— И кому же ты так насолил? – его признание вызвало тревогу.

— Всем, начиная от брошенных дракониц, и заканчивая политиками. Но от первых можно отгородиться десятком стражников, а у вторых и свои есть.

Интересно, может ли гнев Каридад быть направленным не на меня, а на моего отца? Если он всем так насолил, вдруг она тоже значится в этом списке? При мысли о том, что он прикасался к моей возлюбленной, я едва не потерял контроль, но потом понял свою ошибку.

Повезло, что в этот самый момент отца вызвало командование. Он недовольно скривил губы, пообещал продолжить наш разговор, но меня больше беспокоили документы в моем кабинете, и я отправился туда без промедления.

Столько лет сходил с ума по Каридад, но ни разу не поинтересовался ее прошлым. Знал, что она сирота, живет с бедной родней, но не пытался выяснить, что именно произошло с ее родителями. Да и зачем, какое мне было дело до мертвых драконов, ничего не представлявших из себя при жизни? А ведь Вулко однажды обмолвился, что родители девушки были учеными; я же посмеялся, что наука не приносит доходов, раз у Каридад не осталось какого-нибудь наследства.

Вот и вся информация о моей возлюбленной, собранная за короткий срок. Ориентируясь на свою догадку, сразу отыскал лист с биографией отца и матери Каридад. Происхождение самое скромное, ни одной знатной фамилии в предках, но сама чета Веласкес достигла определенного уровня благодаря своим разработкам... в области мирного атома.

Трагедия в лаборатории, смерть ученых и их помощников. Все имущество семьи изъяли на покрытие ущерба, а единственную дочь отдали родственникам. Информация о происшествии была засекречена, жители столицы ничего не знали о характере неудавшегося эксперимента, поэтому Каридад получила возможность жить без клейма дочери убийц. Но были ли они повинны в случившемся?

Ядерная энергия – прямой конкурент природной силе Хорсов, единственное во всем мире, что может сравниться с нами в могуществе. По этой причине моя семья всегда препятствовала изучению в данной сфере. Мог ли отец подстроить трагедию, чтобы уничтожить разработки семьи Веласкес, и отсрочить прогресс остальных ученых? Еще как мог. После того инцидента лабораторию перенесли в провинцию Мар, где работы велись под строгим контролем комиссии. Увы, это не помогло... или же мой отец снова приложил свою руку? Вдруг хаос, вызванный недавней ядерной катастрофой, стал результатом саботажа?!

Нет, я возлагаю на совесть отца непомерную тяжесть. Он мог избавиться от нескольких ученых, но массовое убийство – слишком тяжкое преступление, даже ради могущества нашего рода он не пошел бы на такое.

Однако факт оставался фактом: Каридад узнала, кто виновен в смерти ее родителей, и мне несложно догадаться, чего она желает.

Глава 19. Старые раны

Каридад

Лекарь снова наведался к нам, оставил несколько бутылок с успокаивающими настойками, и посоветовал набраться терпения, так как колонистам его понадобится много. Не стала уточнять, что я не собираюсь покидать Южный материк; лишь учтиво поблагодарила, приняла лекарство, и собралась на работу.

— Милая, это неразумно, ты еще слаба, останься дома, прошу!

— Тетушка, неразумно – сидеть дома, пока Кратоны едва справляются с обязанностями. Пусть мир и рушится, я не позволю страху и всеобщей апатии изменить меня. Кто-то ведь должен блюсти долг, верно?

— А вдруг ты встретишься с ним? С Алесом Хорсом?

Ни один мускул на лице дрогнул, хотя внутри все скрутилось от боли.

— Этот дракон не имеет никакого отношения к нашей работе. К тому же сейчас у него полно забот, связанных с предстоящим отплытием.

На самом деле я жаждала встречи с ним, хотела оценить уровень врага, чтобы составить план мести, да и безделье никогда не прельщало меня. Скучно, отвлечься нечем, ничто не радует, словно все краски ушли из этого мира. Можно понять всеобщую меланхолию, но я не хочу захлебнуться ею; мне нужно выплыть, сделать полный вдох, и выполнить данное себе обещание.

Эта мысль не покидала меня, пока я ехала по пустому городу, такому оживленному еще недавно, и даже на работе не могла сосредоточиться. Перед мысленным взором стояло суровое лицо мужчины с серыми глазами, и каково было мое удивление, когда это лицо я увидела наяву...

— Здравствуй, Каридад.

Нет, не Алес, его сын. Надо же, как они похожи! Разве что у Казимира нет жестокости в глазах. Я могу представить его на поле боя, но не думаю, что он способен на убийство невиновных.

— Здравствуй. Если ищешь Вулко, он у себя в кабинете.

— Я хотел поговорить с тобой.

— Мне не нужны сплетни.

Мужчина не отреагировал, но я заметила искру в его глазах.

— Буду ждать на западной террасе. Не придешь ты – я приду сам.

Ошеломленно смотрела ему в спину, пока дракон уверенной походкой шагал по коридору. Ну, Хорс, все такой же наглец! Привык командовать, и не терпит возражений. Я могла бы пойти на принцип, но ведь он выполнил бы обещание, явился бы сюда снова, а мне не нужны слухи, и так коллеги косятся.

— Это же Казимир Хорс! – с мечтательной улыбкой сказала Лика Ольхова. – Откуда ты его знаешь?

Оттуда, что он и его семья стали моим проклятием!

— Мы учились вместе.

— Каким он был в юные годы?

— Не знаю, мы не дружили. Он все время проводил с Вулко Кратоном и Ясногором Деннициным.

— Наверняка он был благородным и храбрым, а девушки сходили по нему с ума. Так ведь?

Подтвердила, так как смысла убеждать в обратном не видела. Тем более драконицы действительно обожали его, а в кругу себе равных Казимир вел себя иначе, чем со мной.

Вскоре выпала возможность ускользнуть из кабинета, но вместо соседнего отдела я отправилась на террасу, где меня ждал Хорс. Он небрежно облокотился о перила, разглядывая город внизу, а я застыла, рассматривая его фигуру. Мужской красотой природа его не обделила, но раньше я замечала лишь его паршивый характер и грубое отношение ко мне. Из-за этого я практически ненавидела его, пока не поняла, что именно руководило им.

— Подойди ко мне, пожалуйста.

Все-таки изменения произошли. Раньше он никогда не проявлял вежливость в моем присутствии.

— Мне нравилось наблюдать отсюда за городом, но сейчас пустые улицы служат напоминанием о неизбежном.

Мужчина покачал головой.

— Скоро все вернется на круги своя, драконы продолжат жить как прежде, пока Южный материк не уйдет под воду. Мне не хотелось бы, чтобы ты ожидала среди них свой конец, но, если таково твое решение, я готов смириться. Позволь спросить еще раз, Каридад.

— Не нужно, я уверена в своем решении.

— Ладно. Я поговорю с Вулко, он уберет тебя из списка колонистов.

От его слов остался странный осадок: то он настойчиво требует, чтобы я отправилась в Норгратер, то обещает принять мое решение остаться.

— Ты удивлена? – спросил Казимир, хотя по лицу было понятно, он точно знает, что я чувствую.

— Удивлена. Но рада, что мое мнение наконец услышано и принято.

Не стала спрашивать, как он пришел к такому решению, ибо ощущала какой-то подвох с его стороны.

— Я уважаю тебя, Каридад, и не хочу расставаться врагами. В юные годы я настроил тебя против себя, и сейчас сильно об этом жалею. Могу ли я искупить вину? Что мне сделать, чтобы ты простила меня?

Ком в горле помешал заговорить, иначе я рассказала бы ему о своей боли, о трудностях юности, скорби, снедающей сердце прямо сейчас. Не смогла, не хватило смелости. Или же я испугалась, что после признания боль и ненависть уйдут, открывая место иным чувствам? Я не хочу поддаваться его чарам, не хочу влюбляться в серые глаза дракона, чей отец лишил меня родительской заботы.

— Казимир, повторюсь в очередной раз: мы не друзья. Я рада, что ты изменился, но все же эти изменения не повлияли на твою суть, а она всегда была чужда мне. Поговори с Вулко, пусть мое имя исключат из списков, и после этого будем квиты. Желаю удачи тебе на чужих берегах, но я останусь здесь, и лишь конец Южного материка разлучит меня с родной землей.