— Что тебя так насмешило? — без стука заходя в комнату сестры, Марина плюхнулась на кровать.

— Мы на тебя точно плохо влияем, — усмехнулась Яна, — ты забыла постучать.

Блондинка вскинула брови.

— Тут никто никогда не стучится!

И она с интересом заглянула в блюдечко.

— Как это? — тыкая в тарелку, спросила девушка.

— А вот так! — колдунья покатила наливное яблочко по ободку, и одна картинка сменила другую.

Теперь уже перед девушками предстал Илья, но в необычной компании. Александр стоял поодаль и что-то говорил, и он явно был лишний на этой картинке, потому как их общий друг больше был занят стоящей напротив Наташей. Расстояние между молодыми людьми составляло пару жалких сантиметров, запуская в Марине неизвестно откуда взявшиеся морализаторские наклонности.

— Ты только посмотри! Это же неприлично! — восклицала она, указывая ладонью на парочку.

Яна образовавшуюся пару тоже не оценила.

— С каких это пор они собираются без нас?

Сестры вскинули друг на друга глаза.

И обе с неприятным осадком, пусть и по разным причинам, вновь устремили взгляды на блюдечко.

— Знаешь, — откладывая его в сторону, произнесла Яна, — давно мы не гуляли только нашей компанией!

— Нашей — это какой?

— Ты, я, Илья, и, ну, ладно, Саша!

Марина улыбнулась.

— Мы так практически никогда и не гуляли!

— Потому что вы зачем-то притащили эту Наташку с парнями! Зачем они все нужны? — сложила руки колдунья.

— Мне показалось, вы с Наташей начали ладить, — откидываясь на подушки, произнесла блондинка. — Ты уже не испепеляла ее взглядом.

— Ну, так, — неопределенно покачала ладонью Яна. — А теперь она вьется вокруг Ильи! Я еще готова терпеть тебя, но еще и ее? Может, мне его еще в аренду сдавать?

Марина поджала губы. Ею и саму не устраивало внезапно открывшееся сближение парня с рыжей. Пусть звучало это ужасно эгоистично, но девушке нравилось чувствовать себя особенно, получая исключительное внимание от парня.

— Так! Знаю! — хлопнула в ладоши колдунья, отчего ее сестра вздрогнула.

— Ты чего? — моргнула блондинка.

— Нам надо погулять, только мы! Без всяких там Наташ, Максов, Саней и прочих! — загорелась Яна.

Марина согласно закивала. Ей эта идея тоже пришлась по душе, больно неприятно было наблюдать, как Илья флиртует с этой рыжеволосой девчонкой. Так нагло и беззастенчиво! Даже Александра не постыдился!

Лето было в самом разгаре, а ребята до сих пор так и не искупались. Вооружившись кремами от загара и полотенцами, вся эта дружная компания устремилась вниз по склону.

Уговорить парней собраться их небольшой компанией оказалось несложно. Яна без всякого зазрения совести увела друзей от Наташи и намеренно громко, чтобы она слышала, предложила дойти до озера, только им. Рыжая отчего-то не выглядела расстроенной, наоборот, задорно подмигнула Илье, выбесив тем самым колдунью еще больше.

Всю дорогу на ворчала. Юноша, конечно, был польщен ревностью со стороны старой подруги, но куда охотнее он принял бы ее от одной светловолосой девчонки. Но Марина была занята, мило беседуя с Александром и старалась не смотреть в сторону друга.

Они разместились на облысевшем небольшом пологом склоне.

— А более солнечного места не нашлось? — оглядывалась блондинка.

Поросшие вокруг деревья не особо-то стремились пропускать солнечные лучи, сохраняя благодатную тень.

Пройдя чуть дальше, девушка заметила на вдалеке небольшую пристань. Залитая солнечным светом, она представлялась неплохим местом для отдыха. И все равно, что, чтобы к ней пробраться, надо преодолеть высокие заросли травы.

— Почему бы нам не обустроиться там? — указала Марина в сторону пристани.

— Ну, если хочешь, чтобы тебя русалки на дно утащили, — хихикнула Яна.

— Русалки? — оглянувшись на сестру, переспросила блондинка.

— Это известное место утопленниц. И русалок туда так и тянет, — пояснила колдунья.

— К тому же, там нет этого, — раздался голос Ильи.

Оглянувшись на него Марина обнаружила в руках парня часть каната, с привязанной к нему деревяшкой. Конец каната крепился на высоком суку, прямо над водной гладью.

— Тарзанка! — оживилась девушка.

Александр с сомнением осматривал данное приспособление, не особо понимая, по какому поводу всеобщее возбуждение.

— Дай сюда, ваше благородие, — подразнила его Яна и, с разбегу вскочив на тарзанку. Оказавшись над водой, смело отпустила руки. Сотни брызг разлетелись в разные стороны.

Следом за ней полетели Илья, Марина. Они резвились где-то там, в воде. В то время, как вчерашний дворянин с недоверием и сомнением сжимал деревянную перекладину.

— Давай к нам! — махал ему Илья.

— Давай!

— Смелей!

Подначивали его девчонки.

И Александр сдался. Скромно улыбнувшись одними губами, разогнался и прыгнул. Этот краткий миг напомнил ему так горячо любимую верховую езду. Когда ты несешься галопом, перепрыгивая препятствия, коих в лесу было предостаточно. Вот он — настоящий вкус жизни!

Не успел юноша прийти в себя, как друзья принялись окатывать его волной брызг. Александр смеялся вместе со всеми. Силился найти секунду, чтобы скинуть с лица следы влаги. Именно в этот миг он ощутил себя, как дома. В кругу близких, пусть, манеры не всех пришлись ему по душе, но это была семья.

Никто из ребят не заметил этой минутной уязвимости друга. Александр с ловкостью, присущей дворянину, легко маскировал свою душевную слабость, не желая никого смущать.

Яна все так же отпускала свои ехидные шуточки. Марина бросала на сестру укоризненные взгляды. А Илья просто веселился.

Вдоволь наплескавшись, компания собралась обратно к дому. Тем более, что солнце клонилось к закату, забирая с собой накопленное за день тепло. Спешно вытираясь полотенцами, они натягивали на все еще влажные тела одежду. Та холодила кожу, неприятно облепляла ее. Но все ни по чем, когда ты полон юношеского задора и вокруг тебя такие же ребята.

Пусть дорога до дома не была долгой, Марина, в порыве покапризничать, все сокрушалась:

— Я так устала. Ноги болят.

— Нет, ты просто невыносима! — развела руками Яна. — Разве можно быть такой неженкой?

Александр же, более чуткий знаток женского сердца, тактично молчал и изо всех сил скрывал улыбку.

— Давай я тебя понесу? — с охотой предложил Илья.

— Давай! — не тратя время на ложное жеманство, согласилась Марина.

Яна с неодобрением взирала на то, как ее сестра запрыгивает на спину ее лучшего друга.

— Я, может, тоже хочу, чтобы меня понесли, — пробурчала она.

— Разве можно быть такой неженкой? — передразнил ее юноша и поудобнее обхватил блондинку под ноги.

Марина обвила руками его за шею и, озорства ради, тихо, чтобы слышал только Илья, шептала ему на ухо различные шутки. Тот смеялся и был невероятно счастлив в этот момент.

Александр, как истинный друг, внимательно следил за мимикой Марины, считывая все ее ужимки. То, как сияли глаза девушки, как она улыбалась, смеялась вместе с юношей, как положила подбородок ему на плечо — все говорило о крайней степени доверия между ними. И не только. Пусть разумом блондинка еще не понимала, зато ее душа уже рвалась к Илье.

А Марина, положив голову на плечо друга, думала лишь о том, как же хорошо вот так ощущать его рядом. Когда он только ее. Без всяких Наташ. И так горько вдруг стало на сердце у девушки, непонятными мурашками закопошился страх.

Опустив свою ношу прямо у калитки, Илья в недоумении и с легкой тревогой взирал на внезапные изменения в настроении Марины и все пытался понять, сделал ли он что не так или дело в другом?

Девушка же всеми силами старалась сгладить впечатление. Выдавила улыбку на прощание, но осадок в душе юноши все же остался, вынуждая брови хмурится, а глаза с мольбой искать помощи в лице Александра. Но даже ему, знатоку женских душ, не дано было постичь всех тайн, что хранят в себе глубина девичьей натуры.