- Мой внедорожник стоит у стены, - говорю я, - но я могу передвинуть его, если ты так настаиваешь.

Виктор пожимает плечами. “Все в порядке. Я паркуюсь где угодно”. Он разворачивается и идет в противоположном направлении.

Я хихикаю. “Немногословный человек”.

“Он хороший парень”, - говорит Уэст. “Мы вместе выступали на международном турнире несколько лет назад, и он мне нравится. Поверь мне, я планирую быть предельно осторожным с теми, кого приглашаю сюда жить. Никакие придурки не будут жить в моем доме ”.

“И ты пригласил меня?” Говорю я, смеясь.

“Не заставляй меня надирать тебе задницу”. Он шутит, но блеск в его глазах говорит мне, что он без колебаний поступил бы именно так.

“Да, да. Я просто надеюсь, что мне не придется снова переезжать через год. Это мой второй приезд за двенадцать месяцев — я бы хотел где-нибудь пожить некоторое время”.

“Я был с "Вайперс" всю свою профессиональную карьеру”, - осторожно говорит Уэст, как будто это какая-то история. “Пришло время для перемен”.

- Тебе не понравились “Гадюки”?

На мгновение он замолкает. “Я был счастлив в команде, но мне нужно было начать все сначала где-нибудь подальше от Неудачного расставания в Лос-Анджелесе”.

Я морщусь. - Да, это всегда отстой.

Он пожимает плечами. - Э, я смирился с этим.

Выражение его лица говорит мне, что это не так, но мы недостаточно близки, чтобы я мог комментировать. Однако это идеальное начало для того, чтобы перейти к чему-то другому.

“Кстати, о женщинах — вчера я кое-кого встретил. Поймите, мы застряли в лифте в DDS”.

“ Что? Он пристально смотрит. - Серьезно?

Я рассказываю ему основы.

- Ты собираешься пригласить ее куда-нибудь?

“ Она милая. Я игриво пожимаю плечами. “ Я сказал ей, что позвоню. Кроме того, не помешает обзавестись читательским билетом.

Он хихикает. - Думаю, что нет.

— Ты мог бы пойти со мной - может, у нее есть горячие коллеги.

“ Горячие библиотекарши? Он морщится. - Я так не думаю, но я буду твоим ведомым.

“Отлично”. Я хлопаю его по плечу. “Итак, кто еще переезжает?”

“Я не уверен. Саймон Лакруа заинтересован, он в процессе развода, поэтому ему нужно позаботиться обо всем, прежде чем он займется сольными аранжировками ”. Он делает паузу. “А если он не согласится, тренер Моррисон упомянул, что мы берем новичка”.

Я стону.

Новичкам, как правило, от восемнадцати до двадцати, и для их первого сезона в высшей лиге тренеры предпочитают, чтобы они жили в команде с ребятами постарше. Обычно это женатые ветераны, парни, которые могут ввести их в курс дела и помочь освоиться без чрезмерных вечеринок или других отвлекающих факторов. Много денег, давление и дурная слава могут подавить подростка, независимо от того, насколько он талантлив на льду, так что это хорошо.

Но жизнь с группой закоренелых холостяков, возможно, не лучшее место для такого ребенка.

“Тренер понимает, что мы одиноки и, вероятно, собираемся ... соответствовать этому, верно?” Я спрашиваю.

“ Я упомянула об этом, но он, похоже, не был обеспокоен. Пока что никто из женатых парней здесь не обосновался, и многие из них пока не переезжают со своими семьями. Он думает, что мы - его лучший шанс кого-нибудь приютить.

- А ты что думаешь? - спросил я

Он пожимает плечами. “Думаю, я слишком стар, чтобы быть няней, и слишком молод, чтобы оказывать на кого-то хорошее влияние”.

Наши взгляды встречаются, и мы оба хихикаем.

Но тренер был настойчив. К счастью, я уже поговорил с Саймоном и сказал тренеру, что буду держать его в курсе ”.

- У нас есть пятая спальня, - мягко предлагаю я.

“Я пытаюсь использовать одну комнату как комнату для гостей. Моя семья любит летать на игры. И пока мы сообщаем, кто и когда здесь будет, вы все можете приглашать и родственников ”.

“ Приятно слышать, ” говорю я, кивая.

- Хорошо, я собираюсь начать готовить на кухне.

“ На кухню? - Спрашиваю я, с любопытством следуя за ним.

Он оглядывается через плечо. “ Я забыл, что ты не так хорошо меня знаешь, а я люблю готовить. Я часто это делаю, так что будь готов”.

“ Ты готовишь? Я изумленно смотрю на него. - Ты уверен, что не хочешь больше арендной платы?

Он только смеется. “Не волнуйся, ты внесешь свой вклад в покупку продуктов”.

Впервые с тех пор, как меня официально уведомили о моем переезде в Атланту, я начинаю чувствовать, что это был правильный шаг.

Джейн

“Я не хочу, чтобы ты ходила на работу”. - Грустный голосок моей семилетней сестры разбивает мне сердце.

Однако моя стажировка не является обязательной. Если я этого не сделаю, я не получу диплом, а моей целью является получение степени магистра.

- Ты будешь в школе, пока я работаю по понедельникам и средам, так что ты будешь скучать по мне только по вторникам и четвергам.

“Но кто будет исполнять со мной мои номера?” - шепчет она.

Видит бог, у ее матери терпение двухлетнего ребенка, помешанного на сахаре. Не говоря уже о том, что Лурдес, вероятно, даже не знает, как делать элементарную математику. У нее, конечно, нет возможности учить кого-то другого, если она это сделает.

“ А ты всегда проверяешь меня на предмет правописания по вечерам в четверг! В глазах Линди стоят слезы, и это огорчает меня, но у меня есть обязанности, и стажировка - обязательная часть требований к выпускному.

- Мы можем позаниматься в среду вечером, - мягко предлагаю я.

Слезы наполняют ее глаза. - Но мы всегда делаем это по четвергам.

Она не мой ребенок, поэтому обычно у меня хватает терпения, но сегодня мне приходится приложить немало усилий, чтобы не наброситься на нее. Мы ведем этот разговор уже пару недель, но завтра мой первый рабочий день, и она на грани того, чтобы растаять. Если это случится, и Лурдес заметит, она, вероятно, отшлепает ее, а это последнее, чего я хочу.

“ Послушай, ” мягко говорю я, сажая ее к себе на колени. “ Все будет хорошо. И, может быть, иногда ты сможешь приходить ко мне на работу, когда в школе не будет занятий, или по субботам, когда у них будет время для рассказов. Я обещаю, что найду для тебя достаточно времени ”.

- Ты тоже работаешь по субботам? - в отчаянии восклицает она.

“ Только одну субботу в месяц, для рассказов. И тогда ты сможешь пойти со мной.

“ Хорошо. Она прижимается к моей груди, вздыхая гораздо глубже, чем положено семилетней девочке. Но ее жизнь сложна для ребенка ее возраста.

Обычно она довольно уравновешенный ребенок, но переезд дался ей тяжело. А ее родители либо не заметили, либо им все равно. Я полагаю, что первое у моего отца, а второе у Лурдес — все, о чем заботится Лурдес, это выставлять ее напоказ, как живую куколку, и хвастаться ею на конкурсах.

- А теперь ложись в постель, и я почитаю тебе.

- Ты поедешь со мной в школу? - спросил я.

Я всегда провожу с ней первый день в школе, и, к счастью, частная академия, в которую ее записали папа и Лурдес, находится по дороге в библиотеку.

“Конечно. Я натягиваю одеяло, когда она ложится в постель, и достаю книгу, которую мы сейчас читаем —"Лев, ведьма и платяной шкаф" К.С. Льюиса. Она была моей любимой в детстве, и она тоже в полном восторге от нее. Моя мама читала ее мне каждый вечер перед сном, точно так же, как я читаю ее Линди.

Мы читаем две главы, прежде чем ее начинает клонить в сон, и я тихо закрываю за собой дверь, возвращаясь в свою комнату.

Единственная хорошая вещь в этом переезде - это то, что моя комната просто невероятная. Это отдельная ванная комната, так что у меня есть собственная ванная комната с массивным душем и глубокой ванной, гардеробная и даже камин.

Мой отец - главный тренер новой расширяющейся профессиональной хоккейной команды "Атланта Тандер", поэтому он полностью посвятил себя оптике. От смехотворно большого дома до внедорожника, который стоил больше ста тысяч, до трофейной жены и маленькой девочки-ангела. Конечно, у него были жена и ребенок до того, как появилась эта работа, но в высшей лиге это всегда была тренировка вратарей.