— Я не повержен, — процедил он сквозь зубы.

— Конечно, но так как вы потомок проклятых предков, думаю, лучше мне попробовать.

— Пожалуйста, — махнул рукой он, его голос был полон сарказма. — Я вас ловить не собираюсь!

Я направилась к дверям, чувствуя на себе его прожигающий взгляд. Подойдя ближе и осторожно прикоснувшись рукой к холодной поверхности, попыталась снова установить контакт и почувствовать эмоциональный фон. Сейчас ощущалась смесь недоверия и любопытства.

— Здравствуй, — тихо прошептала, чувствуя неловкость от того, что говорю с дверью в присутствии посторонних. — Меня зовут Альма. Я здесь, чтобы помочь тебе. Пусти пожалуйста.

В подтверждение своих слов я открыла свои эмоции, позволяя ему почувствовать искренность моих намерений. Внезапно мою ладонь окутало тепло, а справа раздался тихий скрип двери.

Глава 5

ИНАР

Мы медленно двинулись ко входу, и я, честно говоря, ждал, что нас снова сдует этот проклятый ветер. Однако, мы спокойно вошли внутрь.

Впервые я увидел Гроссфорт изнутри, и это зрелище меня поразило. Парадный холл был огромным, с высокими потолками, которые терялись в темноте. Широкая лестница, украшенная старинными коваными перилами, раздваивалась на втором этаже, создавая ощущение простора и изысканности.Между двумя её ветвями располагались массивные деревянные двери.

Внутри царила ледяная тишина, нарушаемая лишь шепотом сквозняка. Холодный ветер проникал сквозь щели в окнах и гулял по длинным коридорам, принося с собой удушливый запах сырости и пыли. Свет, едва пробивающийся сквозь мутные, заляпанные грязью стекла, создавал причудливые тени. Стены замка, некогда величественные и крепкие, теперь были покрыты глубокими трещинами, в некоторых местах известь осыпалась, обнажая грубую кладку природного камня. Пол, когда-то ровный и гладкий, был покрыт выбоинами и царапинами. Среди этого запустения виднелись разбросанные предметы: сломанная мебель, разбитые зеркала и осколки стекла. Повсюду царил хаос, как будто люди в панике покинули это место, оставив за собой следы своего поспешного ухода.

Осмотрев холл, я понял, что даже с двадцатью магами-бытовиками мы не успеем привести его в порядок к помолвке, а у меня был только один, и то пока не сбежала.

Альма же с восхищением оглядывалась по сторонам. Её глаза светились любопытством, а на губах играла лёгкая улыбка. Я вздохнул и сказал:

— Надо проверить остальную часть замка. Может, другие помещения сохранились лучше.

Девушка уверенно пошла вперед. Мы поднялись по лестнице к красивым дверям с тонкой резьбой. Открыв их, перед нами предстал зал, который сразу поразил своими масштабами. Высокие колонны, достигавшие потолка, были украшены витиеватыми зеркальными узорами, создающими ощущение бесконечного пространства. Когда-то здесь, вероятно, проводили шикарные приёмы и балы.

На противоположной стене возвышался огромный витраж, частично разбитый и покрытый сетью глубоких трещин. Его яркие, многоцветные осколки, словно драгоценные камни, сверкали в лучах дневного света, создавая причудливые переливы. Купол потолка покрыт изящной фреской. На нем были изображены грифоны с расправленными крыльями, величественно парящие в небесах, и грациозные лебеди, плавно скользящие по воздуху. Эти образы, наполненные символикой силы и свободы, создавали атмосферу гармонии и умиротворения, подчеркивая магическую природу этого места. Однако состояние зала было таким же плачевным, как и холл.

— Как красиво, — тихо сказала Альма, её голос эхом разнёсся по пустому залу.

— М-да, — пробормотал я, пнув камушек от колонны. Трещины покрывали их повсюду, а в некоторых местах вообще не хватало целых кусков. — Разруха, пыль и мелкая живность. Очень красиво.

После моих слов мгновенно поднялся сильный ветер, а двери сзади резко захлопнулись, оставив нас запертыми внутри. Все отколотые камни зависли в воздухе, создавая опасную ситуацию.

Альма укоризненно посмотрела на меня и присела, согнув ноги в коленях. Она приложила руку к полу:

— Не слушай его! Ты прекрасен!

— Мне кажется, она сумасшедшая, — шепнул мне Роджер, его голос был полон недоумения. — Она разговаривает с полом.

Камни одновременно посыпались на пол, и лёгкий ветерок закружил вокруг Альмы, поднимая её на ноги. Она лишь засмеялась, словно ей щекотно.

— Вы его обидели, Ваша Светлость, — сказала она с упреком, глядя на меня.

— Кого его? — не понял я, нахмурившись.

— Гроссфорт! Разве вы не знали, что он относится к хранителям Искры?

— Не может быть, — воскликнул я, потрясённый услышанным. Гроссфорт всегда считался одним из самых древних и «прославленных» домов воздушных магов. Но я даже представить себе не мог, что в самом сердце этого величественного замка скрывается Искра. Ведь они были уничтожены более пятисот лет назад на всей территории нашего царства.

Так значит, всё это время, что мои предки пытались вернуться домой, их прогоняло не проклятие, а сам замок? Но почему? Почему он отвергал их? Какие тайны скрывались в его стенах, что заставляли его защищать себя от тех, кто когда-то был его частью? Эти вопросы пронеслись в моей голове, словно рой пчёл, и я осознавал, что ответы на них могут изменить всё, что я раньше знал о своей семье.

Последовав примеру Альмы и присев на пыльный пол, я осторожно прикоснулся к нему. Но, как ни старался, ничего не почувствовал.

— Ничего не ощущаю, — пробормотал я, поднимая взгляд на девушку.

— Потому что ваша связь с ним разорвана, — спокойно ответила она. Её голос был тихим, но в нём чувствовалась уверенность.

— Почему же тогда вы можете?

Альма усмехнулась и, слегка наклонив голову в сторону, ответила:

— Потому что я способная и очень талантливая.

Словно в подтверждение этих слов, воздух вокруг неё начал стремительно вращаться, создавая вихрь из мельчайших частиц пыли и сухих листьев. Каштановые волосы девушки, аккуратно собранные в хвост, плавно развевались в разные стороны, словно живые, подхваченные невидимым ветром. Это было неожиданно и немного пугающе, но в то же время завораживало.

— Госпожа Альма, вы сможете выпустить нас? — с тревогой в голосе спросил Роджер.

Девушка вернулась к двери и снова приложила к ней руку.

— Он хочет извинений, — сказала она, повернувшись ко мне. Её взгляд был пронизывающим и немного насмешливым.

— Великий замок, прояви благодушие! Прости нас, что потревожили твой покой, — мой помощник сложил руки в молитвенном жесте и поклонился.

— Не твоих, Роджер, — засмеялась Альма, покачав головой. Её смех был похож на звон хрустальных колокольчиков. — Но ему понравилось.

Роджер выдохнул с облегчением и подошёл к Альме. Они оба уставились на меня с ожиданием.

— Я не буду этого делать, — скрестив руки на груди, упрямо покачал головой.

В этот момент мне по затылку прилетел маленький камушек. Больно.

— Он с характером, — усмехнулась она, — Видимо, весь в хозяина.

Я шумно выдохнул и потёр ушибленное место. Мне было неловко и немного стыдно. Извиняться перед каменными стенами мне совсем не хотелось, особенно при свидетелях. Ещё ни разу в жизни я не чувствовал себя так глупо.

Я отошел к ближайшей колонне и, отвернувшись, прислонился к холодному мрамору. Их шепот доносился до меня, словно легкий ветерок, пробивающийся сквозь густую тишину зала.

— Как думаешь, Его Светлость извинится? — спросил Роджер, его голос дрожал от волнения.

— Должен. Иначе мы будем заперты здесь навсегда, — ответила Альма, ее голос звучал уверенно, но в нем проскользнула нотка тревоги.

— Навсегда? — пискнул Роджер, явно испугавшись. — То есть... навечно?

— Да, Роджер, но я уверена, наш Великий, — она сделала акцент на этом слове, — герцог нас спасет.

— А что если он не умеет извиняться? — засомневался помощник. — Не думаю, что герцогов вообще учат извиняться.

— Научится, — невозмутимо ответила Альма, хмыкнув. — Пусть набирается опыта.