ИНАР

Я понял, что попал в ловушку, которая захлопнулась очень быстро, словно капкан, и не оставляла возможности сбежать. Ни единого шанса.

Название ей — помолвка.

Об этом щедром жесте король Лурден радостно сообщил вчера на нашей личной встрече. Невестой была его дорогая племянница, принцесса Корнелия.

Я горько усмехнулся. Вот она, награда за особые заслуги перед королевством, от которой, естественно, нельзя отказаться. Ах да! Еще титул. Теперь я не просто герцог, а Великий герцог.

В честь повышения титула и предстоящей помолвки, его величество, устроил великолепный пир, где блеск и роскошь слились в одно целое. И сейчас я стоял рядом с королем и принцессой Корнелией, приветствуя гостей и сдержанно принимая поздравления. Мое лицо выражало серьезность, но взгляд бездумно скользил по лицам пришедших. Вся эта процессия, хотя и величественная, начинала меня утомлять.

Конечно, я предполагал, что мне предложат выгодную партию, но не ожидал, что это произойдет так быстро. В памяти еще свежи неприятные воспоминания о прошлых отношениях, и доверие к кому-то было для меня трудным испытанием. А уж пускать кого-то в свою жизнь...

Мне хватило пары минут, чтобы внимательно рассмотреть свою будущую жену. Принцесса Корнелия — истинный пример женственности, стиля и элегантности. Прекрасное лицо без единого изъяна. Зелёные глаза, розовые чувственные губы и гладкая кожа создавали образ, напоминающий скульптуру. Светлые волосы, аккуратно уложены в сложную прическу. Ярко-зеленое платье из шелка с узорами из серебряных нитей, мерцающих на свету, придавало ей особую элегантность и подчеркивало цвет глаз, а на запястье сверкал браслет с изумрудами.

По словам короля, она недавно окончила обучение на бытового мага. Этот факт не вызвал у меня особого восхищения, учитывая, что такое образование получают все леди из высшего общества, включая тех, кто не обладает даже каплей магии. Тем не менее, владыка утверждал, что Корнелия действительно одаренная и я могу не переживать о наследниках.

После церемонии встречи гостей мне и принцессе предстояло открыть бал первым танцем. Как человек, не особо увлечённый танцами,когда музыка стихла, я поклонился и отошёл, оставив принцессу в одиночестве.

Меня тяготила вся эта ситуация: неожиданная помолвка, будущая свадьба... Понимал, что людям нужен праздник, повод для радости, чтобы отвлечься от долгих лет войны, но...

Я был не рад.

Подперев плечом колонну, мой взгляд выцепил Корнелию в толпе. Я полностью сосредоточился на звуках вокруг девушки, воспользовавшись одной из лучших способностей магов воздуха - настраиваться на определенные звуковые волны. Её уже заочно поздравляли с будущей помолвкой, на что она скромно опускала взгляд, отвечая на поздравления.

- Все так неожиданно, - ответила она очередному гостю.

На самом деле, я так не думал. Сомневался, что это была инициатива только короля. Корнелия выглядела довольной, хотя и пыталась это скрыть, что означало, что она не беспокоилась.

Я начал понимать, почему владыка удостоил меня такой чести. Ведь титул "Великий герцог" почти приравнивается к принцу. Отличный выбор для принцессы.

Ко мне подошел мой самый младший двоюродный брат Кейн.

- Мне тебя поздравить или ..?

-Нет- покачал я головой.- Киллиан не пришел?

В серых глазах брата отразилась грусть.

Киллиан, тоже мой двоюродный брат, на три года старше Кейна, страдал от последствий войны с магами огня, в которой он получил серьезную травму, лишившую его связи со стихией навсегда. Он винил меня в случившемся, утверждая, что это моя вина. Я не заметил врага, который был рядом с нами, и это привело к тому, что брат потерял свою способность к магии.

Мы с Кейном надеялись на то, что можно все исправить, но прогнозы целителей были неутешительными. В итоге Киллиан сдался и передал титул младшему брату, ведь его могут носить только маги.

- Я пытался его уговорить.

-Верю- я положил руку ему на плечо.

-Он одумается- с надеждой сказал Кейн.

Я кивнул, принимая ответ.

-Ну что, счастливчик, как тебе твоя невеста? - нас нашел мой лучший друг Колин, маг земли. Его лицо, как всегда, украшала жизнерадостная улыбка, а мощная фигура сильно выделялась из толпы.

— Красивая, — равнодушно ответил я.— Эй, что за настрой такой? — удивился друг.— Сомневаюсь, что я тот человек, который ей нужен.— Тебе не кажется, что пора оставить прошлое позади? Война закончилась, мы победили. Время начинать новую жизнь, — с воодушевлением говорил Коллин.— Уже оставил, — хмыкнул я. — Остался только опыт.— И что, теперь ты никому не сможешь доверять? — поинтересовался друг.— Доверяю своей семье и тебе. Мне этого достаточно.— Но она тоже скоро станет твоей семьёй, — возразил Кейн. — Нужно давать людям шанс.

Я неотрывно наблюдал за принцессой, окружённой своими подругами, и прислушивался к их разговору. Время от времени они бросали на нас взгляды, а затем направились в нашу сторону.

- Сейчас моя невеста идет сюда вместе с подругой, которой ты приглянулся, а завтра король вызовет тебя на личный разговор. Он похвалит тебя за твои успехи и отметит, что заметил тебя в обществе прекрасной леди. Через пару дней вы будете обручены, потому что вы подходите друг другу, а его величество заботится исключительно о том, чтобы увеличить численность магов воздуха, естественно, не спрашивая твоего мнения, потому что об этом попросит его любимая племянница.- Ты серьёзно? - он с опаской посмотрел в сторону девушек, которые быстро пробирались через толпу к нам.— Абсолютно. Ну так что? Ты считаешь, что эта леди достойна шанса?— Я не могу жениться. Я слишком молод, — в его глазах мелькнул испуг. — И одной жертвы из нашей семьи достаточно.— Беги, брат, беги, — я позавидовал ему.

Если бы мог, я бы тоже сбежал.Он кивнул и быстро направился к балкону.

- Я, пожалуй, тоже вас оставлю, а то вдруг кому-нибудь приглянусь, - Колин последовал его примеру.Как только он исчез в толпе, ко мне подошли девушки.- Ваша светлость, - Корнелия одарила меня самой очаровательной улыбкой. - Не составите нам компанию?

— Боюсь, вам будет скучно со мной, Ваше Высочество и леди Ромер, — я склонил голову в знак уважения.— Уверена, у вас есть много увлекательных историй, и вы много где успели побывать, — сказала принцесса.

— Да, мы наслышаны о ваших подвигах, — поддержала её подруга.— Сомневаюсь, что это можно так назвать. К тому же я действовал не один, — уточнил я.— Ваш брат был с вами? — спросила леди, явно расстроенная, что не застала его.— Да.— А где же он? — Корнелия окинула взглядом окружающее пространство. — Мне показалось, я видела его поблизости.

— Кажется, он вышел подышать свежим воздухом, — ответил я, надеясь, что Кейн уже ушел.— Здесь и правда душно, — леди Ромер раскрыла свой веер.

— Возможно, тебе тоже стоит освежиться, — посоветовала принцесса, и её подруга, словно ждала этих слов, подхватила юбки и быстро нас покинула.Я мысленно усмехнулся таким неловким попыткам устроить знакомство.

Мы остались одни, и Корнелия явно ждала, что я заговорю, но я молчал.— Всё так неожиданно, не правда ли? — робко произнесла она.— Правда.— Вы не слишком разговорчивы, — заметила девушка.— В последнее время мне нравится тишина.— Я думала, что перед помолвкой у нас будет больше времени для общения, — сказала она,но заметив мой удивленный взгляд, добавила: — Мы могли бы лучше узнать друг друга.— Зачем ? Я думал, что вы уже знаете, кого выбрали себе в мужья, — произнёс я, заметив, как она пытается скрыть своё волнение после моих слов.— Не понимаю, о чём вы говорите, — ответила принцесса, стараясь сохранить спокойствие.— Я хочу дать вам совет, — сказал я. — Отношения не строятся на лжи.

С этими словами я намеревался покинуть место разговора, но мужской голос остановил меня.