Двигателиста я прикончил прямо в реакторной. Он, похоже, даже не понял, что происходит, а просто шлёпнулся на́ пол с парой иголок в шее и в брюхе. Операторов «противометеоритных» орудий я тоже застал врасплох и пристрелил обоих спокойно, как в тире, потратив ровно четыре иголки — две основных, две контрольных.

А дальше настало время «друга Альберто» и двух оставшихся членов его экипажа — пилота и навигатора. Все они находились в рубке. Туда я проник совершенно бесшумно (спасибо Гарти и «отлично смазанным петлям» гермодверей).

— Ты⁈ — выпучился на меня Моретти, когда навигатор с пилотом вывалились из своих кресел с некрасивыми дырками в спинах.

— Давненько не виделись, господин старший менеджер, — направил я на него «дымящийся» после выстрелов бластер. — Вы, помнится, обещали, что мы ещё встретимся. Так вот, мне ждать надоело, и я пришёл сам. Продолжим?..

[1]«Ограбление по…» — советский сатирический мультипликационный фильм для взрослых (1978 г.). Часть 3. «Ograblenie po-italianski».

Глава филиала «Ди Анцо миньере» ловил пастью воздух секунды четыре, но, в конце концов, всё же выдавил из себя:

— Тебя притащил сюда… Нур-Рахман?

Я укоризненно покачал головой.

— Меня никто никуда не тащил. Я пришёл сам. Потому что я мусорщик. Мусорщик, а не барыжник. Капи́то, ами́ко?

Моретти, не сводя взгляда с бластера, машинально кивнул.

— Ну, вот и отлично. Раз ты всё понял, разговор у нас, я надеюсь, получится, и убивать мне тебя не придётся. А говорить с тобой — вот тут ты, действительно, угадал — мы будем о моём старом приятеле Нур-Рахмане. Вот зачем, скажи, тебе вздумалось забрать его яхту и жён? Разве мало тебе «Либеллулы» и целой кучи девиц из твоего, ха-ха, цветника?

— Он украл у меня… — начал было Моретти, но тут же осёкся.

— Имеешь в виду скалантум? — позволил я себе ухмыльнуться.

Визави на мгновение замер, а дальше…

— Скалантум! Тебе! — дошло, наконец, до «друга Альберто». — Он был нужен тебе!

— Молодец! Догадался. Возьми с полки пирожок.

Я приподнял бластер и нацелил его аккурат в переносицу господина старшего менеджера.

Тот предсказуемо дёрнулся. По лбу у него потёк пот.

— Вот даже не знаю… стрелять, не стрелять? — пробормотал я в «задумчивости».

— Что я… должен сделать? — хрипло спросил обливающийся потом Моретти.

— Другой разговор, — я уселся в кресло пилота и указал на экран. — Вы могли просто договориться, но вместо этого ты устроил охоту на моего друга, и для меня это неприемлемо. Моё предложение: прикажи своим кораблям прекратить преследовать «Далиду́» и вернуться на базы. Сделаешь — останешься жив. Не сделаешь… ну, извини.

Долго Моретти не думал:

— Согласен. Но я хотел бы гарантий.

— Гарантий? — вскинул я брови. — Скажи спасибо, что я вообще с тобой разговариваю, а не шлёпнул, когда вошёл, как вот этих, — кивнул я на трупы пилота и навигатора. — Хотя лично они ничего мне не сделали. Хватило того, что они работали на тебя… Ну? Даю три секунды, потом стреляю. Время пошло. Три… Два…

— Всё-всё, я готов. Что надо говорить? — зачастил старший менеджер.

— Да мне всё равно, — пожал я плечами. — Главное, чтобы яхта моих друзей спокойно ушла из системы. Давай, начинай.

«Гарти, включи ему связь».

«Выполняю…»

— Всем кораблям! Здесь первый! — принялся раздавать приказы Моретти. — Операция завершена. Бандиты нейтрализованы. Объект под контролем. Всем кораблям возвращаться в места дисклокации. Повторяю. Здесь первый! Всем участникам операции, командирам кораблей и соединений! Операция завершена…'

— Ну, вот и прекрасно! Ведь можем, когда захотим, — резюмировал я спустя пять минут, убедившись, что приказы Моретти начали исполняться.

— Я сделал, что вы сказали. Что дальше? — глухо проговорил старший менеджер.

— А дальше я сделаю, что обещал. Покину вашу посудину и поступайте, как знаете, но перед этим… — я перевёл взгляд с рожи Моретти на висящую на его поясе небольшую сумку-чехол, похожую на игрушечную кобуру для игольника. — А не передадите ли мне вот этот подсумок?

Судя по побледневшей физиономии хозяина «Либеллулы», моё предложение попало точно в десятку.

— Я жду, — качнул я стволом.

Моретти нервно сглотнул, словно бы через силу стащил с пояса сумку…

На неуловимо короткий миг в его глазах промелькнула лютая ненависть, но сразу же и погасла, оставив после себя пустоту и «покорность судьбе».

— Великолепно! — забрал я добычу, заглянул внутрь и удовлетворённо кивнул.

«Гарти, ты можешь связаться с „Бегущей“ через здешнюю сеть?»

«Запросто, кэп!»

«Тогда передай им от моего имени, чтобы снизили скорость и ждали меня восвояси».

«Сделано… Ответили: ждём».

«Отлично! А теперь вырубаем здесь всё кроме жизнеобеспечения и быстро уходим».

«Принято, кэп! Выполняю…»

К «Курситанс ин ундас» я пристыковался спустя пять минут.

— Ну, что?.. Прикончил урода?.. Рассказывай!.. Мы тут все извелись!.. Ты не ранен?.. Что дальше!.. — засыпали меня вопросами спутницы.

— Всё расскажу, но сперва надо в гипер уйти, пока тут все не очухались.

— Курс задан, дорога свободна, — сообщила Таира. — Максимум полчаса, и мы будем за кольцом, а там блокировка не действует.

— Вот же, блин… голова садовая! — шлёпнул я себя по́ лбу. — Забыл, не проинтучил.

— Что не проинтуичил? — не поняла Молли.

— Да с этим придурком, с Моретти, — махнул я рукой и досадливо чертыхнулся. — Корабли-то он отозвал, как приказано, а про блокирование гиперполя я ничего ему не сказал. И вот этим-то он, гадёныш такой, и воспользовался! Ну, да ничего. Догнать нас, я вижу, уже никто не догонит. Так что нормально. Прорвёмся.

— Так ты его шлёпнул или не шлёпнул? — продолжила Молли.

— Не шлёпнул. И даже не покалечил.

— Почему?

— Из-за этого, — вынул я из-под геля трофейный подсумок и вытряхнул прямо на пульт его содержимое. — Наш «друг Альберто» оказался настолько любезен, что мне стало как-то неловко его убивать.

— Ух, ты!.. Вот это да!.. Офигеть!..

Склонившиеся над пультом Таира и Молли даже не думали сдерживать восхищение, разглядывая чашелистик ярко-синего цвета, сверкающий металлическим блеском, изящно изогнутый, притягивающий и манящий, заставляющий спрятанный во мне лепесток от Цветка Шантары испускать ровный жар — греющий, но не жгущий. Я ощутил его сразу, как только вошёл в ходовую рубку на «Либеллуле». И как раз из-за этого и построил разговор с синьором Моррети именно так, как построил…

— Вот уж действительно. Не знаешь, где что найдёшь, а где потеряешь, — покачала головой Молли, наконец-то отвлёкшись от созерцания доставшегося нам в руки сокровища. — Сначала скалантум. Теперь фрагмент от Цветка.

— А мы ведь хотели всего лишь заправить реактор, — поддержала её Таира.

— Любая случайность несёт в себе признак закономерности. Надо только понять, в чём она заключается, — глубокомысленно процитировал я кого-то из древних, убрал чашелистик в подсумок и спрятал его обратно под бронегель. — Поэтому я предлагаю сейчас не спешить, не рваться на кураже искать кристаллы «бри-ши», а сначала отвезти на «гартрак» скалантум и чашелистик и крепко подумать, что делать дальше, как искать остальное. Согласны?

— Я только за, — ответила Молли.

— Я тоже, в общем, не против, — кивнула Таира.

— Ну… тогда полетели. Координаты ты знаешь…

Господину старшему менеджеру повезло. Разведкатер «миньеров» подошёл к дрейфующей в астероидном поясе «Либеллуле» всего через четверть часа после того, как её покинул тот негодяй, что назвался мусорщиком, украл чашелистик и отключил в корабле почти все управляющие системы, за исключением разве что той, которая отвечала за жизнеобеспечение экипажа.