Я хихикаю. “ С тобой все будет в порядке. Просто помни, преданность - это все. Если ты будешь всаживать нож в спину своим товарищам по команде, никто не сможет тебя защитить. Ни твой тренер, ни кто-либо другой”.

“ Теперь я это знаю. Кстати, если вы знаете кого-нибудь, кто ищет соседа по комнате, я почти уверен, что мне понадобится жилье, скорее рано, чем поздно. Не думаю, что смогу оставаться в доме надолго. Да я и не хочу в любом случае.

“Я перезвоню тебе. В зависимости от того, что произойдет, мы с Джейн, вероятно, захотим переехать в наше собственное жилье. Если это произойдет, в доме может найтись свободное место. Но тебе, вероятно, придется извиниться и перед ними тоже.

Он морщится. “Да, но это нормально. Я достаточно взрослый человек, чтобы признать, что совершил ошибку. В будущем я добьюсь большего”.

“Приятно это знать, малыш”. Я ухмыляюсь и направляюсь в раздевалку, чтобы начать надевать свою экипировку.

Первый день следующего этапа моей жизни.

ДЖЕЙН

Шесть недель спустя

Сейчас первая неделя января, и некоторое время назад мне позвонила Лурдес и попросила встретиться с ней у нее дома. Линди делила свое время между пребыванием со мной и Боди и пребыванием в доме со своей матерью, поскольку все сорвалось как раз перед Днем благодарения. Лурдес летала туда-сюда, чтобы повидаться со своими родителями, и не хотела постоянно забирать Линди из школы. Я не знаю, в чем все это дело, и мне все равно — я просто рад, что могу проводить с ней время.

Линди в школе, так что мы с Боди направляемся туда вместе. Я не знаю точно, чего она хочет, но она сказала, что это важно и связано с Линди. Последнее, что я слышал, она и мой отец вели переговоры о какой-то сделке о признании вины и, вероятно, пришли к какому-то соглашению. Я не уверен, каким могло бы быть наилучшее возможное решение, но я готов выслушать ее.

Я хочу, чтобы Линди была со мной, но она напугана и сбита с толку. Очевидно, она не понимает их юридических проблем, и трудно объяснить это в терминах, понятных семилетнему ребенку. Некоторые дни проходят лучше, чем другие, но в основном проблема заключается в переезде туда-сюда.

“Привет”. Лурдес открывает дверь, выглядя совершенно другой женщиной. Ее обесцвеченные светлые волосы теперь каштановые, и без макияжа она выглядит больше на свой возраст. На ней штаны для йоги, футболка большого размера и кроссовки, а дом полон коробок.

“ Что происходит? - Спрашиваю я, когда мы следуем за ней внутрь.

“Мы продали дом”, - говорит она, направляясь на кухню. “Акционерного капитала достаточно, чтобы почти выплатить команде деньги, которые взял твой отец, а на остальное я продала кое-какие украшения. Сегодня мы договорились о сделке о признании вины. Она делает паузу и встречается со мной взглядом. “Твой отец соглашается вернуть деньги и три года тюрьмы строгого режима. Я согласился на год и, надеюсь, выйду на свободу через шесть месяцев”.

“Хорошо”. Я не уверен, что сказать.

“Вот”. Она протягивает мне небольшую сумку. “Там около двадцати пяти тысяч долларов. Я припрятал их на черный день, но они понадобятся тебе для Линди.

“ Нам не нужны деньги, ” тихо говорит Боди. - Мы можем позволить себе прокормить и одеть ее.

“Я знаю”. Она сглатывает. “Но это слишком много - просить кого-то заботиться о твоем ребенке в течение шести месяцев. Может быть, больше. Нет никакой гарантии, что я выйду раньше. Она прочищает горло. “И когда я выйду, мне потребуется некоторое время, чтобы встать на ноги. У меня никогда не было настоящей работы, поэтому я не уверен, где смогу работать. Так что, вероятно, пройдет больше года, прежде чем она будет у тебя ”.

- Это не проблема, - быстро отвечаю я.

“Я не знаю, что будет с твоим отцом после ... всего этого. Хотя он пробудет в тюрьме дольше, чем я”.

- А Линди знает?

Она качает головой. “ Нет. Я не знала, что ей сказать. Это было невыносимо, и я думаю, что будет лучше, если она с этого момента останется с тобой, даже несмотря на то, что срок моего заключения начнется только через месяц ”.

“Хорошо. Все, что ей нужно”.

Она массирует виски обеими руками. “ Прости, ” наконец говорит она. “ Я знаю, мы никогда не ладили, но я ценю, что ты всегда был рядом с Линди. Она любит тебя и чувствует себя с тобой в безопасности, и это все, чего я хочу для нее”.

- Мы собираемся позаботиться о ней.

“ Я знаю. Она оглядывается. “ Тебе что-нибудь нужно? Я знаю, что вы двое ищете дом. Мы собираемся продать большую часть мебели, но если бы вы захотели взять мебель для спальни Линди или даже кухонные принадлежности — это не принесло бы достаточно денег, чтобы что-то изменить ”.

- А ты не хочешь приберечь что-нибудь из этого на тот случай, когда выйдешь отсюда?

Она слегка вздрагивает. “ Нет. Я не хочу иметь со всем этим ничего общего. Я собираюсь попытаться начать все сначала. У меня, эм, есть куча вещей Линди — например, ее детская книжка, одеяло, которое моя бабушка сшила ей перед смертью, несколько моих личных вещей. Это всего лишь одна коробка. Ты бы не хотел оставить это для меня? У меня никого нет else...my у мамы нет места.”

“ Конечно, ” спокойно отвечаю я. “ Думаю, нам действительно пригодились бы кухонные принадлежности. Я смотрю на Боди, и он кивает.

“Спасибо”, - говорит он.

“ Я пробуду здесь остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний, приведу в порядок свои дела. Я собираюсь навестить свою маму перед отъездом ... Она в Висконсине и не летает ”. Лурдес рассказывает нам еще несколько несущественных деталей, но, похоже, ей нужно продолжать говорить, поэтому мы позволяем ей.

“Я собираюсь позвонить нескольким ребятам”, - говорит мне Боди. “Посмотри, смогут ли они пригнать свои грузовики, чтобы мы могли забрать спальный гарнитур Линди и все остальное, что ты захочешь”.

Я подхожу к шкафам и разглядываю все подряд.

Это очень важно для нас.

Прекрасный фарфор и стеклянная посуда. Все приборы, известные человеку. Столовое серебро, кастрюли и сковородки, даже коврики и прихватки. Буквально все, что нам может понадобиться. Возможно, даже больше, поскольку я не умею готовить многие блюда. Мы с Боди вообще-то собираемся этим летом пойти на кулинарные курсы, и Уэст пообещал научить нас некоторым основам, помимо варки макарон и макарон с сыром прямо из коробки.

- В гараже есть коробки, - говорит Лурдес через мгновение.

“ Спасибо, ” искренне говорю я. - Мне жаль, что ты проходишь через это.

Она машет рукой. “Я сделала это сама. Но я всегда приземляюсь на ноги. Просто на этот раз урок был гораздо сложнее усвоить. Я жалею только о том, что Линди оказалась в центре всего этого ”.

“Лурдес ...” Я замолкаю, не уверенная, как сформулировать то, что собираюсь сказать. “Послушай, я знаю, это сложно, но Линди больше не ребенок. Ты не можешь просто появляться в ее жизни и исчезать из нее. Ты должен ставить ее потребности выше своих собственных, особенно если ты не знаешь, как будешь обеспечивать себя, когда выйдешь из нее. Через восемнадцать месяцев ты не сможешь забрать ее из здешней жизни и перевезти в Висконсин или что-то в этом роде ”.

Лурдес замирает, ее глаза встречаются с моими.

На мгновение прежняя Лурдес возвращается, выражение ее лица становится жестким и злым. Она готова драться. Затем ее глаза закрываются, и она делает несколько глубоких вдохов.

“ Я знаю, ” шепчет она. - Я, черт возьми, знаю это.

К моему полному шоку, из ее глаз текут слезы, и она сердито смахивает их. “Я так расстроена из-за твоего отца. Он сказал мне, что они никогда не узнают, и как только мой бизнес по дизайну интерьеров заработает, мы сможем вернуть деньги. Что это не будет иметь большого значения, но нам нужно показать команде, что мы заслуживаем быть на этой должности. Я думал, что он переводил некоторые вещи, такие как личные обеды и канцелярские принадлежности, на свою визитную карточку и все такое— я понятия не имел, что он на самом деле брал деньги с одного из счетов, которые они открыли, чтобы он мог подготовиться к хоккейному сезону ”. Она сжимает кулаки. “Я люблю его, но он был дерьмовым мужем и действительно дерьмовым отцом - и теперь не только я сяду в тюрьму, моя дочь будет страдать. Я так чертовски зол на него!”