли мне. Вернули тебя, усыпили твою бдительность, вынудили отправиться за источником. Но самое главное, без них ты бы и сам не смог до него добраться. Нет, я вовсе не желаю зла этим девочкам, совсем наоборот. Я даже тебе не желаю зла. Ты свое получил. А теперь просто уйди и живи дальше. Не исключаю, что ты даже сможешь создать новый источник и наполнить его. Просто для этого понадобится время. У тебя оно есть. У меня — уже нет. Для тебя это не конец света, всего лишь поражение. Я знаю, как ты ненавидишь проигрывать, но твоя жизнь на этом не заканчивается. Напротив, в каком-то смысле она начинается заново.

— Я смогу пережить потерю источника, — медленно, чеканя каждое слово, проговорил Войцех. — Если бы ты его просто уничтожила, это было бы поправимо. Но ты хочешь отдать его тем, в чьих руках он может быть хуже, чем просто злом.

— Ой, брось! — презрительно скривилась Василина. — Только морализаторства мне не хватало. И от кого? От тебя! Ты давно заделался паладином света, мальчик мой? Забудь, это не твое амплуа.

— Ты же понимаешь, с кем пошла на сделку, Василина! Знаешь, на что они способны.

— О да, — процедила она. — Я знаю! Я знаю, что никто, кроме них не мог дать мне того, что мне было нужно. Ни моя собственная магия, ни твоя, ни объединенная, ни даже твой источник сам по себе. Мне нужна была помощь созданий древних, сильных и темных. Светлые такого рода сделки не заключают.

— Что же они тебе пообещали? Чего тебе не хватало, Василина?

— Чего мне не хватало? Ты серьезно? Считаешь, что удел мелкой ведьмы — предел моих мечтаний и стремлений? Если хочешь знать, я хотела стать подобной им, войти в их число и избранный круг. Я долго думала, что этого можно добиться собственными силами. Но оказалось, что нет.

— И чтобы стать членом закрытого клуба, ты предложила мой источник в качестве вступительного взноса? — Войцех задыхался от возмущения.

— Примерно, так, — она пожала плечами. — Я считала это справедливой сделкой.

— Но ты расплачивалась тем, что тебе не принадлежит!