— Казимир, что тебя беспокоит?

С каких пор ей это интересно?

Едва не сказал это вслух, но сумел вовремя остановиться.

— Все в порядке.

— Неправда, поделись со мной, мы ведь семья.

— Я сказал, все в порядке.

На этом она оставила попытку завязать разговор, и легла спать. Я устроился на противоположном конце кровати, но заснуть так и не смог. Наш раскол был совместной виной, мы оба не смогли уберечь любовь от тяжести короны, но именно я, а не она принес в наши отношения разлад. Пока Каридад мечтала о спокойной жизни, я ввязался в опасную игру; пока она добивалась тишины, я лишил ее этого навсегда.

Но как мне поведать ей, что меня беспокоит, если сказанное подтвердит ее худшие опасения? Умная драконица предполагала, что произойдет, но действительность оказалась куда страшнее. Она не должна разделить со мной этот груз, ее хрупкие плечи не выдержат правды, так неужели придется ей лгать? Или просто оттолкнуть, отдалиться, потерять свою жену?

Еще до завтрака я покинул покои, и отправился к советникам, чтобы проконтролировать подготовку к отлету. Все драконы получили по несколько костюмов из ткани новейшей разработки, которая не только выдерживает драконью трансформацию, но и защищает от температурных перепадов. Наша родина была теплой и предсказуемой, здесь же нужно быть готовыми к ветрам и снегопадам.

Кармин Калад снова остался за главного в гарнизоне, и получил хорошее подкрепление вместе с приказом следить за леутами. Предостережение Витторау было слишком мудрым, чтобы к нему не прислушаться, но я верил, что поступаю правильно, и что демонстрация силы способна предотвратить бойню. Калад дал слово, что все будет в порядке, и вернулся в гарнизон.

Первая группа драконов взмыла в небеса, за ней – вторая, и так далее. Никогда раньше мне не приходилось вести за собой такое количество воинов и переселенцев, и уж тем более не в статусе короля. Но спустя десять минут ледяной ветер вытеснил ненужные мысли из моей головы, вернул меня из мира болезненных страхов. Я ощутил силу своих крыльев, силу Солнца, этой могущественной звезды, которая пробилась ко мне сквозь плотный слой туч.

Стоило резерву напитаться солнечной энергией, как в голове появилась странная картина: изящный дракон летит над бескрайним морем, солнечные искры вспыхивают на черной чешуе. И вдруг он резко начал падать прямо в бушующие под ним волны... а потом все резко прекратилось.

Издал громкий рев, сигнализируя о начале посадки. Первый переход мы сделали: это место было заранее изучено лазутчиками, и признано безопасным для привала.

— Нелегко лететь в строю! – усмехнулся Вулко, когда мы приземлились.

Но меня беспокоило отсутствие супруги. Неужели не захотела лететь со мной рядом, и присоединилась к домочадцам Кратонов?

— Можешь проверить, пожалуйста, как Каридад?

Дракон смущенно кивнул, и отправился выполнять мое поручение, но уже вскоре вернулся с самым озадаченным лицом, какое я у него видел.

— Казимир...

Слова были излишни, я и так понял, что произошла беда.

Глава 46. Долг отца

Казимир

Земли под нами были пустынными, безмолвными, одинокими. Мы часами кружили над голой равниной, но не нашли ни единого следа Каридад. Могла ли она вернуться в гарнизон? Нет, многие драконы видели ее во время перелета. Куда же она делась, почему отстала от группы? Назло мне?

А ведь она выглядела неважно, стоило заподозрить, что девушка болеет. Я думал, дело в несогласии с моим решением, но вдруг она серьезно больна, поэтому не осилила многочасовой перелет. Вина в любом случае на мне, я – мужчина, защитник, король в конце концов, а уже потерял свою королеву.

Впервые ощутил себя слабым ребенком, бессильным перед лицом опасности. Я подвел свою женщину, глупо обижался, хотя должен был быть ее щитом и опорой.

Тем временем солнце пробилось сквозь плотную пелену туч. Всего лишь крошечный лучик, но мой резерв мгновенно откликнулся на его притяжение: я впитал в себя максимум энергии, а потом сделал такой выброс, чтобы пространство на многие километры наполнилось солнечными искрами. Никто кроме меня этого не увидел, как и тоненькой нити, сплетенной из частиц моего резерва. Она вела на восток, и именно туда я полетел на пределе возможностей.

Посреди унылой пустоши медленно двигалась крошечная точка. Пожилая женщина в очень закрытой одежде. Моя стража не успела догнать меня, как я снова рванул вперед, прямо в полете развоплотился, и в своей обычной форме спрыгнул на землю, в нескольких метрах от незнакомки. Столб пыли осел на ее одеянии, но старуха даже бровью не повела.

— Ну надо же, действительно солнечный дракон! – усмехнулась она. – Водных и огненных видела, но ты...

— Где моя жена?

Ей явно не понравилось, что я ее перебил.

— Черноглазая красавица в безопасности. Мы нашли ее без сознания, но ей уже лучше. Долго ты искал свою женушку, дракон!

В это время рядом приземлились мои телохранители и Вулко с Ясногором. При них я не хотел ссориться с этой негодяйкой.

— Пожалуйста, проводи меня к моей жене.

— Так-то лучше! Ну пойдем.

То, что сверху выглядело как неровности почвы, было замаскированными полуземлянками. Старуха по имени Белги сказала, что их племя ведет кочевой образ жизни, и на своем пути построило немало таких укрытий. Редко им приходится вступать в бой или скрываться, но лучше заранее позаботиться о безопасности, с чем я мысленно согласился.

По мере нашего приближения из землянок начали показываться вооруженные мужчины и любопытные мальчишки. Последних матери пытались затащить обратно в убежище, но без результата.

Молодой мужчина в черной одежде вышел вперед, глядя на меня с вызовом и интересом одновременно.

— Эй, Белги, кого ты привела?

— Это муж нашей черноглазки, Агахан. Явился за своей красавицей.

— Как тебя зовут, дракон? – обратился он ко мне так, словно я был его слугой.

— Казимир Хорс из рода Солнечного Ореола, король драконов Южного материка. Я ищу свою супругу, Эллу-Каридад Хорс.

В его глазах вспыхнуло удивление, но он быстро его погасил.

— Меня зовут Агахан Бату, я – предводитель племени капланов. Раньше мы жили на востоке, но после завоеваний Оздемира капланы были вынуждены покинуть родные земли. Мой отец помог своим людям найти новый путь. После его смерти я занял его место.

Горделивые речи Агахана содержали полезные для меня сведения, но в первую очередь я хотел увидеть Каридад.

— Рад знакомству с тобой, Агахан Бату. Белги сказала, вы нашли мою супругу? Где она, я хочу ее забрать.

— Разумеется, долг отца – заботиться о своей семье. Проходи, – он указал на одну из землянок.

Мои телохранители мгновенно выступили вперед, и даже Вулко сказал, что это может быть ловушкой. Агахан совершенно спокойно наблюдал за нами, а потом кивнул Белги. Я ощутил себя полным глупцом, но тоже сделал невозмутимое лицо. Точнее, попытался, ведь спустя минуту из укрытия вышла Каридад, и я метнулся к ней, крепко обнял до того, как осознал, что готов расплакаться от облегчения. Она рядом, живая, моя любимая драконица!

— Казимир! Мне больно!

С трудом отстранился, вглядываясь в ее бледное лицо.

— Ты в порядке? Тебя не обижали?

— Какое там обижали! – громогласно возмутилась Белги. – Мы заботились о твоей семье лучше, чем ты сам!

— Белги! – окликнул ее Агахан.

Старуха фыркнула, и отошла на несколько шагов.

— Почему ты отстала от группы, ты больна? – тихо произнес, поглаживая ее руки.

— Вот дурак. И как вы его назначили королем? – тем временем Белги уже допрашивала Вулко и Ясногора.

Каридад рассмеялась.

— Она замечательная, хотя бывает иногда резкой. Казимир, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Любимая, я был таким глупцом все это время, прости меня! Я поддержу тебя, чтобы ни случилось!

Худые щеки красиво порозовели, а в глазах отразилась любовь.