С трудом открыла глаза, и еще некоторое время пыталась сфокусировать взгляд, но все расплывалось.

— А, разлепила свои бесстыжие глазенки! – гаркнул мужской голос, и в поле зрения показался старик. Лют, кажется. – Лучше бы он тебя не искал! Эти молодые драконы вечно думают не тем местом, а итог потом плачевный!

Он схватил меня за подбородок, и грубо повернул мою голову набок.

Глава 76. Особая связь

Каридад

— Жалкое зрелище! – произнесла, глядя в старинное зеркало.

В глубине темнела аскетичная комната, а на переднем плане красовались два роскошных (по местным меркам) кресла. Беломор сидел напротив меня, неестественно бледный и измученный, но у него нашлись силы для улыбки. Я же с трудом дышала, и выглядела еще хуже, чем он.

С того ужасного дня прошла почти неделя, целители потратили много резерва, чтобы привести нас в порядок, хотя я до сих пор с ужасом вспоминала тот миг, когда увидела неживое лицо дракона. Я подумала, что он умер из-за меня, но северянин оказался крепким, выкарабкался. Лекарь сказал, его ранили отравленным клинком, и сильно удивлялся, что организм Беломора сумел справиться с ядом. Я тогда промолчала, не сказала, что его зацепила морская тварь своими когтями, хотя Лют едва не пытками мне угрожал, требуя дать ответы.

— Знаешь, мне кажется, никто не сможет захватить север силой.

Мужчина удивленно поднял бровь.

— Да, это правда, и дело не только в доблести драконов, хотя, видят предки, сражаетесь вы превосходно. Просто невозможно одолеть саму землю, эти холода и кислотные моря!

Беломор мягко улыбнулся, и протянул мне чашку с травяным настоем. Его интересовала моя родина, и я часами рассказывала ему о Южном материке. Серые глаза красиво блестели, он явно рисовал картинки в голове, и мечтал увидеть далекий континент, а я радовалась, что у нас установились дружеские отношения, и мне не грозила роль любовницы победителя.

Беломор пообещал вернуть меня домой, как и других пленников, если Казимир согласится заключить мир на взаимовыгодных условиях, и я верила, что муж не откажется. Он ведь умный, знает, когда нужно идти вперед, а когда можно и отступить. Да и погодные условия на севере портятся, скоро начнется сезон штормов, о чем мы даже не догадывались. Ему сейчас лучше вернуться в столицу, а предложение Беломора позволяло нивелировать поражение в битве.

Но, пока ответа не было, мы продолжали восстанавливаться после моего неудачного побега, и каждый вечер проводили вместе, беседуя, или играя в шахматы. Несмотря на недовольство Люта, я чувствовала себя уверенно и спокойно, особенно когда Беломор был рядом. Между нами установилась странная связь: он любил меня как женщину, а я ощущала нечто иное, чему не находила объяснения. Меня притягивало не физическое влечение, а что-то более тонкое и непонятное, странное для меня самой.

«Не любовь, я люблю только Казимира, он – мой муж, и никто мне не нужен кроме него!» – повторяла раз за разом, расчесывая волосы перед сном.

«Однако с ним ты никогда не ощущала подобного, как с Беломором!» – ехидно вмешивался внутренний голос, не давая заснуть.

Действительно, не ощущала. Я вообще не знала, что такое возможно.

«Наверное, так чувствуется родственная связь, просто у меня не было братьев и сестер, родители умерли слишком рано».

«Но Беломор-то тебе не родич!»

Чтобы отвлечься, предложила свою помощь швеям. Проводя время среди женщин, слушая занимательные сплетни, участвуя в их разговорах я начала втягиваться в местную жизнь. Им тоже было интересно слушать мои истории, особенно о Южном материке и отплытии в Норгратер.

Как-то вечером я вышивала в своей комнатке, когда служанка передала приглашение Беломора. Было слишком поздно, я немного встревожилась, но все же пришла к нему. Мужчина сидел за столом, держа в руках свиток со знакомой печатью. Сердце отчаянно забилось, когда я разглядела почерк мужа.

— Здравствуй, Марцелина, – спокойно поздоровался дракон, словно не замечал моего покрасневшего лица. – Прости, что побеспокоил в столь поздний час, но, думаю, тебе будет интересно узнать, что ответил крол Казимир на мое послание.

Хотелось вырвать у него свиток, но вместо этого я улыбнулась.

— Добрый вечер! Ты правильно рассудил, мне это действительно интересно.

Мы оба волновались, но он лучше владел лицом.

— Крол обдумал мое предложение, тщательно взвесил все за и против, и пришел к выводу... что готов заключить мир.

От избытка эмоций я расплакалась, и даже не заметила, как Беломор подошел ко мне, и обнял.

— Не плачь, Марцелина, скоро ты вернешься домой.

Дом! Я вновь увижу своих детей, обниму мужа, верну свою жизнь!

— Выпей воды, ты слишком взволнована, – усмехнулся мужчина, но в его глазах я увидела боль.

Глава 77. Хранители тайн

Каридад

Всю ночь я ворочалась в постели, не в силах уснуть от волнения. Утром не могла проглотить ни кусочка, хотя на завтрак подали вкусные водоросли с половиной лепешки – роскошь, недоступная для большинства северян. Когда наконец пришла служанка с дорожной одеждой, я окончательно себя извела, и не могла застегнуть пуговицы, так дрожали руки.

Ближе к восьми утра в дверь постучали, и в комнату зашел сам Беломор.

— Готова?

— Да, только я хотела бы попросить об одной услуге.

— Какой?

Так как всех пленников передавали единовременно, я боялась попасться им на глаза. Если меня узнают – разговоров не избежать, каких только баек не придумают обо мне сплетники!

— Мне нужен плащ с глубоким капюшоном.

Мужчина улыбнулся, и протянул мне руку.

— Он тебе не понадобится. Пойдем. Поверь мне!

Мы спустились вниз, и я увидела закрытый возок, небольшой, но крепкий, чтобы выдержать длительную дорогу.

— Особые условия для особых гостей! – ядовито прокомментировал Лют.

Беломор бросил на него такой выразительный взгляд, что я невольно испугалась. На старика это не оказало должного воздействия, он только скривился, сплюнул, и ушел, продолжая ворчать.

Он явно любил Беломора, относился к нему, как к родному сыну, поэтому ревновал. Я решила не обижаться, чем более, мы больше не увидимся.

— Тебе действительно не стоит идти у всех на виду, да и неудобно, – смущенно сказал северянин в ответ на мой восторженный взгляд.

— Благодарю, ты не представляешь, как это для меня важно!

От полноты чувств обняла его, и ощутила, что помимо радости меня наполняет скорбь от потери.

Я ведь потеряю его, нашу дружбу, наши вечера за шахматной доской. Эту чистую, прекрасную связь, которую уже не повторить.

Мы ведь больше никогда... никогда не увидимся вновь.

— Беломор! – воскликнула, словно боясь, что он сейчас исчезнет. – Я должна признаться, я солгала при нашем первом разговоре. Меня зовут не Марцелина, а Каридад, я...

В его глазах промелькнуло облегчение, что я сама во всем созналась, нежность, но ни капли удивления.

— Ты знал?

— Догадался, когда вспомнил, как яростно ты защищала крола. Лишь любящая женщина на такое способна.

Знал, но ни разу не намекнул, не запугивал, не манипулировал. Относился ко мне с уважением, спас мою жизнь, рискуя собой. Зато Казимиру наверняка все рассказал, чтобы вынудить заключить мир. Плохо ли это? Наоборот, он поступил умно, и спас много жизней: надумай Казимир вновь напасть на северян, число жертв удвоилось бы.

— Не переживай, Каридад, – мое имя он произнес с особым теплом, – я сохраню твою тайну.

— А я твою. Я тоже догадалась, кто ты на самом деле.

Его мое откровение не шокировало, наоборот, мужчина улыбнулся, словно я сняла с его плеч тяжелую ношу. Те морские воины были ужасными на вид, но ведь еще моя мать писала в дневниках, что некоторые найденные останки явно намекали на наличие других биологических видов. Что, если мы ведем происхождение из одного и того же корня?