Через час экипаж остановился у кованых ворот огромного особняка. Здание возвышалось над окружающей местностью, словно сказочный замок. Высокие колонны, украшенные изящной резьбой, величественно стояли перед входом. Вокруг раскинулся ухоженный сад с аккуратно подстриженными деревьями и цветами. Слуги мелькали между клумбами, создавая ощущение, что здесь всегда кипит жизнь.

— Карветий, а где здесь идут ремонтные работы? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

Мужчина нахмурился, как будто не ожидал такого вопроса. Он немного помолчал, а затем ответил:

— Вы будете работать не здесь, а в Гроссфорте, когда приедет Его Светлость. А пока для вас подготовили покои.

Внутри особняк оказался не менее впечатляющим. Стены были украшены дорогими картинами, каждая из которых, казалось, рассказывала свою собственную историю. Мы поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Здесь было тихо и спокойно, только редко слуги мелькали в коридорах.

— Это ваша комната, мисс, — сказал Карветий, открывая белую дверь.

Он внес мои чемоданы внутрь и оставил их у порога. Я вошла в комнату и замерла, пораженная ее красотой. Это было просторное помещение с большими окнами, из которых открывался вид на сад. Мягкий ковер на полу, большая картина с пейзажем на стене и изящная мебель создавали атмосферу комфорта и уюта. Большая кровать, застеленная белым пушистым покрывалом, напоминала облачко. Я подошла к окну и выглянула наружу. Сад казался бескрайним. Его зелень и свежесть прекрасно сочеталась с ясным голубым небом. Погода была чудесной, как и моё настроение.

— Мне можно выходить? — уточнила у него.

— Конечно, мисс, — ответил он с легким поклоном. — Если вам что-то понадобится, обращайтесь, позвоните в колокольчик для вызова слуг.

Я не планировала отдыхать, так как уже успела это сделать в поезде. Меня переполняли энергия и энтузиазм — это была моя первая настоящая работа!

Ещё раз внимательно осмотрев комнату, подметила, что всё выполнено со вкусом. Я старалась запомнить стиль интерьера, который нравился этой семье. Мне хотелось угодить им во всём — от этого зависел мой успех. Если я смогу хорошо зарекомендовать себя, особенно перед герцогом, люди перестанут относиться ко мне с подозрением и начнут воспринимать всерьёз.

Честно вытерпев целый час в комнате, пошла дальше изучать дом. Каждая деталь говорила о высоком статусе его хозяев и безупречном вкусе. Здесь было всё продумано до мелочей, каждая вещь дополняла общий образ. Хозяйка явно постаралась на славу, и я не могла не восхититься её умением создавать уют.

Для начала решила познакомиться с обслуживающим персоналом и направилась в самое сердце дома — на кухню. Войдя внутрь, я увидела множество людей, занятых своими делами, хотя некоторые из них явно бездельничали. Слуги были одеты просто, но аккуратно: фартуки, передники, длинные платья и рубашки. Мой неуверенный жест рукой привлёк внимание, и на кухне мгновенно воцарилась тишина.

— Здравствуйте, я новенькая.

Женщина средних лет с короткими тёмными волосами и слегка вздёрнутым носом переспросила:

— Новенькая?

— Да, — ответила я, стараясь не показывать волнения. — Меня зовут Альма. Меня нанял Его Светлость.

Женщина нахмурилась и сказала:

— Это странно. Наш герцог никогда не интересовался прислугой. Всем управляет его герцогиня-мать.

Именно поэтому, таким как я, невозможно найти работу — всем управляют женщины, хозяйки домов, а они выбирают из бытовых магов только мужчин.

— Я бытовой маг, приехала из столицы.

Тишина на кухне стала ещё более ощутимой. Только одна молодая девушка лет двадцати пяти, с длинными темными волосами, собранными в пучок, и карими глазами, с дружелюбной улыбкой подошла ко мне и сказала:

— Я Дина, простая служанка. Нам не сообщали, что приедет маг.

— На самом деле я буду работать не здесь, а в Гроссфорте, — ответила я, стараясь говорить уверенно. — Но мне очень приятно познакомиться.

По вытянутым шокированным лицам я поняла, что сказала что-то не то. Все взгляды обратились на меня.

Женщина средних лет, судя по её фартуку, работавшая на кухне, сказала:

— Милая леди, вы ничего не перепутали?

— Нет, — ответила я, глядя в изумлённые лица. — Карветий это может подтвердить. И Великий герцог тоже.

Дина ахнула и сказала:

— И ты не боишься?

— Кого? Герцога? — не поняла я.

— Ехать в Гроссфорт, — пояснила она.

— А должна? — спросила я, чувствуя, как моё беспокойство нарастает.

— Это же проклятый замок, — воскликнула девушка.

Дина схватила меня за руку и усадила за общий стол. Все слуги начали убеждать меня, что ехать туда нельзя, это плохо кончится. Один из них, мужчина в форме официанта, покачал головой, будто я уже для них потеряна.

— Там живёт злой дух, который выгнал род Люфтов из их родового замка, — поделилась самая старшая из женщин на кухне.

— Дух? — переспросила у неё.

— Или призрак, — засомневалась она.

— Это не одно и то же? — уточнила я, стараясь не показать своего страха.

— Не знаю, — нахмурила брови служанка. — Уже как пятьсот лет туда не могут даже войти.

— Шестьсот, — поправила её другая женщина.

— Семьсот, — добавила третья.

— Говорят, там живёт ведьма, которая их прогнала, — сказал кто-то из толпы.

— И ей семьсот лет? — переспросила я с недоверием. — Даже маги столько не живут.

— Конечно, не живут! — воскликнул взрослый мужчина. — Эта молодёжь ничего не знает! Казнили её! Ведьму эту!

— Так её казнили или она там живёт? — спросила я, не понимая, что происходит.

После моего вопроса спор усилился. Я поняла, что слуги сами не могут определиться с официальной версией.

— Лучше туда не соваться, — предостерегла женщина, чьи черты лица и манера поведения сильно напоминали Дину. Было очевидно, что это её мать.— Ты не первый бытовик, который думает, что получится что-то сделать. Наш герцог целеустремлённый и ответственный, но сомневаюсь, что даже у него получится. Не могут Люфты вернуть своё родовое гнездо, не он первый хочет. Многие до этого пытались, и с бытовиками шли. Но не пускает их замок. Небось страшное что-то там произошло! И случается там всякое: то обвал, то колонна рухнет, когда под ней пройдёшь, то смерч начнётся. Ветер там сам гуляет, да завывает. Много магов пострадало таких, как ты, от того и не идут туда больше, сколько бы денег ни предложили.

А я … согласилась за диплом. Только сейчас меня осенило: господин Данкс знал! Знал и не сказал!

Я лежала в своей комнате на кровати, глядя в потолок, и пыталась осмыслить сложившуюся ситуацию. Работа нашлась, но не та, о которой мечтала. Мне предстоит восстановить замок семьи герцога. Поправочка — проклятый замок. Правда, сама семья там не проживает уже несколько сотен лет — их выгнал призрак ведьмы, который не впускает никого в свою обитель. Просто прекрасно!

Теперь о плюсах: Во-первых, я не верю в проклятия. Во-вторых, призраков, насколько мне известно, можно изгнать, если найти нужную информацию. Минус: Это требует тщательных поисков и, возможно, даже специальных знаний. В-третьих, пока никто не видел этого призрака лично.

Или это тоже минус?

Мама Дины рассказала, что призрак создаёт сильный ветер, воздушные воронки и может опрокинуть на тебя предметы, устроить завал. Честно говоря, меня это пугает больше всего, ведь все это происходило с магами-бытовиками, когда они пытались начать ремонт в Гроссфорте.

С другой стороны, я знаю, какими бывают мои коллеги. Неправильно сплетёшь заклинание— и стена рухнет, чуть отвлечёшься — и мебель начнёт жить своей жизнью, хоть и временно. Нужна полная тишина и самоотдача. Многие из моих сокурсников испытывают трудности даже с освоением базовых заклинаний, таких как заклинание исчезновения пыли, не говоря уже о более сложных восстановительных техниках. Возможно, все эти разрушения были результатом некачественной работы самих бытовиков.

Итог моих размышлений таков: нужно попробовать! Может быть, всё не так страшно, как кажется, и многочисленные слухи и байки просто создали пугающую и таинственную атмосферу вокруг замка. Скорее всего, там всё валится уже от старости.