«А ведь это конец, я его потеряла», – пришла беспощадная мысль. Я с трудом затолкала слезы обратно, отделилась от подруг, и осторожно стала пробираться к выходу с площади. «Не хочу видеть эту драконицу, не знавшую нужны и горя, и ее жениха – подлого, коварного, неисправимого лжеца!»

Зачем он вообще пришел в тот лагерь беженцев, где я помогала потерявшимся деткам? Почему преследовал меня, ворошил прошлое, давал надежду на невозможное? Веселило мое доверие, потешался надо мной?

Вот пусть и убирается в свой Норгратер, строит новый мир со своей Деннициной! А мы с Алесом останемся сводить старые счеты.

Глава 25. Прощание с колонистами

Каридад

Солнце не показывалось уже несколько дней: покидая родные берега, колонисты запомнят лишь хмурое небо и свинцовый океан. Осталось всего несколько часов, и тысячи драконов отправятся в судьбоносное плавание, чтобы погибнуть или обрести невиданную ранее мощь.

Я искренне желала им второго, особенно когда вспоминала лицо Хорса. С того дня на площади мне не приходилось его видеть, он был занят подготовкой, да и мне не хотелось бередить прошлое. Казимир – мое прошлое, и точка, глупо даже думать об обратном. Стыдно, что я поддалась его чарам, позволила одурманить разум, но в конце концов ведь сумела побороть мучительную привязанность! Он скоро окончательно исчезнет из моей жизни вместе со своей невестой, а я уже составила план, как отомстить Алесу. Тем более мы уже несколько раз встречались, когда мужчина выступал с речами перед простыми драконами, и каждый раз его взгляд становился все более заинтересованным.

В дверь тихо постучали. Тетя удивилась, увидев, что я давно привела себя в порядок.

— Я думала, ты заранее со всеми попрощалась!

— Конечно, тетушка, но с моей стороны было бы невежливо не прийти на проводы. И Вулко, и Ясногор много для меня сделали, поддержали, когда у меня не было шансов улучшить свою судьбу.

Пришла моя очередь поддержать их, глядя, как корабли растворяются в предрассветном тумане. Командование выбрало символическое время для отплытия – рассвет, начало нового дня, новой эпохи расы драконов.

— Не жалеешь, что отказалась плыть с ними?

— Ты уже задавала этот вопрос.

— И все же. Уверена, что поступила верно?

— Уверена. Мое место здесь, в этом доме, рядом с вами.

И с убийцей моих родителей, но об этом пока можно не думать. С ним я еще поквитаюсь, а провожать друзей нужно с улыбкой.

— Ну, тогда поехали к причалу. Скоро корабли покинут гавань, нам с твоим дядюшкой тоже нужно проводить друзей.

Устроившись в экипаже, я вдруг подумала, а когда это я в последний раз летала? Раньше драконы гордо рассекали небеса, сейчас – трясутся в комфортабельных коробках, редко обращаясь даже к внутреннему резерву. Тот же Вулко был драконом Подводных Вулканов, обладая властью над своей стихией; у меня не было рода, не было официального наименования драконьей силы, однако это не отменяло факта владения мною силы воды. А я давно не обращалась к ней, не упражнялась, забросила, словно нечто ненужное, хотя внутренний резерв – важнейшая составляющая моей сути.

Вот и она, сила прогресса во всем своем великолепии: чем больше мы страдаем, тем больше жаждем улучшить условия жизни, но, расслабившись, теряем силу и выносливость. Размякаем, превращаясь в свое слабое подобие. Колонистам придется отринуть комфорт и изнеженность, чтобы выжить. Суровые условия закалят их, превратив в тех, кем мы были когда-то: яростную, непобедимую, могущественную расу.

— Ох! – изумление в голосе тети вырвало меня из тягостных раздумий.

— Что там? – проявил любопытство дядя, отодвинув занавеску.

Я держалась спокойно, будто скучала, ибо страшилась увидеть причал, но вскоре экипаж остановился, и мне пришлось выйти наружу.

Обшитые металлом гигантские корабли выглядели морскими чудовищами. Как их строили, сколько на это ушло средств и времени?! Кто руководил процессом? Кажется, я недооценила ситуацию: командование отнеслось к колонизации предельно серьезно, наверняка еще погрузили на борт драгоценные реликвии из музеев и частных коллекций аристократов. Вывозят все ценное с Южного материка, который скоро уйдет под воду.

Однако жребий брошен, колесо жизни готовится сделать новый оборот, и не мне судить, кто прав – время рассудит, ему виднее.

Вдруг дядя с тетей повернулись ко мне, и крепко обняли.

— Каридад, милая, нам так жаль, что ты решила остаться из-за нас! Мы хотели бы, чтобы ты продолжала жить, когда нас не станет.

— Пожалуйста, перестаньте винить себя, это мое решение, я хочу остаться здесь, на родной земле.

Нежный поцелуй тети надолго запечатлелся в моей памяти. Кое-как успокоила их, и мы отправились к причалу, искать своих друзей. У главного корабля стояли Вулко с Ясногором в окружении доброжелателей. Увидев меня, мужчины с удвоенным энтузиазмом во всеми распрощались, и подошли ко мне. Несколько минут мы просто переводили друг на друга взгляды, словно хотели выразить свои чувства глазами.

Выслушав мои наставления, Денницин поднялся на палубу, а мы с Вулко остались среди сотен таких же дружеских пар.

— Помнишь, как я пришел к тебе домой, когда наставник поставил тебе низкой балл? Помнишь наш поцелуй?

— Помню, – едва выдавила сквозь слезы.

— Я был влюблен в тебя, Каридад, и не сумел удержаться, когда узнал о несправедливости. Я вынудил наставника пересмотреть твою работу, и лично сообщил тебе об этом, хотел увидеть улыбку вместо вечной печали.

— Да, тот день изменил многое в моей жизни, Вулко.

— Сперва я грустил, что у нас ничего не получилось, но я действительно полюбил жену, и всегда желал для тебя такого же счастья.

— Твой род слишком знатный, чтобы я могла на что-то претендовать. Зато мы стали хорошими друзьями, а ты нашел любовь, завел детей, и теперь отправляешься строить новый мир на загадочных землях. Я горжусь тобой!

Мы обнялись, запоминая этот миг, прежде чем расстаться навсегда. Он все время оглядывался, и махал мне, а я безуспешно пыталась перестать плакать, и улыбалась ему в ответ.

— Поцелуй, значит, – раздался смешок за спиной.

Глава 26. Невеста дракона

Казимир

Я подозревал, что Каридад с Вулко связывают особые чувства, но он упорно отрицал мои обвинения, называл параноиком и глупцом. Пока я мечтал о невозможном, Кратон действовал: ему, а не мне принадлежит первый поцелуй Веласкес, он стал в ее глазах другом и героем, пока я издевался над беззащитной сиротой. Но ко всеобщему благу Вулко сумел преодолеть юношескую влюбленность... или его жена применила тайную способность рода Деннициных?

Неважно, пришел мой черед вершить судьбу.

— Здравствуй, Казимир, – неуверенно произнесла Каридад.

— Пришла пожелать удачи?

— Да. С Ясногором и Вулко уже попрощалась.

— Слышал.

Щеки девушки вспыхнули румянцем, но в глазах отразился гнев.

— Не слышал, а подслушивал! Это нечестно! И тебя наше прошлое не касается.

Улыбнулся, но промолчал. Их «прошлое» мы обсудим потом, сейчас нужно утихомирить драконицу, подобрать правильные слова, чтобы ничего не испортить. И так все запуталось.

— Не злись, Каридад, мне не хотелось бы расставаться на такой ноте. Постарайся забыть о былых обидах, и простись со мной, как с другом, а не врагом. Или я о многом прошу?

Лицо на секунду исказилось; девушка быстро вернула контроль над эмоциями, но я остро ощутил боль. Ее безразличие ко мне было напускным.

— Я желаю тебе удачи, Казимир. Сделай так, чтобы память о Южном континенте не зачахла на чужих землях.

Нежный голос дрогнул, Веласкес опустила взгляд, и заметила на моем пальце кольцо. На этот раз ей не удалось сдержать чувства, и я ощутил исходящие от нее горечь, злость, боль и отчаяние.

— Вы с сударыней Деннициной уже поженились? – вопрос явно вырвался против воли.