Мы вместе рассмеялись, и атмосфера немного разрядилась.

— Просто не представляю, как буду здесь без тебя, — признался я, проводя рукой по её щеке, заправляя непослушную прядь за ухо. Её щёки порозовели. — Если бы не эта проклятая помолвка…

Она подняла глаза, в которых читался немой вопрос. Я наклонился ближе:

— Я бы себя не сдерживал.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Казалось, Альма обдумывает мои слова. Затем она грустно усмехнулась:

— Если бы не помолвка, мы бы и не познакомились.

Я кивнул, признавая её правоту. Осознал, что мог никогда не встретить её, если бы не случай с Ассандром на балу.

А теперь мысль о её скором отъезде причиняла почти физическую боль.

— Останься. Ещё хотя бы на неделю, — попросил я, поднося её руку к губам и целуя тыльную сторону ладони.

В её глазах читалась внутренняя борьба. Я видел, что она не безразлична ко мне, как бы ни пыталась это скрыть.

— Нам будет только хуже…

— Знаю. Но прошу, дай мне ещё неделю побыть с тобой.

— Я подумаю, — тихо ответила она.

На моих губах заиграла довольная улыбка, а я продолжал гладить её ладонь.

— Если не можешь заснуть, могу…

— Нет! — твёрдо прервала меня Альма, хотя в её глазах плясали смешинки. Она разомкнула наши руки и сложила их на груди. — Раз приедут мои родные, пора привыкать спать раздельно!

— Ты режешь без ножа, — вздохнул я.

— Серьёзно, Инар. Больше никаких совместных ночёвок.

Я согласно кивнул, хотя внутри всё протестовало.

Альма на мгновение замерла, затем неожиданно наклонилась и быстро поцеловала меня в щёку.

— Спокойной ночи, — прошептала она и отступила.

— Спи спокойно, — ответил ей. — Ни о чём не беспокойся.

Возле двери девушка остановилась и посмотрела на меня:

— Я тоже не хочу уезжать, — призналась она и, словно испугавшись собственных слов, быстро скрылась за дверью.

А у меня в душе расцвела надежда. Счастливая улыбка сама собой появилась на губах.

Глава 24

АЛЬМА

Естественно, никакой сон ко мне не приходил. Я беспокойно ворочалась в постели, не находя себе места. Часть моего беспокойства была связана с тем, что когда-то здесь жила моя предшественница — подруга по несчастью. Её горький опыт не уберег меня от тех же ошибок, и я невольно опасалась снова увидеть её воспоминания. Она как будто присутствовала здесь, напоминая о судьбе, которая, возможно, могла повторится.

Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Даже не нужно было гадать — этот особенный ритм я узнаю из тысячи, как шепот ветра в ночи.

Я немного приоткрыла дверь, не удосужившись одеться — в конце концов, он уже видел меня в пижаме. Инар стоял на пороге, высокий, немного смущённый, переминаясь с ноги на ногу.

— Интуиция подсказывала мне, что ты не спишь,— тихо произнёс он.

— Интуиция или твой «прекрасный» слух?— я прислонилась к косяку, слегка наклонив голову.

В моём голосе сквозила лёгкая насмешка, но в глубине души я была рада что он пришёл.

— Возможно, всё вместе, — улыбнулся он, повторяя моё движение.

Я улыбнулась в ответ, но в моём сердце что-то сжалось. Мы молча разглядывали друг друга, словно пытаясь запомнить каждую черточку лица. Инар первым нарушил тишину.

— Ты так красива, — он протянул руку и коснулся моей щеки, его прикосновение было нежным и осторожным, как будто он боялся меня спугнуть.

Я смутилась, мои щеки вспыхнули румянцем, но вместо того чтобы отступить, взяла его руку и переплела наши пальцы.

— Ты пришёл ночью, чтобы сделать мне комплимент? — грустно усмехнулась я, пытаясь скрыть свои эмоции за иронией.

— В другое время их делает Колин, — хмыкнул он, а потом выпрямился во весь рост, его взгляд стал серьёзным. — Альма, если я откажусь от титула, у меня будет шанс?

Эти слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба. Отказаться от титула? От будущего с Корнелией? От всего, что у него есть? Ради меня? Я не могла поверить своим ушам. Моё сердце забилось так сильно, что, казалось, он мог услышать его стук.

— Альма? — его голос дрогнул, когда он повторил вопрос.

Я молчала, не зная, что ответить. Тысячи мыслей крутились в моей голове, но ни одна из них не могла оформиться в слова. Я понимала, что это безумие — надеяться на что-то большее. Корнелия не отступится, у нас не было шанса.

— Король не позволит тебе так поступить, — наконец прошептала я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня бушевал ураган эмоций. — Да и ты не должен отказываться от своего будущего ради меня. Ты герцог, единственный наследник, а я всего лишь простая безродная девушка.

Инар тихо вздохнул, его взгляд стал печальным.

— В которую я влюблён, — тихо произнёс он, прижимая мою руку к губам.

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Его слова были как яд — сладкие, но смертельные для моего рассудка. Я не знала, что делать, не знала, как реагировать. Но одно знала точно: я тоже влюблена в него, несмотря на все преграды.

— Мы не можем… — мой голос предательски дрогнул. — Это невозможно.

— А если возможно? — его глаза горели решимостью. — Скажи, я тебе не нужен?

— Нужен! — ответила я быстрее, чем успела подумать. — Я без тебя теперь даже уснуть не могу.

Инар рассмеялся, и этот звук согрел моё сердце.

— Это не проблема, к тому же, скорее всего, это наша последняя возможность... — начал он, глядя мне в глаза. — Спим сегодня вместе? В последний раз. Приставать не буду, обещаю, — добавил он с серьезным видом, но в его глазах плясали озорные искорки.

Я посмотрела на него и не смогла сдержать улыбку. Мы были знакомы чуть больше двух недель, но я доверяла ему безоговорочно.

— Так и быть, Ваша Светлость, но придётся потесниться. — я отступила в сторону, пропуская мужчину.

Он вошел, и я закрыла за ним дверь. Кровать действительно была небольшой, но когда мы улеглись, оказалось, что это совсем не проблема.

— Знаешь, — начал Инар, укрывая меня одеялом. — А ведь эта комната раньше принадлежала Эббет.

Я кивнула, не удивляясь его осведомлённости.

Мы устроились рядом, и он неожиданно крепко обнял меня со спины, переплетая наши пальцы. Его объятия были такими теплыми и уютными, что я почувствовала, как напряжение покидает мое тело.

— Сладких снов, Альма, — прошептал он, целуя меня в плечо. — Я буду рядом, обещаю.

Но я не могла уснуть.

— Инар, — решилась я нарушить тишину. — А правда, что у тебя во время войны была любимая? Почти невеста?

Он замер. Но затем медленно произнес глухим голосом:

— Была.

На душе заскребли кошки. Значит Колин не врал.

— Что случилось? Вы расстались? — спросила я, стараясь не показать своего волнения.

Он глубоко вздохнул, прежде чем ответить:

— Она погибла. — Он замолчал, и я почувствовала, как его рука крепче сжала мою. — Это произошло в Севуре. Я... её было уже не спасти.

Внутри все сжалось от боли за него. Он её потерял...

Там же погиб и мой отец. Я не знала, что сказать, и просто молчала, обнимая его.

— Прости, я не должна была спрашивать...

— Нет, все в порядке, — тихо сказал он, — Ты имеешь право знать.

— Ты сильно её любил? — слова сами сорвались с моих губ, прежде чем я поняла что сказала.

— Да, — просто ответил он. — Я словно ослеп и не замечал ничего вокруг.

Ревность острым кинжалом пронзила мое сердце. Я понимала, что это глупо ревновать к прошлому, но ничего не могла с собой поделать.

Его слова причиняли мне боль, но в то же время я чувствовала, как он тянется ко мне. Как его рука нежно поглаживает мою руку, как его дыхание становится спокойнее.

— Не думал, что когда-нибудь я снова смогу... чувствовать, — тихо сказал Инар, словно самому себе.

Неужели он до сих пор винит себя в произошедшем? Что не успел ничего предпринять? Может поэтому он теперь все время контролирует меня и постоянно твердит о безопасности?