ДЖИННИ: Я не супермодель, но и не уродина. Я пышная, но не полная. У меня светло-каштановые волосы и карие глаза. Вам придется поверить мне на слово.

БРОДЕРИК: Ладно, это справедливо. Мне пять одиннадцать, у меня светлые волосы и голубые глаза. Где ты хочешь встретиться?

ДЖИННИ: В Пичтри-Хайтс есть фермерский рынок. Я буду там в воскресенье. Там есть киоск под названием Smitty's Chocolates, где продается самая великолепная помадка с арахисовым маслом, которую я когда-либо пробовала. Встретимся там.

БРОДЕРИК: Во сколько?

ДЖИННИ: Одиннадцать?

БРОДЕРИК: Хорошо. Что ты наденешь? Каштановые волосы и карие глаза могут быть у кого угодно ...

ДЖИННИ: Черные шорты, серая футболка Nirvana. А как насчет тебя?

БРОДЕРИК: Мне придется записать это или что-то в этом роде, потому что я никогда не планирую, что я собираюсь надеть! ЛОЛ, как насчет серых шорт и белой футболки Arizona Cardinals?

ДЖИННИ: Увидимся в воскресенье.

БРОДЕРИК: Тогда до встречи.

ДЖИННИ: Если передумаешь, пожалуйста, просто напиши мне. Я не хочу стоять там целый час, как идиотка.

БРОДЕРИК: Я бы никогда этого не сделал. Я буду там.

ДЖИННИ: С нетерпением жду этого.

БРОДЕРИК: Я напишу тебе позже, хорошо? Я собираюсь сесть за руль.

ДЖИННИ: Хорошо. Будь осторожен.

БРОДЕРИК: Сойдет.

Я не знаю, почему я произнесла эту последнюю фразу, но она вырвалась прежде, чем я смогла ее остановить.

И теперь я фактически вынуждена встретиться с незнакомцем. Но я буду не одна. По правде говоря, мы с Келли все равно планировали пойти, и сначала она сказала мне пригласить Боди. Когда я позвонила ей некоторое время назад, чтобы посетовать на сегодняшние события, она напомнила мне о Бродерике и сказала, что пришло время встряхнуться в моей жизни.

Пригласив его на личную встречу.

Часть меня напугана, но я не непривлекательна. Я просто немного застенчивая и замкнутая. По крайней мере, это то, что я слышал от моего отца и Лурдес, которые говорили людям последние шесть или семь лет. Я не помню, чтобы при жизни моей матери я был интровертом, но кажется, что это было целую вечность назад. И всякий раз, когда я оказываюсь рядом с Лурдесом, мне проще исчезнуть, чем пытаться конкурировать. Это не должно быть соревнованием, но почему-то всегда так кажется.

В кои-то веки я делаю что-то для себя.

Что-то совершенно не в его характере.

Если это взорвется мне в лицо, по крайней мере, Келли будет со мной.

Стук в дверь удивляет меня, и я зову того, кто это, войти.

К моему удивлению, это мой отец.

Я не могу вспомнить, когда он в последний раз заходил ко мне в комнату, чтобы поговорить. Обычно он загоняет меня в угол за ужином или отправляет смс.

-Привет, пап.

“ Привет. ” Он осматривается так, словно никогда раньше не видел мою комнату. - Что ты делаешь?

“Я занимался, но сейчас беру перерыв. Тебе что-нибудь нужно?”

- Как ты думаешь, ты не мог бы спуститься вниз?

“ Почему? - Подозрительно спрашиваю я.

Его лицо напрягается. “ Не могла бы ты спуститься и успокоить Линди? У нее нервный срыв, и Лурдес вот-вот потеряет самообладание. Тебе гораздо лучше с Линди, когда она в таком состоянии.

Конечно.

Он хочет видеть меня рядом только тогда, когда ему нужна нянька.

“ Я могу сходить за ней, ” тихо говорю я, соскальзывая с кровати.

“ Спасибо, ” хрипло говорит он. - И, э-э, прости за то, что было раньше.

“ Раньше? Я оглядываюсь через плечо. Я знаю, о чем он говорит, но будь я проклят, если облегчу ему задачу.

Он чешет подбородок. “ Насчет того, что я сказал.… У тебя нет друзей. Я не имел в виду то, как это прозвучало. Я просто был напряжен. Действительно важно, чтобы сегодня все хорошо провели время ”.

“ Правда? - Спрашиваю я.

“ Думаю, да. На долю секунды я вижу того отца, которого помню. Усталый и переутомленный, но в то же время добрый и вдумчивый. Потом все исчезло так быстро, что я даже не уверен, что видел.

- Тогда забирай победу.

Его глаза встречаются с моими, и они сужаются, как будто он понимает, с кем говорит. “ Просто оставь свою сестру здесь, пожалуйста. Я не хочу, чтобы Лурдес потеряла самообладание у всех на глазах.

Потому что Лурдес постоянно выходит из себя. Не дай Бог, она сделает это на глазах у других жен и подруг. Или у команды. Его подчиненных. Другие тренеры.

- Ты беспокоишься о Лурдес, а я позабочусь о Линди.

Это, по крайней мере, несложно.

Она хороший ребенок, но так отчаянно нуждается во внимании матери, что готова почти на все, чтобы заполучить его. К сожалению, единственный раз, когда Лурдес по-настоящему обращает на нее внимание, - это когда они покупают вещи для конкурсов, а Линди ненавидит в них все. Она научилась улыбаться, танцевать и петь, но ее сердце не лежит к этому. В какой-то момент это превратится в выяснение отношений. Судя по сегодняшнему поведению Линди, скорее раньше, чем позже.

Я готов поспорить на свою жизнь, что это единственная причина, по которой мой отец извинился.

Однако я соглашусь на все, что смогу получить. Я теперь редко вижу своего отца, а когда вижу, он на что-то жалуется. Что его офис на новой арене еще не достроен. Что новая Zamboni уже готова. Дата первой предсезонной игры. Это всегда что-то значит.

А в Лурде еще хуже.

Вот почему я делаю все возможное, чтобы развлечь Линди, когда могу. На нее ложится основная тяжесть всеобщего плохого настроения, а они настолько погружены в себя, что даже не замечают, насколько она несчастна.

Я просто благодарен судьбе за то, что у меня четырнадцать лет была мама. Если я смогу взять хотя бы немного из того, чему она меня научила, и проявить часть этой любви и привязанности к Линди, это будет беспроигрышно для нас обоих.

Боди

“Мне нужен ведомый”, - выпаливаю я субботним утром, готовя чашку кофе.

Уэст отрывается от чего-то, что он делает на своем телефоне. - Что?

“Как Лучший Стрелок”, - услужливо добавляет Вик.

Уэст усмехается. “Я знаю, что это такое, я просто не уверен, зачем ему это нужно”.

“Я познакомился с девушкой в Интернете и собираюсь встретиться с ней лично сегодня. На фермерском рынке”.

“О”. Уэст задумывается. “Хорошо. Я могу это сделать”.

“ Фермы? - С любопытством спрашивает Вик.

“Фермерский рынок”, - объясняю я. “Это как блошиный рынок, только за едой и прочим”.

- Я тоже могу быть ведомым?

Я колеблюсь, но на самом деле, какая разница? Если дела пойдут хорошо, они смогут найти себе другое занятие. Если нет, у меня будет предлог уйти.

- А что будет, если она не горячая? Я не знала, что Саймон присоединился к нам на кухне.

Я пожимаю плечами. “Я не знаю. Я имею в виду, мы сохраняем определенный уровень анонимности, не обмениваемся номерами или что-то в этом роде. И она думает, что меня зовут Бродерик.

“ Ты даже не сказал ей своего настоящего имени? Уэст морщится. “Я не знаю, чувак, мне кажется, ты настраиваешь все на провал еще до того, как оно начнется”.

“Бродерик на самом деле мое полное имя, я просто использую его только в юридических документах. В любом случае, она кажется классной. И если она не в моем вкусе, мы все равно можем быть друзьями”.

Уэст и Саймон расхохотались.

“ Да, как будто это когда-нибудь срабатывает. Саймон качает головой. “Возможно, мне придется последовать за тобой, просто чтобы посмотреть, как пойдут дела”.