“ Он и моя сестра живут вместе, ” огрызаюсь я. - Господи.

“ Это может быть неправдой, ” быстро говорит Саймон. - Это просто сплетни.

Вик что-то бормочет по-русски.

- По-английски, приятель, - мягко говорю я.

“Так плохо”, - говорит он. “Если это правда, то она...” Других русских слов никто из нас не понимает, но нам и не нужно. Смысл его слов — и тон голоса - довольно ясны.

“Давайте не будем распространять слухи, из-за которых нас отправят на скамейку запасных”, - дипломатично говорит Уэст, но его взгляд перемещается в сторону дома, куда только что вышла жена тренера Лурдес.

Ее прическа и макияж уложены так, словно она собирается пройтись по красной дорожке, но из одежды на ней почти ничего нет, только летнее платье на бретельках, из которого практически вываливается ее грудь. Оно не доходит даже до середины бедра, а каблуки у нее слишком высокие для вечеринки у бассейна / пикника.

Хотя не мне судить.

“ Это она? - Тихо спрашивает Вик.

Мы все четверо смотрим, и Уэст первым отводит взгляд.

“ Не могли бы мы быть чуть менее очевидными? он бормочет.

Мимо нас пробегает пара ребятишек и прыгает в бассейн, забрызгивая всех, кто оказывается поблизости. Пара человек смеются, но Лурдес выглядит раздраженной и хмуро смотрит в их сторону. Но секунду спустя ее лицо снова превращается в то, что я могу описать только как пластиковую улыбку — такую, которая не достигает ее глаз. Такие женщины, как она, пугают меня, потому что они склонны делать все, что им заблагорассудится, и почти всегда это сходит им с рук.

“Привет, мальчики”. Она подходит к нам с яркой, но расчетливой улыбкой. “Вы хорошо проводите время?”

“У вас здесь отличное место”, - уклоняется Уэст с дружелюбной улыбкой. “Внутренний дворик потрясающий”.

“Это мило”, - соглашается она. “Хью дал мне карт-бланш на косметический ремонт, когда мы его купили, и я думаю, что это была довольно хорошая работа, если я сам так говорю. Кроме того, я открыла бизнес по оформлению интерьеров, так что, если тебе понадобится помощь, ты знаешь, куда обратиться ”.

- Да, мэм, - вежливо отвечает Саймон.

“ Мэм? Ее глаза невинно расширяются. “ Я слишком молода для этого. Пожалуйста, зовите меня Лурдес.

“ Да, мэм... э—э, Лурдес. Саймон одаривает ее обаятельной улыбкой.

“ Вы все хорошо устроились? Она театрально обмахивается веером. “Атланта - это совсем другое дело. С такой влажностью не шутят”.

“К этому нужно привыкнуть”, - говорю я. “Переезд из Лос-Анджелеса определенно большая перемена для меня”.

- То же самое. Уэст делает глоток пива, и невозможно ошибиться в том, как блестят глаза Лурдес, когда она наблюдает за ним.

Господи, она что, открыто пялится на Уэста? Мне следовало бы обидеться, но в данном случае я испытываю больше облегчения, чем что-либо еще.

“Я здесь уже три месяца, ” продолжает Лурдес слащавым голосом, - поэтому, если вам нужны рекомендации о том, куда пойти поужинать, в химчистку или что-нибудь еще, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться. Мы с Хью хотим убедиться, что вы все здесь счастливы.

“ Это очень заботливо. Спасибо. - Уэст не смотрит мне в глаза, когда произносит это.

“ И Виктор. Лурдес кладет руку ему на предплечье. “Я знаю, у тебя проблемы с английским — если ты хочешь попрактиковаться, я всегда к твоим услугам”. Она многозначительно сжимает его руку, и Вик моргает.

Я практически вижу, как крутятся колесики, пока он пытается придумать подходящий ответ - на английском.

Но прежде чем Уэст или я успеваем прийти ему на помощь, Саймон плавно вмешивается.

“ Знаешь, Лурдес, ты действительно кажешься знакомой, ” говорит он, слегка прищурившись. - Могу поклясться, что встречал тебя раньше. Вы знали кого-нибудь в Sidewinders? Или в Лос-Анджелесе?” Он терпеливо ждет, и я почти уверен, что остальные из нас затаили дыхание.

Она моргает, ее улыбка чуть дрогнула, прежде чем покачать головой. “Э-э, нет, я так не думаю ... Должно быть, у меня одно из таких лиц. В любом случае, отлично проведите время на сегодняшней вечеринке, и, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать, нужно ли вам что—нибудь. Она подмигивает и плавной походкой направляется в противоположную сторону.

- Гладко, - фыркает Уэст себе под нос.

- Ты сумасшедший, - бормочет Вик.

“ Напористый, мой друг. Я протягиваю кулак, и Саймон ударяет по нему своим.

“Я пытался”, - говорит он со смехом. “Но это было совершенно невинно, верно? Кроме того, в свете фар Виктор выглядел как олень.

“Вы хорошо с этим справились”, - соглашается Уэст.

“ Олень? - Спрашивает Вик.

“ Она поставила тебя в неловкое положение, ” тихо говорю я. - Она явно к тебе клеилась.

Вик вздрагивает. “Это...” - Больше по-русски, мы не понимаем, но суть уловили.

“Я не думаю, что кто-то из нас должен быть сегодня один”, - криво усмехается Уэст. “Нам нужно держаться парами, чтобы всегда был свидетель”.

- Нам тоже придется вместе ходить в туалет.

Мы вчетвером на мгновение замолкаем, а потом разражаемся смехом.

“ Уэст? Незнакомый парень подходит к нам с протянутой рукой. “ Я Феликс. Лессар. Э-э, мне сообщили ваше имя в связи с тем, что вам нужен другой сосед по комнате.

“О, привет, чувак”. Уэст пожимает ему руку и представляет нас остальных. “Тренер попросил меня приютить одного из новичков, так что я не знаю, есть ли у меня комната прямо сейчас”.

Феликс выглядит разочарованным, но кивает. “ Ладно, без проблем. Я просто...

“ Эй, я хочу снять дом, - говорит Саймон. - И мне бы не помешал сосед по комнате.

“ Да? Феликс оживляется. “Это было бы здорово. Я не ожидал, что перееду в этом году”. Он делает паузу с грустным выражением на лице. “Мне нравилось играть в Форт-Лодердейле”.

“Да, я любил Вегас, - признается Саймон, “ но для нас это хорошая возможность. И ближе к семье”.

“ Да. Феликс кивает. - Моя семья в Монреале.

- Мой находится за пределами Чикаго, а этот ближе.

“Знаешь что, - говорит Уэст, - дай мне поговорить с тренером. Блейз, новичок, не выходил на связь, поэтому мне нужно знать, что к чему. Если я смогу отказаться от того, чтобы брать его к себе, может быть, вы оба сможете переехать к нам. У меня пять спален. Думаю, если семья приедет в город, я просто поселю их в отеле. Я чувствую, что нам нужно держаться вместе”.

“Это было бы потрясающе”, - говорит Саймон через мгновение.

“ Я бы тоже этого хотел. Феликс кивает.

“ Линди, нет! ” кричит кто-то. — Берегись...

“Аааа!” Девочка по имени Линди издает вопль, когда ее ноги подкашиваются и она начинает молотить руками.

Инстинктивно я двигаюсь в ее сторону, стремясь удержать ее от того, чтобы она не упала задницей через чайник в бассейн.

Боковым зрением я вижу розовое пятно и развевающийся кудрявый хвостик, как раз в тот момент, когда я врезаюсь в мягкое, теплое тело. Я обхватываю ее рукой, чтобы поддержать нас, но инерция слишком велика— и прежде чем я успеваю восстановить равновесие, мы обе с громким всплеском падаем в бассейн.

Дерьмо.

Джейн

Я тянула больше часа, на самом деле не желая идти на вечеринку, но в конце концов поняла, что мне нужно покончить с этим. Я только подошел к бассейну, когда заметил группу детей, пускающих мыльные пузыри. Это было мило, так что я понаблюдал несколько секунд, чтобы привыкнуть к своему окружению и всем людям.

Но прежде чем я успел осознать все это, я увидел Линди, бегущую к детям в новеньких блестящих тапочках, которые Лурдес заставила ее надеть. Она начала размахивать руками, и я инстинктивно крикнул, подбегая к ней, потому что она была опасно близко к бассейну, а Линди все еще не умеет плавать.

Вместо того, чтобы поймать ее, я теряю равновесие на скользкой жидкости, которую испачкали дети, и натыкаюсь на того, кто, как я предполагаю, является одним из игроков, потому что нет никакой ошибки в твердом, мускулистом теле профессионального спортсмена.