Так я и думал. Она явно решила отомстить за нашу недавнюю перепалку в кабинете. К тому же, предыдущие бытовики, которые бывали в Гроссфорте, наверняка заметили бы, что здесь присутствует Искра. А их было немало. Но я решил ей подыграть и повернувшись сообщил:

— Всё, — и направился к ним.

Альма, снова приложив ладонь к двери, покачала головой.

— Вы обманываете не меня, а себя. Неужели это так сложно?

— Хорошо, — я поднял руки в знак смирения и, глядя в потолок, громко сказал: — Извини.

Естественно, ничего не произошло. Я покачался на пятках, засунул руки в карманы брюк и выразительно глянул на нее.

— Вы были не искренним, — продолжала она этот странный спектакль.

Я усмехнулся и мысленно пообещал себе, что обязательно отыграюсь за этот урок извинений.

— Вы можете не торопиться. У нас много времени.

— Вообще не понимаю, за что должен извиняться, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие.

Она закрыла глаза и повернула голову к двери, делая вид, что внимательно слушает.

— За то, что вы грубо вламывались, не представились, оскорбили, — перечислила она, а я кивал головой, слушая этот бред. — За разрушение стены. За это он требует особого извинения.

Девушка открыла глаза и уставилась на меня с недоумением. А я на неё. Она не могла этого знать, только если…

Сердце учащённо забилось, словно пытаясь выпрыгнуть из груди, а на плечи опустилась тяжёлая ноша вины. Я подошел к двери и приложил к ней руку рядом с Альмой.

— Прости... — тихо прошептал я, чувствуя, как слова застревают в горле. — Я пытался защитить людей. Многие бы пострадали, у меня не было другого выхода. Я думал, что справлюсь, но...

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Внезапно мою ладонь окутало теплое, почти нежное прикосновение, а затем оно исчезло так же быстро, как и появилось. Дверь сама открылась, выпуская нас из зала.

Альма одобрительно глянула на меня и вышла первая. За ней поспешил Роджер, а я пытался осознать, что только что произошло.

— Я обязательно всё исправлю, — честно пообещал, не отрывая руки от двери. И вновь почувствовал теплый отклик, который согрел моё сердце.

АЛЬМА

Я терпеливо ждала герцога, пока он догонит нас, чтобы согласовать дальнейшие действия. Почему-то мне показалось, что внутри стало светлее и теплее, будто само пространство замка наполнилось невидимым теплом.

— У вас есть конкретный план? С чего начнем? — спросила у него.

— Я думал, что сегодня мы просто осмотримся, — он задумчиво потёр подбородок, а его взгляд скользнул по стенам замка.— Оценим план работы, составим список специалистов, которые нам понадобятся.

— Понятно. Значит, сначала осмотрим крыло для слуг.

Я прикоснулась к прохладным перилам, ощутив легкое обволакивающее тепло, и попросила указать нам путь. Воздух вокруг меня закружился, и через мгновение дверь в левой стене тихо приоткрылась.

— Буду звать тебя Ветерок, — сказала я с улыбкой, наблюдая, как он кружится вокруг меня. — Хотя знаешь, было бы удобнее, если бы мы тебя видели. Может, поднимешь лепестки?

В следующую секунду главные двери замка открылись, и в комнату ворвался свежий воздух, наполненный ароматом цветов и листвы. Ветерок вернулся с несколькими разноцветными листочками и лепесточками, которые закружились в воздухе, словно танцуя.

— Так намного лучше, — сказала я, глядя на это необычное явление. — Пойдём посмотрим, где здесь жили слуги.

— А вы уверены, что стоит туда идти? — с опаской спросил Роджер.

— Успокойся, я просканировала здание, — повернулась к нему с улыбкой, стараясь хоть немного успокоить.— Здесь, кроме нас, нет ни одной живой души.

— А мертвой? — Роджер передернул плечами, и его голос дрогнул. — Мертвые души здесь есть?

— Нет, здесь только воздух, — постаралась говорить убедительнее.

— А мертвые души не считаются воздухом? —продолжал он, не отводя глаз.

— Не знаю, Роджер, — ответила я. — Наверное, маги воздуха в этом разбираются лучше.

Я бросила выразительный взгляд на герцога, но он лишь пожал плечами, не спешив нам ничего объяснять.

Ветерок мягко направил нас вперед. Мы спустились на подземный этаж и оказались в полутьме. Мне пришлось создать светящийся шар, чтобы осветить путь. Этот шар мягко парил перед нами, разгоняя мрак и позволяя разглядеть стены коридора. Они были сложены из грубо обработанного камня, который местами потрескался.

Коридор был длинным и узким, его потолок терялся в темноте. Напротив друг друга стояли деревянные двери, покрытые толстым слоем пыли и паутины. Их петли скрипели, когда мы осторожно открывали одну из них. За дверью было небольшое помещение, которое, судя по всему, использовали как спальню для слуг.

В комнате стояла одна старая деревянная кровать с тонким матрасом, на котором виднелись темные пятна. Воздух был спёртым, с запахом затхлости и пыли. В углу комнаты находился небольшой столик с треснувшим зеркалом, а рядом с ним старый деревянный стул. У противоположной стены стоял громоздкий шкаф с дверцами, которые едва держались на петлях.

Один скромный предмет привлёк моё внимание — небольшой горшок, спрятанный под столом. Значит, канализации здесь нет, и нужно будет устраивать отхожее место. Но где его разместить?

Из курса истории я помню, что в первых замках люди справляли нужду где придется, а мылись в ближайших водоемах, да и то нечасто. Если рядом была река, это считалось огромной удачей. Даже если бы мы попытались разместить в одной комнате уборную, это вызвало бы огромные очереди среди слуг. То же самое касалось и умывальников с душами.

Возникает вопрос: как доставлять воду на эту скалу?

В прошлом стихийников было много, маги воды были буквально в каждом замке. Сейчас же ситуация изменилась. После нескольких войн повелители стихий стали «вымирающим видом» и сейчас занимают верхушку власти. Вряд ли какой-нибудь граф или герцог захочет стать «насосом» для Гроссфорта.

— Думаю, нет смысла заглядывать в каждую каморку, — сказал Инар, прервав мои мысли. — Пойдемте дальше.

Он уверенно шагнул вперед, и я, кивнув, последовала за ним. Мы повернули налево в мрачном коридоре. Ветерок, словно приглашая, вывел нас к большой, массивной дубовой двери. Это оказалась кухня — огромная, просторная, с высоким потолком и массивными балками, которые тянулись вдоль стен. В центре стоял длинный деревянный стол, покрытый толстым слоем пыли. Вокруг него располагались несколько объемных каменных печек. Окна, маленькие и узкие, были расположены на уровне земли, и сквозь них проникало очень мало света, едва освещая помещение.

— Надо много кристаллов, — задумчиво произнес герцог, оглядываясь по сторонам.

— Добавлю в список покупок, — согласилась я.

Ветерок, словно озорной дух, пронесся мимо и закружил возле шкафа. Я, не раздумывая, последовала за ним, переступив порог. И тут произошло нечто удивительное: во всех подсвечниках одновременно загорелся огонь. Кухня наполнилась теплым, мягким светом. полумрак рассеялся, позволяя лучше рассмотреть все детали.

На стенах висели старинные кухонные принадлежности: медные кастрюли, деревянные ложки, ножи с рукоятками из потемневшего дерева. В углу стоял большой сундук, обитый железом, а рядом с ним — несколько бочек для хранения зерна и муки.

Я посмотрела на герцога, который с интересом оглядывался по сторонам. Он выглядел слегка удивленным, но в то же время его лицо выражало удовлетворение.

Открыв дверцу шкафа, возле которого кружил Ветерок, я обнаружила множество свечей, аккуратно сложенных в коробке.

— Запасы есть, — сказала, поднимая одну свечу и демонстрируя её спутникам.

Герцог подошел ближе, его шаги были тихими, но уверенными. Он взял свечу из моих рук, провел пальцами по поверхности, словно пытался почувствовать её историю. Затем поднял взгляд, оценивая состояние помещения.

— Кухня выглядит не пострадавшей, — заключил он.

— Предлагаю с неё и начать.

Глава 6