На следующий день Илья все же набрался смелости для признания и решил расставить все точки над «й». Лето неукротимо приближалось к своему зениту, а значит, времени у молодого человека оставалось не так много. Он не обманывал себя пустыми надеждами, что по какой-то причине Марина захочет остаться тут, а не вернуться в город. И, если Илья не хочет ее потерять, то придется пойти на риск.

Он чувствовал, девушке хорошо с ним. Нельзя отрицать, что в последнее время молодые люди сблизились, между ними зародилась та близость, что наполняет любые отношения глубиной. И, обычно, она появляется уже после начала отношений, когда пара лучше узнает друг друга. Что ж, им повезло познать это сейчас, так думал Илья, сжимая в руке букет полевых цветов.

Он нашел Марину неподалеку от детской площадки. Но не одну. А в обществе соперника. Девушка мило улыбалась на очередную шутку от улыбчивого парня, раня этой искренней улыбкой сердце Ильи сильнее даже самого откровенного прикосновения.

Юноша хотел было уйти, чтобы не наломать дров, но блондинка сама заметила его. Мягко позвала по имени. И Илья не выдержал. Схватив Марину за руку, не обращая внимания на насмешки Максима, завел девушку за угол дома.

— Ты чего? — растерялась она.

— Я… — его взгляд упал на букет, и юноша со злостью откинул его. — Я такой идиот! Тебе же все равно, кому улыбаться! С кем флиртовать! Зачем ты так со мной? Я же… — его распирали гнев, разочарование, обида, отчего Илье было трудно дышать.

— Я… — обомлела от такого обвинения Марина.

— И сказать нечего, да? — скорбно глядя на девушку, грустно улыбнулся юноша.

Блондинка ничего не ответила, птицей вылетела на свободу. Бежала так быстро, что ветер звенел в ушах. Царапала ноги, руки, щеки о встречные ветви, не заботясь хоть как-то защититься от них. По дороге потеряла сандаль. Но уже не стала за ним возвращаться. Подхваченная эмоциями, неслась Марина туда, где никто не будет говорить ей гадостей, ничего не потребует. Где она сможет просто выплакаться, избавиться от нанесенной раны.

Так она оказалась на той самой пристани. Прогнав голос разума, осторожно взывающий к ее благоразумию, Марина, уселась на самый край, свесив ноги. Пальцами касалась водной глади.

Слезы так и текли потоком. В них выражалась и обида, и ущемленное самолюбие. Никогда не хотела блондинка сыскать репутацию легкомысленной особы. Никогда не желала играть чувствами не то что двух, а даже одного парня. И как же так вышло, что получилось все в точности наоборот?

Марина не знала. Она понимала, не могла не понимать, что с Ильей у нее уже давно не просто дружба. А нечто на периферии. И ей это нравилось. Нравилось внимание от парня. Его взгляды. Никогда еще никто не смотрел так на девушку.

А что же она? Она ревновала к Наташе. И, наверное, ждала от Ильи более решительных действий, позволяя чувствовать себя ничем никому не обязанной.

Да и Максим ей не нравился. Просто весело было поболтать. Вот и все. Блондинка и подумать не мгла, что из-за какой-то глупой шутки может приключиться такая беда!

На зов ее души приплыла водяная дева. Ухватившись за край пристани, подтянулась, показалась из воды.

Марина отшатнулась, уперлась руками назад.

— Душа твоя болит, — прозвучал мелодичный голос, но приглушенный, раздающийся как бы из самой глубины.

Как заворожённая смотрела девушка на русалку, даже дыхание ее замерло. Послушно взяла предложенную ледяную руку. И канула в воду. Короткий всплеск. И водная гладь сомкнулась, поглотив Марину.

Илья пребывал не в самом лучшем расположении духа, когда на него наскочила взвинченная Яна. Девушка пребывала в крайнем негодовании, ведь бабушка прервала ее самое любимое занятие: полет на метле. Этим летом колдунье катастрофически не хватало неба. То с Мариной куда-то сходи, то в огороде помоги, то свои оплошности исправь. А тут так удачно — сестра вздумала пересечься с Наташей. И обязательно наедине. Уж, какие между ними могут быть секреты, Яна не знала, да и не вдавалась в подробности. Обидеться и потребовать объяснений она всегда успеет. А вот полетать!

В небе время летит быстро, и сложно было сказать, сколько прошло времени с тех пор, как Марина ушла. Но вот на земле бабушка Липа засуетилась. Часы отмерили не один час, а внучка как в воду канула. Кликнув свободолюбивую колдунью, она наказала той отправиться на поиски.

— Да что с ней будет? — бурчала Яна.

— Да все, что угодно! — отвечала старушка.

И юная колдунья, любовно погладив древко метлы, побрела без особого энтузиазма по сельским улочкам.

Странно, но Марина так и не дошла до Наташи. Зато ее видел Макс. Он-то и рассказал о ссоре Ильи с блондинкой. Раздраженно сдув со лба несуществующую прядку, Яна направилась к новому пункту назначения, поражаясь такой непоследовательности со стороны сестры. Что за человек? Обещала встретиться с Наташей. А в итоге переболтала со всеми, только не с тем, с кем хотела.

— Куда Марину дел? — сложила руки на груди колдунья.

— Что? — устало и не особо вникая в суть вопроса, переспросил Илья.

Мысли его витали далеко отсюда, делая более рассеянным, безучастным.

— Соберись! — встряхнула его девушка. — Мне нужен твой ясный ум!

— Да в чем дело? — рассердился парнишка, скидывая с себя руки подруги.

— Марину не видел? — повторила вопрос девушка, вперив сердитый взгляд в друга.

Ее начинала раздражать несвойственная ему несобранность. Это еще что за брак на производстве?

— Не видел, — грубо, даже как будто обиженно ответил Илья, избегая смотреть на Яну.

— А Максим сказал, что вы поссорились, — поймала юношу с поличным девушка. — А ну говори, что скрываешь! — и она со всей силы ударила его по плечу.

— Ай! — поглаживая место ушиба, вскрикнул Илья. — Давно ты такая… сильная?

— Не беси меня и говори, как есть! — рассвирепела колдунья.

— Да нравится мне сестра твоя, ясно? — вырвалось у юноши. — А она с Максом хихикала. Вот я и не сдержался! Наговорил ей, — последнее предложение он произнес тише, пристыжено.

Между друзьями повисло молчание. Яна, хлопая глазами, ошарашено смотрела на Илью, а затем громко выдохнула.

— Ну, слава богам!

Юноша оторопело уставился на нее.

— Мы-то думали, тебе Наташа нравится. Не, с Мариной я смириться готова, но не с этой рыжей.

— Что вы думали? Кто? — прищурился Илья, поддаваясь вперед.

— Да мы в зеркальце подглядывали, — без всякого стеснения сообщила колдунья. — А ты там с Наташей, чуть не целуешься! Хоть бы Сашку постеснялся! Его тонкая душевная организация бы не пережила такого, — прыснула от смеха Яна.

Молодому человеку было не до смеха. Все его обидные слова оказались напрасными. И Марину он обидел зря.

— Это Сашка меня обучал, — сдавленным голосом сознался Илья.

— Чему? — выпучила на него глаза колдунья.

— Как с девушками общаться! Как комплименты говорить! Как невзначай коснуться! — взорвался юноша. — А Наташа помогала.

— То есть ты рассказал о том, что тебе нравится Марина всем, кроме меня? — у Яны задергался глаз от столь вопиющей наглости. — Обалдел⁈

— Да ты бы все равно не поняла! До последнего ведь не замечала! Только сболтнуть ей могла бы! — сбрасывая с себя обвинение, высказался Илья.

Колдунья, кусая губы, вынуждена была признать, что есть доля истины в словах друга. Она определенно точно еще бы и дразнить его принялась. Да и Маринку с ним на пару. Мысли о сестре вернули Янку в реальность. Встрепенувшись, она принялась раскручивать этот путанный клубок:

— Значит, вы поговорили. А потом? Куда она пошла?

— Не знаю. Побежала куда-то в сторону, я даже внимания не обратил, — глухим голосом рассказал юноша.

— Блин! — выругалась колдунья, складывая руки на груди. — Пошли! — хватая Илью за руку, повела она его.

— Куда? — не сопротивлялся юноша, шел покорно, опустив голову.

— К бабушке! Ежели случилось что, то надо действовать!