— Действительно мудрые слова! – с нескрываемым удовольствием воскликнул Витторау.

Но леут даже не повернулся к нему.

— Ты пригласил меня сюда, сын Солнца, а мне даже говорить не с кем на равных. Любой дракон может сказать свое слово, хотя с вожаком должен говорить только вожак. Это не просто уважительно, а правильно. Решай сам.

Глава 44. Единовластие

Каридад

Хоть мы и не голодали, но провизия в гарнизоне считалась ценнейшим ресурсом. Каждый получал полноценную порцию, однако без привычных излишеств. Кого-то это расстраивало, но недовольство быстро испарилось после встречи командования с вождем местного племени. Драконы заговорили о необходимости сплотиться ради выживания, о необходимости продвигаться вглубь континента, о предводителе армии победителей...

Именно тогда впервые всплыло имя моего мужа. Драконы открыто требовали выбрать лидера, чтобы он возглавил колонистов вместо командования, и единственным претендентом был Казимир. То, о чем раньше я боялась лаже подумать, стало реальностью: общество отвергло демократию, ради завоевания Норгратера они решили вернуться к тирании.

Как-то утром, когда я доела свой завтрак, и принялась за порцию Казимира, впервые за долгое время он зашел в нашу спальню. Я растерялась, но взяла себя в руки, спокойно поздоровалась, и продолжила трапезу.

— Тебе хватает еды? – спросил он, наблюдая за мной.

— Вполне. Просто служанка приносит по две порции, для меня и для тебя, а так как ты всегда отсутствуешь, я съедаю все. Чего добру пропадать?

— Логично.

На несколько минут образовалась гнетущая тишина, в течение которой каждый из нас обдумывал, почему мы стали друг другу чужими.

— Каридад, нам нужно поговорить.

— Хочешь обсудить новый статус? Я слышала от подруг, командование при поддержке армии хочет назначить тебя единовластным лидером.

— Да, – коротко и жестко, будто я была единственным препятствием на его пути.

— Не думаю, что тебе нужно мое согласие.

— Ты против?

— Конечно. Я верю в принципы демократии, в свободу и гордость нашего народа. Но драконы приняли решение, и ты тоже. Мне добавить нечего.

— Как пожелаешь. Но ты обязана прийти на церемонию передачи власти.

— Без вопросов, я помню наш уговор: для окружающих у нас идеальный брак, и я поддерживаю любое твое решение.

Черты его лица заострились, но Казимир подавил гнев, и с пугающим спокойствием спросил:

— Неужели мне только показалось, что наш брак стал настоящим, а не просто договорным?

Стало больно и обидно, но вместо ответного выпада я ответила честно:

— По-твоему, жена всегда должна потакать всем желаниям мужа? Когда ты женился на мне, считал бессловесной дурочкой? Я – образованная женщина, у которой есть свои убеждения, и я считаю твое решение ошибочным, без обиняков говорю об этом, а ты воспринимаешь мое мнение как оскорбление. Почему я не могу говорить правду, почему должна лгать, лишь бы тебе было удобно? Если бы мне действительно было плевать на тебя, я бы покладисто кивала в обмен на привилегии, но мне нужен был ты, не громкий титул, а ты! Но ты ушел, обиделся, оставил меня, чтобы потом заявиться со словами: «Я буду правителем, и мне нет до тебя дела!»

Умолкла, ощутив сильный приступ тошноты. Мне нужно заботиться о здоровье малыша, а вместо этого я ссорюсь с его отцом! Глупо!

— Казимир, мне тоже есть что сказать.

— Довольно, ты уже высказалась! – он не дал мне договорить. – Видимо, нужно время, чтобы ты осознала серьезность ситуации. Я тоже сначала не понимал, но дриттов старик был прав: драконам нужен вождь, иначе враги не будут воспринимать нас всерьез. Я завоюю Норгратер, ты будешь моей королевой, и однажды поймешь, что я сделал это в том числе и ради тебя. А теперь собирайся, в полдень состоится моя коронация.

Едва не расплакалась от обиды, но решительно пресекла истерику, и сухо кивнула. Ну уж нет, не дождется, негодяй, моих слез! Он нарушил слово, данное моей семье, а теперь врал, что сделал это в моих интересах!

Когда служанки помогли мне одеться, Казимир лично водрузил на мою голову родовую тиару Хорсов, и мы вместе предстали перед взволнованными колонистами. Они смотрели на него с нездоровым фанатизмом, пока супруг вел меня по черной бархатной дорожке, расшитой золотыми нитями. Цвета его рода, цвета новой королевской династии.

У возвышения мы разделились: Казимир поднялся на сцену, и обратился к драконам с пламенной речью, после чего на него надели родовую корону.

— Да здравствует король Казимир Первый!

Колонисты выразили такой восторг, что я окончательно убедилась в необратимости этого события. Как бы я не протестовала, у Казимира не было больше выбора.Они выбрали за него.

— Почему вы не радуетесь, госпожа Хорс? – вкрадчиво поинтересовался Витторау. – Вы теперь королева! Разве можно не гордиться таким супругом?

— А вы не боитесь, господин Витторау? – от ненависти к этому дракону я не смогла остановиться. – Вы возвели моего мужа на трон, но, когда он осознает новые возможности, вдруг вы перестанете быть для него удобным? Власть не терпит теней, а вы отбрасываете огромную тень на него. Задумайтесь, пожалуйста.

Мужчина усмехнулся, словно услышал полную несуразицу.

— Нуждайся я во власти, посадил бы на трон собственного сына, но меня интересует не величие одного рода, а будущее всей расы. Казимир Хорс – единственный, кто сможет привести нас к победе, поэтому я готов отдать свою жизнь, и жизни своих детей ради выживания Южного материка. А на что вы готовы, госпожа Хорс?

Безумие – явление коллективное. Они все сошли с ума, я оказалась окружена безумцами.

Глава 45. Исчезнувшая королева

Казимир

Время было не на нашей стороне, поэтому я решил выступить с войском на пике их морального подъема. Новый титул не принес мне радости или гордости, наоборот, я ощутил такое давление, что с тоской вспомнил слова Каридад. Она была права по поводу нас, но я убедил драконов покинуть Южный материк, и в ответ они решили, что именно я должен привести их к победе. Корона была не олицетворением моих заслуг, а авансом. Я должен доказать, что достоин вверенной мне власти.

— Как быть с леутами? – поинтересовался Витторау, наблюдая за испытанием полетных костюмов из новой ткани.

— Свои земли они не получат. Мы оставим в гарнизоне подкрепление.

— Нанук хочет другого.

— Мне нет дела до его желаний, нам нужна безопасная гавань.

— Тогда не оставляй его за своей спиной.

Усмехнулся от его «деликатности».

— Опасный вы союзник, однако!

Он моего скептицизма не оценил:

— Думаешь, Нанук просто так сказал тебе, что вернет достояние своего племени обратно? Это не желание, не мечта, а цель, которая для него уже осуществилась в будущем! Осталось только выбрать, каким способом добиться желаемого. Фактически он поставил перед тобой выбор: либо ты сам освободишь земли, либо он их отберет.

— Сил не хватит. Леуты не смогли отстоять свой дом, не смогут и вернуть его. Наши воины лучше вооружены, чем местные дикари, их навыки не оставят ни единого шанса Нануку.

— Не стоит недооценивать коварство их вождя, я видел непреклонность в его глазах!

— Довольно!

Витторау глубоко вздохнул, словно дедушка, расстроенный недостойным поведением внука.

— Хорошо, я умолкну. Но помните,ваше величество , на ком будет лежать ответственность за принятое решение.

Он действительно больше не возвращался к этой теме, но последние слова не давали мне покоя. Вдруг Витторау прав, и я подвергну гарнизон неоправданному риску? Но и истребление целого племени – излишне жестокая мера, неприемлемая для драконов с юга и лично для меня. Ведь приказы будут исходить от меня, мне жить с последствиями принятых решений.

Накануне выступления колонистов я остался ночевать в своей спальне. Поползли слухи, что у нас с женой напряженные отношения, нужно было опровергнуть их. Каридад сидела в кресле, листала отчеты лазутчиков о дальних землях, как вдруг отложила бумагу, и напрямую спросила: