— Серьёзно, однако, — хмыкнула Молли. — Что будем делать?

— Что-что… подчиняться, — проворчала с досадой Таира.

Увы, но, едва столкнувшись с реальностью, её «хитрый план» прикинуться очередными космическими старателями сразу же улетел в мусорный бак…

В карантинную зону номер «4» нас сопровождали аж три патрульных корвета.

Информационный пакет с объяснениями и инструкциями мы получили ближе к концу перелёта. Наверное, чтобы времени не оставалось всё обсудить и сделать запросы в соответствующие структуры Содружества.

— Что за фигня⁈ — высказалась по этому поводу Молли.

— Гвоздь мне в процессор! И вправду фигня, — согласилась Таира. — Какие могут быть, к дьяволу, карантинные мероприятия, если ссылка идёт не на биологическую опасность, а на угрозу боевых действий?

— Ссылка на вероятность внезапной войны — хороший отмаз для какой-нибудь пакости, — выдал я версию.

— Похоже, ты прав, — сообщила Таира через пару секунд, выкладывая на экраны новый инфопакет, полученный от местных диспетчеров. В нём нам предписывалось войти во вторые гиперворота, расположенные как раз таки в зоне номер «4». Маршрут задавался «карантинной службой» корпорации «Васаби Кано». Именно там, в конечной точке маршрута, мы должны были находиться в течение двадцати четырёх часов, пока другие службы компании будут проверять нас на «отсутствие злого умысла».

— Дурдом! — повторила свою точку зрения Молли.

Возражать ей ни я, ни Таира не стали. Единственное, когда яхта вновь вошла в гипер, мы перевели все системы «Бегущей» в режим «боевой готовности №1». Ибо чего ещё можно ждать там, куда тебя насильно запихивают?

Подозрения подтвердились. На выходе из гиперпространства нас встретили десять включённых на полную мощность ГРЭБ-подавителей и какая-то пёстро вооружённая лайба, нацелившаяся на нашу «Курситанс ин ундас» целой сетью градарных антенн и сканеров наведения…

Массированную ГРЭБ-атаку «Бегущая» выдержала.

А дебютное «выступление» модернизированного на «гартраке» десбота со мной на борту, вообще, прошло, как по нотам.

Хотя поначалу Таира едва не запаниковала. И было, с чего. Корабельные системы резко заглючили, и если бы не многократное резервирование и высокая степень устойчивости программных продуктов «Тахо сиенса», нам, в самом деле, пришлось бы очень и очень туго. А так, уже через полминуты градарные установки «Курситанс ин ундас» нанесли ответный удар, и вражеские ГРЭБ-мобилки не выдержали. Они начали отключаться одна за другой. А дальше, когда наши сканеры выявили движущиеся в сторону яхты абордажные катера, я просто поднялся из кресла и, сообщив в пространство «Пойду, прогуляюсь», вышел из рубки.

Режим полной невидимости я врубил сразу, как только вывел свой супербот из шлюза «Бегущей». Работать в таких условиях оказалось сплошным удовольствием. К вражеским катерам я подкрадывался буквально вплотную, а затем разносил их в хлам из установленного на борту волнового орудия. И хотя его мощность не шла ни в какое сравнение с главным калибром, даже не крейсера, а корвета, её более чем хватало на разную мелочь навроде десантных шаланд и разъездных челноков.

О том, что уничтожаемые мной катера несли к нашей яхте не «роту почётного караула» и не «пионеров с цветами», я понял ещё на подлёте, когда мой подселенец перехватил и дешифровал их переговоры с головным кораблём. Полученная информация тут же ушла на «Бегущую» и возвратилась через десяток секунд коротким, но ёмким: «В расход!»

Ну, вот туда они все и отправились. А дальше я без помех прилепился к пиратскому кораблю, отключил маскировку (энергии в накопителях почти не осталось) и скомандовал Гарти взять под контроль всю здешнюю сеть, включая системы управления реакторами, вооружением, связью и гравитацией…

Первое, что я услышал, когда вернулся на яхту, было сосредоточенно-гневное:

— Почему ты пошёл без меня⁈

Молли, упёрши руки в бока, выражала собой настоящую вселенскую ярость.

Меня, впрочем, пронять таким было трудно.

— Прости, дорогая, но для двоих там было чуток тесновато, — шагнул я к подруге, привлёк её мягко к себе и прошептал на ушко. — В следующий раз пойдём вместе. Я обещаю.

— Точно? — прищурила она веки.

— Точней не бывает.

— Вы ещё поцелуйтесь, — ёрнически предложила наблюдающая за нами Таира.

— Завидуешь? — развернулась к ней Молли.

— Вот ещё! Делать мне больше нечего, — презрительно фыркнула та. — И вообще, давайте-ка с этим заканчивать и начинать думать, что будем делать вот с этим, — указала она на мигающий красным экран…

Судя по данным БИУС, победа над пиратским фрегатом, несмотря на внешнюю лёгкость, оказалась для нас в материальном плане довольно проблемной. Ну, то есть, с врагами-то мы разобрались, факт. В живых их осталось хрен да маленько. Корабль свой они, если и реанимируют, сражаться на нём не смогут. А их капитан — надеюсь, что я напугал его до усрачки — даже дышать в нашу сторону побоится.

Но, вот ведь беда, пока мы давили их ГРЭБ-подавители, напакостить нам они всё же сумели — смогли отключить на какое-то время систему подкачки рабочего тела в главный энергореактор. На первый взгляд, ничего критически важного, если бы не случайное совпадение сразу нескольких факторов. Так, увы, получилось, что в момент отключения из зоны реактора шёл плановый сброс отработанных элементов. И в результате другая система, отвечающая за общий энергобаланс, решила, что главный реактор вошёл в надкритичный режим и с пульта прошла команда на слив рабочего тела.

Ну, вот оно и сливалось до тех самых пор, пока система подкачки снова не заработала так, как надо…

— На десять процентов ниже минимально допустимого уровня, — с горечью сообщила Таира, ткнув в нужную строчку на мониторе. — С таким запасом энергии один-два боя мы ещё выдержим… ну, или один-два прыжка через гипер, а дальше — всё.

— И никто уже никуда не летит, — мрачно добавила Молли.

— А с этого… как его?.. «Чёрного призрака» мы сможем что-нибудь снять? — указал я на точку на карте, отображающую местоположение обездвиженного пиратского корабля.

— Не сможем, — покачала головой сеньорита Мартинес. — Там старый реактор, и рабочее тело другое.

— А какое нам нужно?

— Протонный концентрат «Т4».

— И где его взять?

Таира задумалась. Похоже, что уникальность её корабля сыграла сейчас против нас. Реактор новейшего типа, установленный на «Бегущей», работал на топливе такого же «новейшего типа». И он мог бы спокойно работать лет десять без «подзарядки», если бы не дурацкое стечение обстоятельств с атакой ГРЭБ-подавителей, сбоем одной из второстепенных систем и сбросом отходов…

— Ну… мы могли бы вернуться на Талаверу, — неуверенно предложила Таира. — Там топливо точно есть, но боюсь…

— Твой папаня оттуда нас уже никуда не отпустит, — закончила Молли…

«Ближайшая из систем, где можно приобрести Т4 — Дивея-Центральная. Два прыжка по двенадцать часов, — неожиданно сообщил подселенец. — Там работают восемь протонных фабрик. Принадлежность — Ди Анцо миньере».

— На Талаверу мы не полетим, — остановил уже собиравшуюся что-то ответить Таиру. — Я знаю, где найти топливо. Причём, совершенно легально. За деньги…

— Разрешите, патрон?

— Заходи, — Альваро Мартинес оторвался от очередного просматриваемого документа и указал взглядом на кресло напротив. — Есть новости? — спросил он, когда гость уселся.

— Есть, — кивнул тот.

— Рассказывай.

— «Курситанс ин ундас» отметилась на Сатори. Под видом «Мальвы-2200М».

— Откуда известно?

— Информатор из джапов.

— Понятно. А дальше?

— Они попытались отправить её на Акасу.

На этом месте гость внезапно закашлялся, как будто сообразил, что ляпнул что-то не то.