— Прямо сейчас? — спросил Инар, удивленно приподняв бровь. — Я думал успеть осмотреть ещё верхние этажи. Времени у нас мало, скоро нужно возвращаться.

— Куда? — не поняла я, — Разве мы здесь не останемся? Мне казалось, вы тоже спешите с восстановлением. Я могу кое-что сделать до вечера, а завтра займемся поиском персонала и необходимой мебели.

Герцог задумчиво посмотрел на меня, его взгляд был пронизывающим, как будто он пытался понять, что скрывается за моими словами.

— А куда вы спешите? — поинтересовался он, с легкой ноткой любопытства.

— В конце месяца у меня выпускной. Мне нужно успеть закончить с практикой, чтобы получить диплом.

Лорд Инар нахмурился, его взгляд стал серьезным. Он явно не ожидал такого ответа.

— Разве вам его не выдадут просто так? — удивленно спросил он. Его голос стал мягче, но в нем проскользнуло легкое сомнение и даже немного снисходительности. — Вы же девушка!

Мои губы сжались в тонкую линию. Его слова задели меня за живое, но я старалась не показывать этого.

— Нет, — нахмурилась я. — Нужна практика.

Мне не нравилось, когда меня причисляли к бездельницам. От девушек, которым предстояло стать бытовиками, не ждали особых магических навыков — их обучали ведению хозяйства и управлению слугами, как и подобает будущим женам. Потому что уровень магии у всех был разный. Многие просто не могли освоить сложные заклинания и вынуждены были выполнять всю работу руками.

Но я не была такой, как они.

Магия текла через мои пальцы, словно вода, и я могла творить почти безгранично. Простые заклинания давались мне с легкостью, но после их применения я чувствовала легкую усталость, как после долгой пробежки.

Это замечали преподаватели и сокурсники. Я стала изгоем среди девушек, так и не обретя подруг. Они называли меня «парнем в юбке», словно я была чем-то чужеродным в их мире. Парни, напротив, приглашали в свою компанию, но мне было с ними некомфортно.

Из-за отсутствия титула однокурсницы считали себя выше меня. Но я знала, что это превосходство лишь видимость. Они были не слишком талантливы и могли рассчитывать только на то, чтобы продолжить род какого-нибудь мага — возможно, стихийника, если повезет.

— Я всегда считал…

— Начнем, — я направилась к центру кухни.

ИНАР

Она резко перебила меня, даже не дослушав!

— Может, попробуем сначала снаружи? — с сомнением предложил я, оглядывая помещение.

Там у меня будет больше места для манёвров. Предыдущие попытки восстановления Гроссфорт не оценил и просто выбрасывал всех бытовиков, которые пытались колдовать. Я нервничал, хотя старался это скрыть. Не знал, чего ожидать от Альмы, но надеялся, что её магия окажется более успешной... Сердце забилось быстрее, чем обычно, а руки немного дрожали.

Она хмыкнула, но не произнесла ни слова. Вместо этого опустилась на корточки и осторожно коснулась пола своими длинными, изящными пальцами. Глаза её немного сузились, будто она пыталась сосредоточиться на чём-то, что было скрыто от глаз. Мгновение ничего не происходило, но потом резко поднявшись и раскинув руки, девушка прошептала заклинание.

От Альмы будто прошла невидимая волна. Она была настолько мощной, что я почувствовал, как воздух вокруг нас изменился. Пыль, грязь и старые пятна исчезли, словно их никогда и не было. Старый дубовый стол теперь блестел, как новый, даже трещины и следы от ножей исчезли. Упавшие предметы сами собой поднялись в воздух и заняли свои места на полках. Огромные печи и вертела очистились от гари и золы, словно кто-то невидимый протёр их мягкой тряпкой. Кухня, которая раньше выглядела заброшенной и неухоженной, теперь сияла чистотой и уютом.

— Ну вот, так намного лучше, — сказала Альма, довольная своей работой. Она обвела взглядом кухню, словно проверяя, всё ли в порядке.

Я не знал, что и сказать. Её магия была просто потрясающей. Никогда не видел ничего подобного. Обычно бытовики использовали самые простые заклинания. Их арсенал ограничивался базовыми магическими формулами, которые могли временно оживить предметы или очистить небольшие участки. Но то, что сделала Альма, было чем-то невероятным.

В этот момент я окончательно поверил, что она действительно способна восстановить Гроссфорт, возможно, даже в одиночку. Она одна дороже десяти бытовиков вместе взятых.

— Центральная печь обогревала эту половину замка, — Альма подошла ближе и осторожно коснулась её поверхности рукой, словно пытаясь уловить тепло, которое когда-то согревало эти стены. — Она была не просто источником тепла, а неотъемлемой частью Гроссфорта. С её помощью нагретый воздух равномерно распределялся по всем помещениям. Остальные можно заменить на современное оборудование. Думаю, вашему повару будет неудобно пользоваться... э... старыми образцами.

— Конечно, — я кивнул, соглашаясь с её словами.— Что ещё нужно заменить? Нужно будет составить список.

Мы посовещались, и Альма настояла на том, чтобы переночевать здесь. Заверила что в любом случае успеет подготовить комнаты ко сну, а в её чемодане были припасы еды. Зато уже с утра пораньше она сразу же приступит к работе.

Роджера отправили за её багажом, пока Альма осматривала кухонные принадлежности, которые были в замке. Готовка ужина тоже легла на её плечи. Мы обнаружили скрытую комнату, где Гроссфорт, несмотря на прошедшие годы, продолжал поддерживать магическое заклинание для хранения. Внутри лежали аккуратно сложенные дрова.

— И давно вы так умеете? — спросил я, не в силах сдержать любопытство. Честно говоря, мне не верилось, что маги с таким уровнем остались на территории нашей страны.

Почему её не заметили раньше? Ведь таких днём с огнём не сыщешь! Неужели никто из преподавателей не оценил её способностей по достоинству?

Альма грустно улыбнулась, что-то вспоминая.

— Ну... наверно да. Я колдую с детства. Многому меня научил папа, он тоже был магом.

Её голос был тихим и спокойным, но в нём слышалась горечь.

Когда Роджер принёс чемодан, Альма достала письменные принадлежности, и мы начали обсуждать, что необходимо в первую очередь, а также составили список специалистов. Я быстро настрочил письмо матушке, сообщая, что у нас всё хорошо. Попросил её выделить нам небольшой штат слуг, а также связаться с лучшими специалистами Небесной долины как можно скорее. Желательно, чтобы завтра они уже прибыли. Нам с Роджером нужна была сменная одежда и вещи для личной гигиены. Туда же мы приложили список первой необходимой мебели, которую также нужно было доставить завтра.

Роджер пошёл сообщать извозчику, чтобы тот отправлялся домой и передал моё письмо герцогине. Альма достала продукты из своего чемодана и начала готовить ужин.

— Почему вы не используете магию? — поинтересовался я, наблюдая за её действиями.

— Так вкуснее, — она мило улыбнулась, приготавливая бутерброды и доставая овощи и разные банки. Разогрела рагу, и ароматный запах наполнил кухню. — Это моя подруга нагрузила меня. У её родителей своя таверна. Попробуйте, очень вкусно. Это их фирменный салат.

Мы сидели на кухне и поедали необычные бутерброды с поджаренным хлебом, новый экзотический салат и овощное рагу, запивая всё домашним соком из яблок. Я чувствовал, как напряжение покидает меня, и наслаждался моментом.

Сейчас мне просто хотелось отвлечься и расслабиться. Узнать получше людей в компании которой оказался. В печи потрескивали дрова, создавая уютную атмосферу. На столе горели свечи, их мягкий свет отражался в бокалах с соком.

— Итак, Альма, — девушка посмотрела на меня с легкой улыбкой, — расскажите о себе.

— Рассказывать особо нечего, — она опустила глаза, словно стеснялась. — Училась в столичной академии. Чтобы получить диплом, нужно предоставить отчет по практике.

— Но вам везде отказали, — продолжил я, — поэтому вы сейчас здесь.

— Да, это единственное, что мне предложили.

Я узнал её. Это с ней мы столкнулись в кабинете у Данкса! Точно, это была она!