— Ты изначально меня сюда вел? — поинтересовалась девушка.

— Вообще-то, нет. Я хотел показать тебе поляну. С утра там ежика видел. Думал, может, он еще там, — покачиваясь на пятках, сообщил он.

При упоминании о диком зверьке глаза у блондинки вспыхнули живым интересом и тут же потухли от огорчения. Что ж, сама виновата.

Марина прям в сарафане вошла в воду и принялась с остервенением смывать засохшую грязь, застирывать подол. Юноша все это время стоял к ней спиной, насвистывая от нечего делать популярную песню, что целыми днями крутили по радио.

— Ты как? — окликнул девушку Илья.

— Кажется, все, — поправила волосы девушка и вышла из воды. — Посмотри, — она медленно покружилась перед ним.

Юноша окинул девушку внимательным взглядом. Облизав губы, произнес, тыкая указательным пальцем ей между лопаток.

— Тут еще грязно.

— Блин, — выругалась Марина, оглядываясь себе за спину.

Илья стянул с себя футболку и передал растерявшейся девушке.

— Вот. Можешь переодеться и нормально застирать платье.

Блондинка замешкалась, автоматически ухватилась за предложенную вещь. Кусая губы, сомневалась, но неприятный запах, клеймом въевшийся в сарафан, губил на корню перспективу прогулки.

— Ладно, — выдохнула Марина.

Илья вновь занял свой наблюдательный пост, предоставив девушке полную свободу действий. Та быстро переоделась в футболку друга и расторопно, особо не церемонясь с вещью, практически утопила ее в пруду, успокоившись только тогда, когда на сарафане не осталось и воспоминаний о недавнем конфузе.

— Что теперь? — сжимая в руках мокрое платье, спросила Марина.

Вздохнув, Илья забрал у девушки сочащуюся влагой вещь и принялся как следует отжимать. Девушка стояла рядом и неловко потирала шею.

— В таком виде, конечно, особо не прогуляешься, — окидывая блондинку взглядом, усмехнулся юноша.

Та зарделась и, неловко переступая с ноги на ногу, натягивала ниже подол футболки.

Мягко взяв ее за руку, Илья повел свою спутницу поросшими травой тропками к окраине леса. Вскоре перед ними раскинулась поляна, наполненная таким количеством цветов, что у городской девчонки перехватило дыхание. Вот он, нетронутый цивилизацией простор. Высокая трава щекотала оголенные бедра, делая кожу еще более чувствительной. Вот почему в какой-то момент Марина, вскрикнув, вцепилась в руку Ильи.

— Ты чего? — пошатнулся он, а сам покраснел, мысленно благодаря букашку или листочек, что привели девушку в его объятия.

— Не знаю, — затравленно вглядываясь в траву, произнесла блондинка. — Как будто что-то ползало по ноге, — и она рефлекторно что-то стряхнула с кожи.

— Трусиха! Ну, что они тебе сделают? Они же маленькие, — улыбнулся ласково юноша.

Продолжая жаться к нему, Марина недовольно пробурчала:

— Петух тоже маленький! Я этой отговорке больше не верю!

Илья тихо рассмеялся. Девушка вздрогнула и, покраснев, отошла от него.

— Так где твой еж?

Юноша вывел блондинку на небольшой островок истоптанной травы. Полукругом на нем были разбросаны увесистого вида коряги, гладкие, что говорило об их частом использовании по прямому назначению. Посреди легко угадывалось место для костра.

— Посиди здесь! — Илья усадил девушку на одну из коряг, а платье ее разложил на солнце.

— Может, лучше костер? Так ведь быстрее высохнет, — предложила Марина.

— Оставить тебя одну следить за костром? — наиграно задумался юноша.

— А ты куда? — всполошилась девушка.

— Вот все тебе расскажи! — подразнил ее Илья. — Как тебе сюрпризы-то устраивать?

Марина выпучила на него глаза. Юноша лишь подмигнул ей и скрылся в зарослях. Пока она еще могла, девушка выглядывала его фигуру, но совсем скоро ее спутник исчез из виду. Опустившись на останки дерева, блондинка подперла кулачками подбородок и занялась самым нелюбимым делом на свете — ждать.

Солнце припекало. Легкий ветерок холодил кожу. Во всех смыслах идеальное сочетание. Вот только насладится им Марине было не суждено. Она находилась в царстве насекомых и должна была помнить об этом каждую секунду. Во мимо пропрыгал кузнечик, отчего девушка дернулась. Трава сбоку зашевелилась, напрягая таящейся неизвестностью блондинку. Когда же позади нее появился Илья и осторожно коснулся плеча Марины, та завизжала и принялась судорожно стряхивать с себя мнимую живность.

— Не смешно! — ругалась она.

Но юноша ничего не мог поделать с укусившим его весельем.

— Хорошо, что ты в городе живешь, — выдавил он.

— Как будто там насекомых нет, — фыркнула блондинка. — И они не менее страшные.

— У вас тоже есть уховертки? — подозрительно заулыбался Илья.

— Кто? — не поняла девушка.

— Забыли.

— Нет! Кто? Это сильно страшно? — обеспокоенно засыпала его вопросами Марина.

— Их тут нет! — в полной уверенностью в голосе отмахнулся от переживаний своей спутницы Илья.

Расторопно, со знанием дела принялся молодой человек сооружать костер. Марина наблюдала за его четкими, без лишней суеты движениями с интересом. В ее глазах промелькнуло нечто, похожее на уважение.

Затем Илья выудил из пакета пару клубней картошки, хлеб и сосиски.

— Это что? — спросила блондинка.

— Наш обед, — с гордостью заявил молодой человек.

— Мы так тоже на пикник ходили, — улыбнувшись воспоминаниям, произнесла девушка.

— Далеко ходили? — оторвавшись от нанизывания еды на прутья, Илья поднял заинтересованный взгляд на свою спутницу.

— Да не, — легко рассмеялась та. — В соседний двор.

Юноша не посмеялся над Мариной, хотя она вполне ожидала какой-то насмешки. Вместо этого Илья просто произнес «круто» и продолжил возиться дальше. Не желая оставаться без дела, утопая в чувстве благодарности, блондинка принялась помогать другу. Их пальцы соприкоснулись над последним ломтиком хлеба, вынудив глаза встретиться.

— Давай я? — неуверенно предложил Илья.

— Да, — кивнула Марина, возвращаясь на бревно.

— Интересный день у нас получается, — заметил юноша, усаживаясь рядом.

Девушка рассмеялась.

— Тебя Александр не будет искать? — припоминая что-то, спросила блондинка. — Вы в последнее время много времени проводите вместе. Сдружились?

— Да-а, — протянул Илья, изменившимся голосом и, прочистив горло, добавил, — неплохой парень.

— Я рада. Кажется, он неплохо вливается.

Так, болтая ни о чем, ребята провели время наедине, под тихий шелест травы и стрекотания кузнечика, последнее невероятно действовало на нервы Марине, не давая расслабиться.

— Платье уже наверняка высохло, — заметил Илья. — Пошли, выведем тебя из твоего персонального фильма ужасов.

Девушка потрогала ткань и с неизвестно откуда взявшимся сожалением оглядела полностью сухое платье. Слишком удобно Марина ощущала себя в футболке друга, и так не хотелось менять ее даже на самый любимый сарафан.

В конце дня они все-таки наткнулись на ежика, к величайшему восторгу девушки.

— Да! Это моя награда за все мучения! — восклицала она.

— Не ори ты так! Всю живность спугнешь.

Но девушке было все равно на замечание. Детская радость затмила ее сознание.

— Спасибо. Это был потрясающий день, — с улыбкой поблагодарила Марина, когда они уже возвращались к ее дому.

— Да не за что, — легкий румянец едва проступил на щеках Ильи.

Они шли так близко, что время от времени их ладони соприкасались тыльной стороной, задевали пальцы друг друга. И юноша наконец-то понял суть урока Александра о том, что мимолетный контакт может оказаться намного волнительней даже самых крепких объятий.

Лежа на кровати, Янка развлекала себя тем, что следила за жителями поселка через волшебное блюдечко. Если бы продавщица Зинаида только знала о его существовании! Это же настоящий кладезь сплетен!

Вот и юная колдунья, наблюдая, как подруги Лариски шепчутся за ее спиной, не могла сдержать злорадной усмешки.