— Может, вас до дома проводить? — оглядывая городскую с головы до ног, предложил второй мальчишка.

— Макс, откуда в тебе эти джентельменские замашки? — подтрунивая за другом, хохотали пацаны.

— Ой, да ну вас! — крикнул им юноша.

Блондинка приглянулась ему. Вот только та, находясь в состоянии аффекта, не способна была распознать такие тонкости. В замешательстве оглядываясь, Марина хотела лишь поскорее добраться до дома.

— Спасибо, что помогли. Но мы бы и сами справились! — наконец, успокоившись, самоуверенно заявила Янка.

Парни, не сумев притвориться, что поверили в это наивное утверждение, добродушно захохотали. Особенно неубедительно для столь смелого предположения выглядела Марина. В отличие от сестры, она еле держалась, чтобы не расплакаться. И ребята не преминули указать на это гордой колдунье. Та от вида блондинки скуксилась.

— Да ее и петух дворовый чуть не побил, — пренебрежительно отозвалась Янка. — Но, если бы они в край ее довели, то опять куковали бы под землей, — злорадно заметила шатенка.

Но все же, подойдя к Марине, с грубоватой заботой спросила:

— Ты как?

Но ответить девушка не успела. Уже в следующую секунду, оттеснив Янку, перед ней возник Илья. Озабоченно оглядев блондинку, он присел на корточки и принялся с осторожность отряхивать ее ободранные коленки.

— Еще один рыцарь нарисовался, — это поддразнивание со стороны ребят явно адресовалось Максу.

Тот запыхтел, отчего ноздри его расширились, выдавая негодование парня с потрохами.

— Спасибо, я тоже в порядке! — съязвила Янка, наблюдая за хлопотами старого друга вокруг ее сестры.

— Да что с тобой будет, — улыбнулся тот, выпрямляясь.

К ребятам присоединился Александр.

— Что у вас тут приключилось? — задал он вопрос.

— О! Тезка! — обрадовался Саня и пожал тому руку.

Вчерашний дворянин окинул пристальным взглядом обеих девчонок. Всклокоченная, с несколькими порезами на щеке Янка выглядела довольно живо и даже бодро, в отличие от поникшей растрепанной Марины. Кто-то из нападавших успел добраться и до ее волос, из-за чего на земле валялись сорвавшиеся маленькие бусинки, любимый атрибут практически любой прически блондинки.

Александр бережно собрал их все и передал растерянной девушке под пристальный взгляд Наташи. Рыжая, стоя в стороне, покусывала от невольной ревности губы.

Распрощавшись с ребятами и еще раз их поблагодарив, сестры в сопровождении хорошо знакомых им парней направились в сторону дома.

— Так, значит, это была дуэль? — уточнил вчерашний дворянин.

Янка коротко хихикнула.

— Вот ты странный. Столько всего повидал, а девчачьей драке удивляешься! — насмехалась она над названым по документам братом.

Александр, и в самом деле став свидетелем самых разнообразных видов выяснений взаимоотношений, в том числе и военных конфликтов, все же отмечал, что именно женская агрессия — явление для него относительно новое. И свидетельствовало лишь о недоразвитости души и примитивности человеческого восприятия.

— Мне очень жаль, Марина, что тебе пришлось стать невольной участницей этого недостойного во всех отношениях действия.

— А как же я? — вспыхнула оскорбленная Яна. — Я, по-твоему, девка подзаборная?

Это стало началом извечного противостояния дворянина и крестьянки, красных и белых. В более цивилизованное время, конечно же, ограниченное рамками дискуссии. Пусть и на повышенных тонах.

Ушедшие вперед, Илья и Марина оказались вне поля интереса своих друзей.

— Спасибо, — не зная, что еще сказать, произнесла девушка. — Это было даже как-то непривычно.

— Почему? — не спуская взгляда с ее лицо, поинтересовался юноша.

— Ты обычно дразнишь меня. Я ожидала какой-нибудь колкости касательно волос или что я такая неумеха.

Деревенский парнишка заиграл желваками и отвернулся.

— Ты извини меня за это. Я не специально, — произнес он. — Кроме Янки с другими девчонками не общался, — зардевшись, признался Илья.

— О-о! — протянула Марина. — Это многое объясняет!

— Так что, мир? — с надеждой в голосе и озорным огоньком в глазах задал вопрос юноша.

— Я подумаю, — дразня, улыбнулась блондинка.

— А если я предложу мороженое? В это раз ты же его съешь? — припоминая, как в прошлый раз девушка предпочла ему Андрея, друг не удержался от выпада.

Не ожидая такой подлости, Марина переменилась в лице.

— Извини! Прости! Я дурак! — сообразив, что сморозил, затараторил Илья.

— Два мороженых. С тебя два мороженых, — проявив снисхождение, ответила девушка.

В это утро ради разнообразия Марину разбудил не крик сумасшедшего петуха, а настойчивый стук в окно. Сонно потирая глаза, девушка принялась оглядываться, полагая, что мир грез еще не полностью отпустил ее. Но стук продолжился, вызывая слабое послевкусие в виде дребезжания стекла. Блондинка вскочила с кровати и бросилась к окну.

— Ты чего? — выглядывая наружу, хриплым ото сна голосом, спросила она.

— Пошли!

Под окном ее комнаты стоял Илья. Бодрый, абсолютно выспавшийся на вид. С горящими в энтузиазме глазами. И широкой, заговорщической улыбкой на лице.

— Откуда в тебе столько сил с самого утра? — простонала в отчаянии Марина.

Юноша подавил смешок и, глядя на нее сияющим взглядом, в полголоса произнес:

— Пошли!

— Да куда?

— Увидишь! — сохранял интригу Илья.

Протерев лицо руками, блондинка, рассеяно оглядываясь, принялась собираться. Она даже не знала, почему так слепо ведется на уговоры друга, когда кровать взывала к себе, так соблазнительно откинув одеяло, приглашала в свои теплые объятия.

— Лови! — свешиваясь из окна, предупредила Марина.

Не желая быть пойманной бабушкой, чтобы та ненароком не нашла внучке очередное применение на огороде, девушка выбрала иной способ выбраться из дома. Более интересный, чем какая-то скучная дверь.

Илья ловко подхватил блондинку и медленно, будто нехотя, поставил ее на землю.

— Пошли! — взяв Марину за руку, юноша повел ее за собой.

Пригибаясь под окнами, ребята добрались до забора и гуськом прошли за калитку.

— Ради чего все это? — на бегу интересовалась девушка.

— Увидишь! — сохранял интригу деревенский парнишка.

Тяжело вздохнув, Марина все же руки не вырвала и продолжила играть по правилам какой-то странной игры, которую выдумал ее друг.

В такую рань даже расторопные пенсионеры предпочитали досматривать последнюю серию своего ночного сериала. И только продавщица тетя Зина уже раскладывала принятый товар по полкам. При виде парочки, глаза ее маслено засияли, губы растянулись в лукавой улыбке.

— Ну, что, молодые люди, что могу вам предложить?

Женщина даже позабыла, что по всем правилам открывается она только через полчаса. Но юношеская влюбленность имеет свойство дурманить разум не только ее виновнику, но и всем окружающим.

— А пирожные привезли сегодня, тетя Зина? — заглядывая в окошко, поинтересовался Илья.

— Корзиночки? — уточнила она. — Сейчас посмотрю, — наиграно неуверенно произнесла продавщица, хотя прекрасно знала об их поступлении и уже успела разложить в контейнеры позади себя.

Пока она искала пирожное, одним глазом поглядывала на Марину с Ильей, смакуя каждую деталь, чтобы потом во всех подробностях рассказать бабушке Липе.

— Слушай, у меня с собой нет денег, — неловко призналась девушка. — А я тебе еще с того раза должна.

— Ну, это же я тебя с утра вытащил. Так что забей. Я угощаю, — улыбнулся Илья.

— Нет, это неправильно, — настаивала блондинка.

— Почему? — понизив голос, юноша внимательнее вгляделся в ее глаза. — Я хочу угостить тебя.

Очередной протест не успел сорваться с губ Марины, прерванный проницательной Зинаидой, спешившей на помощь юноше.

— Вот ваши корзиночки, — оперативно среагировала она.

Илья, признательно кивнув, вернулся к своей спутнице и передал одно пирожное ей. Песочное тесто в форме стаканчика было заполнено вареной сгущенкой, украшенной сверху миндальным орешком. У девушки непроизвольно потекли слюнки, а губы сами сомкнулись над тягучей верхушкой. Довольно промычав, Марина не могла не признать: это было лучшее пирожное в ее жизни.