Океан шептал, утром он выглядел удивительно безмятежно. Можно сделать вид, что все хорошо, и забыть о грядущих опасностях, вдохнуть полной грудью. Но я застыл, увидел белое одеяние и черные развевающиеся волосы. Каридад? Она вышла из дома в ночной сорочке? Что в голове у этой девушки, вдруг кто увидит?! Кроме меня, разумеется, мне можно. Лишь я один буду обладать этой привилегией, когда мы задействуем протокол.

Девушка обернулась, когда ветер поднял тучу песка, и наши взгляды встретились. Драконы обладали острым зрением, я отчетливо увидел страх и удивление в черных глазах. Сколько эмоций, какой блеск! Меня всегда чаровал ее взгляд, стоило ей посмотреть на меня, как я терялся, и начинал грубить, лишь бы вырваться из-под ее влияния.

— Здравствуй, Каридад. Рад видеть, что тебе лучше.

Она отступила на шаг, скрестила руки на груди, явно испытывая неловкость, но потом на лице отразилась злость. Драконица выпрямилась, бросив мне вызов одним взглядом.

— Здравствуй. Я не поблагодарила тебя вчера, позволь выразить признательность за все, что ты сделал.

— Всегда рад быть полезным. Тебе не холодно? Ветер свежий.

— Драконы не испытывают холода.

Усмехнулся, вспомнив Норгратер. Это у нас зимы мягкие, а на далеком континенте мы трясемся у огня в возведенных крепостях, не имея возможности согреться. Круглогодичное тепло нам привычней, чем холод. Скоро Веласкес познает это.

— Я не ожидала тебя здесь увидеть.

— Случайность.

Не говорить же ей, что в шестнадцать-восемнадцать лет я большую часть свободного времени проводил на этом самом берегу, лишь бы быть ближе к ее дому, к ней самой. Они с дядей и тетей собирали виноград, пели песни, и я разглядывал их тайком, наслаждался ее ладной фигурой, ловкостью, смехом. Каридад улыбалась, работая рядом с единственными близкими родственниками. В школе она была сосредоточенной, замкнутой, и это не ее вина, а моя. Я причинял ей боль лишь потому, что любил.

— Давай провожу тебя.

— Не нужно, благодарю.

Ну и как теперь изменить ее мнение обо мне? Поцеловать бы, и забрать домой... Увы, еще не время. Наш дом будет за океаном, здесь у Хорса и Веласкес нет ни единого шанса. В Норгратере родословная уже не будет иметь значения. С чистого листа, новая жизнь, и мечты станут реальностью.

Правда, я недооценил своего родителя, и меня ждал неприятный сюрприз, когда вернулся домой.

Глава 11. Неприязнь во спасение

Казимир

— Явился, – недовольно сказал отец, стоило мне зайти к нему в кабинет.

— Ты звал меня?

— Вечером мы примем Кратонов и Деннициных, подготовься.

— Учитывая обстановку, было бы опрометчиво устраивать званые вечера.

— Мы можем себе позволить. Кто посмеет осудить Хорсов? Да и время поджимает, нужно закрыть все вопросы перед отплытием.

— Такие вещи не стоит обсуждать за столом.

Отец окинул меня долгим взглядом, и понимающе усмехнулся.

— Можешь считать себя мужчиной, но по сравнению со мной ты еще совсем юнец. Я вижу твои мысли так, будто они написаны на твоем лице.

— Неужели? И что там написано?

— Ты ждешь момента, когда берег Южного материка останется позади, чтобы освободиться от своего долга. Но я тебе этого не позволю. Могущество нашего рода должно быть незыблемо, куда бы мы ни отправились.

Дритт бы его побрал!

— Хочешь женить меня на дочери Денницина?

— Да.

Сдержал ярость, нагло усмехнулся в ответ. Он не сломает меня, не разрушит надежды. Не позволю.

— Посмотри на меня, я не смогу быть хорошим супругом для нее, а она – для меня. Сударыня Денницина всегда была милой девушкой, но избранница дракона из рода Хорсов должна быть сильной, выносливой, храброй.

— Заведешь себе любовницу, в чем проблема? Будет тебе и сильная, и храбрая, но в качестве жены нужна родовитая девушка. Денницины – наши старые друзья и союзники, они пользуются уважением и влиянием. С такой супругой ты усилишь собственный род, Казимир, и получишь сильных детей, а большего и не нужно. Тебя ожидают битвы, постоянные интриги, завоевание земель, поэтому времени на сентиментальный бред попросту не останется. Оставь любовь драконицам, тебя должна волновать только война и будущее нашего рода.

Ну уж нет, в мечтах я уже нарисовал картинку идеального будущего, и не отдам ее ради отцовских амбиций. Но спорить с ним бесполезно: здесь у него много влияния, как наследник Хорсов я должен подчиняться. Вот бы потянуть время, или убедить Денницину отказаться от брака со мной. А вдруг она не против, вдруг хочет замуж за меня? Я-то не обращал на нее внимания, пока она была маленькой, а она вполне могла засматриваться на меня. Дритт!

Ближе к вечеру друзья прибыли к нам при полном параде, и мы встретили их так, будто город не сотрясал плач драконов, и над нами не нависла угроза уничтожения. Будто это не мы скоро покинем дом ради неизведанных земель, чтобы либо закрепиться, либо кануть в безвестность.

Ясногор выглядел озадаченно. Наверное, не горел желанием выдавать за меня младшую сестру. Ему-то была известна моя любовь к Веласкес, а рассказать родителям правду нельзя: от помолвки со мной не откажутся, зато Каридад навредить могут. Даже если Денницины ее пощадят, мой отец точно в стороне не останется. Уничтожит любую драконицу, лишь бы я не женился на девушке с незнатным происхождением.

Зато выражение лица самой девушки меня ободрило: я ей явно не понравился.

— Сударыня Зарина, помните ли вы моего сына? Казимир долго отсутствовал, и рад наконец засвидетельствовать вам свое почтение.

Наш род обладал возможностью ощущать чужие эмоции, и нас буквально накрыло волной ее негодования. Ого, я сильно ей не понравился! А она мне вполне: миниатюрная, стройная, трогательная, как ребенок, с волнистыми серебряными волосами и голубыми глазами. Но я всегда предпочитал девушек другого типа, точнее, предпочитал Каридад, и засматривался на всех, кто хоть отдаленно напоминал ее. Между ними с Зариной не было ничего общего, ни единой черточки.

Моя мать выглядела спокойной, а отец постоянно пытался завязать между нами разговор, но девушку все во мне раздражало, что я приветствовал. Денницины любят дочку, она у них явно в любимицах; вдруг прислушаются к ее мнению, и не станут заключать помолвку?

— Это мы постарались, – шепнул Вулко в конце вечера. – Специально настроили ее против тебя, чтобы Зарина выдала искренние эмоции.

В три часа ночи гости разъехались, и отец снова пригласил меня к себе.

— Итак, харизма изменила тебе, Казимир. На сударыню Зарину ты не произвел впечатления. Наоборот.

Пожал плечами, сдерживая торжество.

— Двенадцать лет в Норгратере отразились на мне, моих манерах. Такие нежные драконицы мечтают о сказочных принцах, а не солдафонах.

— Мне плевать на ее мечты, мне нужно родство с Денницинами!

— Что они об этом думают?

— Не хотят заключать помолвку, просят время, чтобы драконица привыкла к тебе. Слушай сюда, – жестко добавил, увидев радость в моих глазах, – я понимаю, чего ты добиваешься, но потакать не стану. Ты завтра же поедешь к ним, и завоюешь симпатию девчонки. Не поженитесь до отбытия в Норгратер – я отправлюсь с тобой, и не видать тебе покоя, уяснил?

Глава 12. Пора ухаживаний

Казимир

Ясногор понимающе улыбнулся, увидев меня на следующее утро.

— Возвращаешь визит?

— Отец заставил.

— Да, Алес не любит отступать. Но моя сестра категорически настроена против тебя, родителям не удалось убедить ее присмотреться к тебе.

— Вулко сказал, вы постарались.

— Не благодари, друг!

— Не буду. Отец все равно хочет поженить нас.

— Без согласия Зарины родители ее не отдадут.

— Ясногор, ты же знаешь, как я люблю Каридад, и ни для кого другого не стану хорошим мужем.

— Я не обижаюсь, друг, честно! Все эти годы ты любил лишь одну девушку, это невозможно не уважать. Поэтому я и сам не хочу выдать сестру за тебя: она заслуживает любви, а твое сердце принадлежит другой.