— Почему ты ко мне так не отнесся? — включила кокетство девушка.

— Потому что влюбился с первого взгляда, — смущенным шепотом признание слетело с его губ, смешалось с судорожным вздохом девушки. — И я очень не хочу, чтобы ты уезжала. Но я мог бы приезжать к тебе. Или ты сюда на каникулы: осенние, Новый год…

Марине было приятно, что Илья уже продумывает варианты их дальнейшего общения. Что расстояние для него — не означат завершение. Да, проблема. Да, неудобство. Но он готов с этим считаться и подстроиться.

В порыве чувств девушка обняла парня за торс, уткнулась носом в его шею.

— Ты знаешь, что ты самый лучший!

Тот прижал блондинку ближе к себе, счастливо улыбаясь.

Возвращались ребята домой под проливным дождем. Крича и смеясь, бежали они по мокрым дорогам, вдыхая очищенный от дневной пыли воздух.

— Ну, что, гулены, сильно вас дождь потрепал? — встречая подростков, вышла в коридор бабушка Липа.

— А я сразу говорил, что это все бессмысленная затея, — высказавшись, прошел в свою комнату Александр.

— Не, и как мне с ним одной жить? — указав на него большим пальцем, вопрошала Яна.

— Ну, я же не завтра уезжаю, — мягко улыбнулась Марина.

— Но все равно скоро! — и колдунья резко, даже грубовато, обняла сестру. — Я уже к тебе привыкла. И Петя тоже!

— Петя расстроится только по одной причине, что не сумел вколоть мне глаза.

Пожилой женщине очень не хотелось портить столь трогательный момент. Тем более, что девушки наконец-то стали вести себя как сестры, особенно Яна. Но вот неприятные известия от этого никуда не испарятся.

— Марин, звонила твоя мама, — начала она.

Блондинка высвободилась из объятий колдуньи и посмотрела на бабушку.

— Они тебя пораньше решили забрать, — осторожно сообщила старушка. — Я по глупости ляпнула, что у тебя неплохие успехи, и что ты умница. Ну, и вот.

— А-а, — упавшим голосом только и выдавила Марина.

— Почему ее не оставить на все лето? Какая разница, что у нее получается! — топнула ногой Яна.

— Ну, — развела руками бабушка. — Боятся излишне моего колдовского влияния.

— Они не учится меня сюда отправили, — закусила губу блондинка. — А, чтобы я научилась силу контролировать и оставалась нормальной, так ведь?

Пожилая женщина тяжело вздохнула.

— Но ты ведь все равно будешь там колдовать? — как будто это было жизненно важно, заволновалась шатенка.

— Конечно! — уверенно кивнула Марина.

Брошенные в сердцах слова Александра оказались вполне правдивыми. Яна могла не форсировать события дискотекой, опасаясь наступления такой несвойственной летом меланхолии. Ведь разразившаяся гроза повредила кабель, оставив весь поселок без электричества.

Поняли это не сразу, лишь на следующий день до жителей Кощейково дошел весь масштаб бедствия.

Яна, подхватив метлу, поспешила в соседний поселок. Поскольку связь не работала, а вызвать службу или хотя бы узнать, когда будут произведены работы являлось первостепенной задачей.

Девушка все зазывала сестру составить ей компанию в полете. Но Марина наотрез отказалась, прекрасно помня, как потом выплевывала мошки после того знаменитого первого путешествия на метле.

Илья, не особо заинтересованный в электричестве, отправился на рыбалку. И блондинка увязалась за ним, хотя юноша предупреждал о необходимости тишины.

— Да что ты думаешь, я прям болтушка такая? — нахмурилась Марина.

К удивлению Ильи, девушка полностью погрузилась в чтение книги и не обращала на него внимания даже тогда, когда ему этого хотелось бы.

— Предупреждаю! Чтобы даже не думал нам угощать! Я это чистить больше не буду! — предупредила она.

Возвратившаяся вскоре Яна сообщила, что сидеть им без электричества еще пару дней. На подъезде к поселку после грозы упало несколько деревьев. Пока их не уберут, к ним не подъехать.

— Что ж, — произнесла бабушка Липа. — Придется вам все-таки выдрать у Жар-птицы пару перьев.

— Ну, почему опять в лес? — сокрушалась Марина, когда она в компании Ильи, Яны, Сани и Наташи шла по дороге.

Было принято решение, что Александр останется на подмогу бабушке Липе, ведь колдунья-колдуньей, а возраст уже все равно брал свое. Где не так упал, повредил сустав, кость, и все. А к ним пока какой-либо помощи путь заказан.

— А я не понимаю, зачем такой оравой тащится! — возмущалась совсем по другой причине шатенка.

— Это же так интересно! — произнесла рыжая. — Я еще ни разу н видела Жар-птицу.

— Я, это, очки от солнца прихватил, — продемонстрировал несколько пар Саня.

— О! Кстати, молодец! — похвалил парня Илья. — Помнишь, Ян, мы с тобой тогда об этом даже не подумали. Всю слизистую тогда себе сожгли! — хохотнул он при воспоминании.

— Там еще и слизистую сжечь можно? — воскликнула Марина и развернулась обратно.

Но Илья мягко вернул девушку на прежний маршрут.

— Не волнуйся! Я не дам твоим глазам пострадать! — на ухо ей произнес юноша.

— Ой! Ребят! Вы такие милые, что меня сейчас стошнит! — обрубила всю романтику Яна.

— И меня, — призналась Наташа. — Знала бы, что вы такие — ни за что не помогала бы!

Один только Саня не понял сути претензий к паре. Пожав плечами, он продолжил выяснять все, касательно предстоящей встречи с невиданной птицей.

К великому облегчению Марины, в этот раз никакого царства теней. Лишь светлый, обширный луг в лесу, на котором растут дивные огненные цветы. Жар-птицы важно ступают по поляне, с чувством собственного достоинства сидят на ветвях. Вот только чтобы дойти до них, надо преодолеть одно незначительное препятствие в виде сирин. Птица, поющая райским голосом, заживо усыпляла путников вечным сном. Под деревом, на котором на сидит, поросшие мхом, утонувшие в дикой траве кости. Они настолько слились с природой, что поначалу Марина приняла их за коряги или корни. А, когда, споткнувшись об одну из них, вгляделась и осознала, едва не лишилась чувств.

— Петухи, кикиморы, теперь еще и поющие птицы! — жалостливо простонала она. — Да когда все это кончится?

Ребята по команде Яны вставили беруши. И благополучно избежали пения коварной птицы.

Дело оставалось за малым. Надев кухонные прихватки, подростки засели в зарослях высокой травы, выглядывая какую-нибудь одинокую пташку.

— Нам нужна одна птица? — уточняет Саня.

— Нам хотя бы до одной добраться! — заявляет Илья.

— Сколько перьев нам надо? — шепчет Наташа.

— Четыре. По одному для каждого, — строго говорит Яна.

— А остальным? — резонно задает вопрос рыжая.

— А остальные пусть сами в лес ходят! — бурчит колдунья.

Одна птица отделилась от остальных, заинтересованная порхающей бабочкой. Казалось бы, вот он, идеальный момент, как вдруг Марина, внезапно отвлекшись на необычный огненный цветок, решает коснуться его лепестков. И в следующий миг вскрикивает от боли, прижимая к себе обожженную руку. Птицы тут же всполошились, закричали противным, скрипучим голосом. Принялись носиться по поляне, другие, коршуном кружить над оголтелыми сородичами. Что сказать, это только птица говорун отличается умом и сообразительностью. Про Жар-птиц ничего подобного сказано не было.

Не тратя больше драгоценные секунды, Яна выскакивает из укрытия и несется на особо медлительную птицу. Пытается подобраться к ее хвосту. Но та укорачивается. Норовит клюнуть. Ее сородичи кружат над девушкой. Задевают лапами волосы.

Первым устремляется на помощь девушке Саня. Схватив длинную палку, отгоняет обозлившихся птиц. За ним выскакивают Наташа и Илья. Удерживают Жар-Птицу, пока Яна с трудом выдергивает сначала одно перо, затем второе. Одновременно с ней, игнорируя упрямую боль от ожога, Марина вырывает последнюю пару.

Одна из птиц, особенно опасно нависнув над Саней, лапами задевает солнечные очки. Те соскальзывают, и юноша с криком отворачивается, закрывая глаза локтем. Слышится отборный мат.