— Ну⁈ Не тяни! — подался вперёд владелец «Тахо сиенса». — «Бегущую» повредили? Взяли на абордаж? Что с моей дочерью? Рикардо! Я тебя сейчас сам прикончу!..
— Нет-нет, патрон! Всё нормально. С сеньоритой Мартинес всё хорошо. «Курситанс ин ундас» в порядке. Просто они там… устроили небольшой кавардак. Кичиро-сан рвёт и мечет.
— Ну, слава мадонне! — перекрестился Мартинес, утёр пот со лба и с облегчением выдохнул.
Уже который день, читая сводки Рикардо, он то и дело хватался за сердце и тянулся за успокоительным. Его дочь и единственная наследница наконец дорвалась до «сладкого», гуляя на всю катушку и делая то, к чему, вероятно, готовилась все свои детство и юность. И это было вовсе не то, чего обычно боялись отцы симпатичных, но взбалмошных девиц.
После её приключений на Копях Тарола… её и её приятеля, известного сеньору Мартинесу под именем «Кевин О’Хара», акции «Тахо сиенса» на главной фондовой бирже Содружества подскочили на десять процентных пунктов. А после того, как они в компании с то ли сестрой, то ли просто подружкой этого «Кевина» (Рикардо в своих донесениях обозначал её литерой ' Z «) проникли в закрытую для посещений систему F6–4549 и раздербанили там в пух и прах половину объединённой флотилии 'голдов» и «родманов», капитализация корпорации «Тахо» выросла сразу на треть.
И, как вскорости выяснилось, это были ещё цветочки. Настоящим бенефисом этой безбашенной троицы стали события на Аль-Сане. Информацию о них Альваро Мартинес получил из трёх разных источников: от своего конфидента Рикардо, от шейхи Самиры (урождённой Астальдо, кузины владельца «Тахо сиенса») и от самого эмира Аль-Саны шейха Дауда бин Джафара Ас-Самаха. И все они, как один, уверяли, что без прямого участия сеньориты Таиры и её двух друзей «Кевина и Джейси О’Хара» раскрыть заговор против короны и подавить почти что удавшуюся попытку государственного переворота ни у кого бы там не получилось.
Самое любопытное, что вместе с этими новостями в главную штаб-квартиру компании «Тахо» из десятка-другого миров, входящих в Свободный Альянс, поступили объёмные предложения о сотрудничестве: экономическом, политическом и военном. И возможно, что именно это стало решающим аргументом для объединившихся против Мартинеса «голдов», «родманов» и «миньеров» отложить на неопределённое время прямую атаку на Талаверу и прочие находящиеся под управлением «Тахо» планеты Содружества.
Любой отец, наверное, мог бы гордиться подобными достижениями своей единственной дочери, но у сеньора Альваро каждая новость о ней вызывала приступ не столько гордости, сколько отчаяния. Занятия бизнесом, к каким он готовил её с ранней юности, требовали, как правило, тишины и спокойствия. Однако теперь, когда пришло время показывать, чему её научили, она эти правила нарушала с лихостью записного пирата.
И этот её приятель… Кевин-Эрнесто-Джон или как там его, которого в своих донесениях Рикардо стал уже без затей называть «многоликим Янусом» — на роль перспективного жениха для Таиры, по мнению сеньора Альваро, никак не тянул. Так что это даже, наверное, хорошо, что на Копях Тарола у него отыскалась подруга. Такая же, как и он, многоликая Джейн-Джейси-Грета, ну и так далее, сам чёрт ногу сломит, сколько у них там всего имён и личин.
Хотя, с другой стороны, для тоже умеющей менять свою внешность Таиры эти двое, нельзя не признать, вполне подходили. Возможно даже, они, вообще, были единственными во всей Галактике мужчиной и женщиной, кто мог подойти ей как друг, как подруга, как боевой товарищ, партнёр и соратник. А значит, и принимать их теперь Альваро Мартинесу следовало… почти как членов семьи. Как бы он сам этому ни противился…
— Ты в курсе, куда они двинулись после Акасы?
— По данным осведомителя, они потеряли много протонного концентрата, патрон. Поэтому смею предположить, что они отправились на Дивею-Центральную. Это ближайшая к Акасе система, где производят и продают Т4.
— На Дивею-Центральную⁈ — невольно подался вперёд Мартинес. — Но ведь там же… — сказал и резко осёкся.
— Всё верно, — кивнул Рикардо секунд через пять, не дождавшись продолжения фразы. — Это именно там. И я даже не знаю, случайность ли это, судьба, везение или точный расчёт?
— Что предлагаешь делать? — осведомился хозяин «Тахо сиенса».
— Я бы, пожалуй… вмешался, патрон, — предложил осторожно Рикардо.
Мартинес задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Смешно пожевал губами…
— Нет, друг Рикардо. Вмешиваться мы, пожалуй, не будем. Но находиться поблизости надо. В ближайшей системе, к примеру. Или, может быть, даже в гипере… Ты понял, Рикардо?
— Я понял, патрон. Именно так я и сделаю…
* * *
Все двадцать четыре часа полёта до Дивеи-Центральной Таира дулась на меня и на Молли, как мышь на крупу. Хотя, как по мне, обижаться ей следовало исключительно на себя. В том, что она сама заранее не озаботилась информацией, где можно заправить «Курситанс ин ундас», винить других было бессмысленно. Тем более если найти ближайшее к системе Акаса место, где производят нужное топливо, нам всё-таки удалось. Пусть и с помощью Гарти, но о последнем я пока никому не рассказывал. Даже Таире и Молли.
А ещё я решил никому пока не рассказывать, что Дивея-Центральная мне известна не только тем, что там можно найти концентрат Т4. Про эту систему мне довелось услышать ещё до сражения с крэнгами и исчезновения моего нанимателя. На «Либеллуле». Яхте с заложниками, захваченной Вальтером Шефнером и освобожденной мной в одиночку… Ну, почти в одиночку, если не принимать во внимание прячущийся под искажающими полями «гартрак» и наблюдающего за моей эскападой Раула.
«Шалман-18» — так называлась система, где я впервые вживую столкнулся с людьми из этого мира и времени. И честно скажу, что люди мне в той заварушке совсем не понравились. Ни те, что пираты, ни те, что заложники.
Последних, кстати, там было пятнадцать, пятеро из которых оказались обычными шлюхами из какого-то эскорт-агентства, а остальные — высокопоставленными сотрудниками корпорации «Ди Анцо миньере», возглавляемые Альберто Моретти, главой филиала компании на той самой Дивее-Центральной. Тот ещё, к слову, урод. Злобный и неблагодарный. Мало того что даже спасибо мне не сказал за то, что я вытащил их компашку из передряги и сохранил им кораблик, так ещё и наехать попробовал на собственного спасителя, что, мол, недостаточно вежливо это сделал и всё такое.
Пришлось вразумлять идиота. Но, как теперь уже думается, недостаточно жёстко. Ноги, я полагаю, стоило этому говнюку прострелить, а возможно, и голову. Меньше сейчас бы думалось, что при таком управлении персоналом проблемы для нас на Дивее-Центральной ну просто не могут не появиться. Хотя, казалось бы, что тут такого? У них товар, у нас деньги. Купили, заправились, улетели. Делов на копейку…
За полчаса до выхода из гиперпространства Таира, наконец, перестала кукситься и начала вести как обычно, как и положено капитану собственной яхты. Заняла кресло перед центральным пультом и принялась готовить корабль к появлению в 3d-метрике. Ни старательской «Мальвой», ни транспортником мы прикинуться уже не могли. Энергореакторы, работающие на топливе Т4, на такие суда не ставили. Хочешь не хочешь, пришлось придумывать что-то новое.
Решение у Таиры нашлось. У одного уважаемого господина с Сокотры (системы, входящей в Свободный Альянс) имелась межзвёздная яхта. Конечно, не такая продвинутая, как «Курситанс ин ундас», но тоже не из дешёвых. Совместного производства «Васаби Кано» и «Тахо сиенса», изготовленная около десяти лет назад.
— В прошлом году она проходила на Талавере техническое обслуживание, — сообщила об этой яхте сеньорита Мартинес. — Называется «Далида́». Красивая, зараза! Я из-за этого и ввела её в общую базу для маскировок. Как знала, что пригодится…
