— Да, конечно! — я не могла сдержать волнения. — Спасибо вам огромное!

— Это лишнее, — он махнул рукой. — Так, мне нужно подготовить документы и составить договор о том, что вы являетесь нашим временным сотрудником. Я предупредил герцога, что вы только выпускница и у вас еще не было настоящего опыта работы.

Я кивнула, стараясь выглядеть уверенно.

— Надеюсь, вы ему подойдете. И очень постарайтесь его не разочаровать, госпожа Альма. От вашей работы зависит моя репутация.

— Я не подведу, — честно пообещала я, чувствуя, как внутри меня все сжимается от волнения.

— Тогда давайте подпишем контракт, — улыбнулся мистер Данкс, протягивая мне документы.

Взяв ручку я поставила свою подпись, чувствуя, как моё сердце готово выскочить из груди. Наконец-то моя мечта может стать реальностью!

Я ворвалась в дом, как ветер, и сразу подбежала к маме, крепко её обняв.

— Меня взяли! — выпалила я на одном дыхании.

Мама засмеялась, ее глаза засияли счастьем.

— Я в тебе не сомневалась! — воскликнула она, обнимая меня в ответ.

В этот момент в кухню зашла младшая сестра и с любопытством посмотрела на нас.

— Какой повод для радости? — спросила она.

— Мне дали заявку, — я помахала перед ее лицом договором, который держала в руках.

Сестра подпрыгнула от восторга и радостно захлопала в ладоши.

— Поздравляю! — воскликнула она, обняв меня.

— Предлагаю устроить праздничный ужин, — мама хотела уже направиться в холодный погреб, чтобы достать все необходимое для готовки.

— Не получится, мне надо уезжать, — с сожалением произнесла я.

— Куда? — хором спросили они, переглянувшись.

— Поместье находится не здесь, а в Небесной Долине. Я планировала выехать сегодня ночью. Герцог не любит ждать.

— Где ты там остановишься? Чем будешь питаться? — заволновалась мама, с тревогой глядя на меня.

-Ты будешь работать у герцога?!- у сестры округлились глаза, в которых читались смесь удивления и восхищения.

— Я не могла отказаться, — посмотрела на маму, и она все поняла. — Вы знаете, как это важно для меня.

— Мы поможем тебе собраться, — мама кивнула, ее голос звучал твердо, но с теплотой.

— Спасибо, я вас так люблю, — обняла их обеих, чувствуя, как слезы радости наворачиваются на глаза.

Оставив своих родных, я поспешила к подруге, зная, что она сильно беспокоится обо мне. Лея искренне обрадовалась за меня и обняла так крепко, что я едва не задохнулась. Естественно, она присоединилась к моим сборам. Пока мои близкие укладывали вещи первой необходимости, Лея начала заполнять мой чемодан сумками с едой, принесёнными из таверны, приговаривая, что в поезде нечего будет делать и неизвестно, чем там будет кормить этот герцог. Я пыталась возразить, но Лея была непреклонна. Она даже засунула туда бутылку новой настойки своих родителей, сказав, что это "на всякий случай". Зная Лею, проще было согласиться, чем спорить с ней.

Провожали меня они тоже втроем. Я села в поезд, чувствуя на душе тепло и уверенность.Впереди меня ждали новые испытания, но я знала, что с такой поддержкой смогу преодолеть все.

ИНАР

Вечер перед отъездом я решил провести в компании своих лучших друзей. Кейн, войдя в мой кабинет, окинул меня подозрительным взглядом, прищурившись. Его светло-серые глаза всегда блестели озорством, но сейчас в них читалось беспокойство.

— Ходят слухи, что ты рехнулся, — бросил он, не скрывая сарказма.

Я только хмыкнул и, оторвав взгляд от бумаг, поднял голову. Отложив ручку, спокойно ответил:

— Еду в Гроссфорт.

— Значит, слухи не врали, — задумчиво произнес Кейн и подкинул небольшой камушек, который тут же поймал в воздухе. Этот жест всегда выдавал его волнение, но он никогда не признавался, откуда у него такая привычка.

Следом за Кейном в кабинет вошел Колин. Его внушительная фигура заполнила дверной проем, и казалось, что он занимает всё пространство. Высокий, с темными волосами, зачесанными назад, и суровыми чертами лица, он молча направился к креслу и уселся напротив меня. Взгляд его был задумчивым, словно он пытался что-то взвесить. Кейн же, не теряя времени, плюхнулся на диван у стены, закинув ноги на подлокотник.

Я рассказал им о приходе Корнелии, и Колин одобрительно кивнул:

— Слушай, друг, она переживает за тебя.

В углу комнаты горел камин, и его теплое пламя отражалось в больших окнах, создавая уют и комфорт. Мягкий свет свечей, расставленных по столу, освещал кабинет, делая его более домашним.

— За себя, — отмахнулся я, наполнив бокалы горячительным. Горьковатый напиток обжег горло, и я поморщился — Никто не хочет жить в проклятом замке.

— Кроме тебя, — усмехнулся Кейн, а Колин передал ему бокал. — Думаешь, со злым духом будет спокойнее?

— Интереснее точно, — улыбнулся я, чувствуя, как внутри меня поднимается азарт. — По крайней мере, он не скрывает своих намерений.

— Меня до сих пор трясет от воспоминаний, — передернул плечами Колин, глядя на меня с тревогой в глазах. — Тот ураган, который внезапно поднялся после того, как огненный шар из катапульты разрушил стену... Я чудом спас нас! Инар, может, ну его, этот замок?

— Я уже нашел бытового мага, — ответил я, делая еще глоток.

— И кто этот сумасшедший? — спросил друг, скрестив руки на груди. Его взгляд стал более пристальным.

— Какой-то Фриманн, выпускник академии, — ответил я.

— Тебе дали непутевого мальца? — изогнул бровь Кейн.

— Малец здесь только ты, — парировал я, усмехнувшись. — По документам у него отличная характеристика.

— И как он утихомирит смерч? Лопаткой будет отбиваться? — усмехнулся Кейн, вновь подбрасывая в воздух свой маленький камушек и наблюдая за его полетом.

— Если что-то пойдет не так, мы уйдем, — ответил я, стараясь не выдать волнения.

— Или улетите, — хмыкнул Кейн, и Колин поддержал его коротким смешком, но в его глазах все еще читалась тревога.

— Для начала надо туда зайти, — продолжил я, чувствуя, как напряженность в комнате нарастает. — Последний раз туда пробовал пробраться еще наш дед.

— А малец-то знает про проклятие? — спросил Колин, задумчиво глядя на меня.

— Скорее нет, чем да, — ответил я, понимая, что это может стать серьезной проблемой.

В комнате повисло молчание. Друзья переглянулись, явно сомневаясь в моей затее. Я вздохнул и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Но понимал, что должен хотя бы попытаться.

Глава 3

АЛЬМА

Я приехала на вокзал рано утром, когда солнце только начинало пробиваться сквозь плотные облака. Воздух был свежим и прохладным, наполненным запахом ночного дождя и мокрой земли. На перроне меня ждал мужчина с табличкой в руках. Его лицо было сосредоточенным, а взгляд скользил по толпе, словно он искал кого-то знакомого среди незнакомых лиц.

Когда я подошла ближе, он, казалось, растерялся, его взгляд заметался по сторонам. На мужчине был идеально сидящий темно-серый рабочий костюм, без единой складки. Он стоял прямо, словно памятник самому себе.

— Здравствуйте, — сказала я, стараясь чтобы голос звучал уверенно. — Я мисс Фриманн.

Мужчина обернулся ко мне и прищурился.Он быстро окинул меня взглядом с головы до ног, как будто пытался понять, не ошиблась ли я.

— Вы бытовой маг? — спросил он, его голос звучал сухо и отстраненно.

Я достала из сумочки документы и протянула мужчине. Он быстро просмотрел их, затем снова на табличку и, видимо, убедившись, что это действительно я, кивнул.

— Я Карветий Госсет. Можете обращаться ко мне по имени, — сказал он, стараясь придать своему голосу дружелюбную нотку. — Пойдемте.

Он развернулся и направился к выходу с вокзала, его шаги были уверенными и четкими. Я поспешила за ним, стараясь не отставать. Мы вышли на улицу, и я на мгновение замерла, пораженная красотой окружающего мира. Небесная Долина резко отличалась от нашей столицы Мервены. Экипаж, запряженный парой лошадей, стоял у обочины, кучер приветливо кивнул, когда мы подошли. Мужчина открыл дверцу, и я села внутрь.