Стук в дверь заставил меня дрогнуть, но то была служанка с завтраком для нас двоих. Мы молча принялись за еду, не глядя друг на друга. Я уважала Казимира, могла бы гордиться мужчиной, каким он стал, но не чувствовала, что у меня есть право на это. Да и его поступки нанесли глубокую рану, слишком глубокую, чтобы забыть.

— Прости, что не пришел вчера, в следующий раз позабочусь, чтобы тебя уведомили. А теперь давай обсудим свадьбу! – сказал он, отложив столовые приборы. – Ты ведь согласна стать моей женой?

Вот и прежний Казимир во всем блеске своей наглости!

— Дядя в письме заверил меня в твоей порядочности. Это так? Я могу тебе доверять? Судя по дерзкой ухмылке, он ошибался.

— Ты составила суждение обо мне в юности, и отчаянно цепляешься за него, лишь бы не рушить собственные иллюзии. Но правда в том, что я любил тебя всегда, с первого дня нашего знакомства, и твои дядя с тетей об этом знают. Они отпустили былые недопонимания, отказались от предрассудков, согласились увидеть меня настоящего, в надежде, что и тебе удастся.

— Ну прости, что не вешаюсь тебе на шею при первых же трогательных признаниях!

— Я этого и не жду. Меня восхищает твое чувство собственного достоинства.

— Поэтому сватовство происходит после того, как я несколько дней провела в твоей каюте? Ты лишил меня выбора, растоптал репутацию! Даже если хотел спасти, не надо было загонять меня в угол, чтобы у меня не оставалось другого варианта, кроме свадьбы с тобой. Или не верил в собственную неотразимость?

Но Хорс не смутился.

— Не хотел затягивать то, что неизбежно. Мы должны быть вместе, Каридад, я люблю тебя, и ты не безразлична ко мне. Поверь, мы будем счастливы, но пока я предлагаю тебе только защиту моим именем. Мы поженимся, ты будешь жить здесь до самого прибытия в Норгратер, и я не стану принуждать тебя ни к чему большему. Главное, чтобы ты была в безопасности, я пообещал это твоим близким. Нашим близким, они для меня тоже стали частью семьи.

Такой расклад меня устроил, и я дала согласие на то, о чем даже не смела мечтать.

Глава 30. Жена Солнца

Каридад

Служанка сняла крышку с коробки, и вдвоем с напарницей достала мое свадебное платье. Легкий жест рукой, и «воздушная» драконица отпарила едва заметные складки на ткани. Я сделала вид, что закрываю лицо от пара, хотя на самом деле щеки залила предательская краска: на подоле великолепного платья серебряными нитями были вышиты виноградные лозы, листья и целые гроздья. Казимир знал, что виноградник важен для нашей семьи, и привнес эту деталь в мой свадебный наряд.

— Госпожа, пора одеваться.

Мелодичный голос служанки привел меня в чувство. Ну и дура же я, расклеилась из-за такой ерунды! Нельзя доверять Хорсу: стоит хоть на секунду обмануться его речами, как он тут же бьет в спину. И пусть не думает, что платье может искупить мою загубленную репутацию. Даже замуж приходится выходить без должной подготовки, без положенных ухаживаний, а второпях!

Тем временем мои помощницы ловко зашнуровали корсет, уложили волосы, нанесли блестящее масло на губы, поклонились, и вышли. Я растерянно посмотрела на оставшиеся закрытыми коробки, но в дверь коротко постучали, и, не дождавшись позволения, в каюту зашел Казимир.

Серые глаза озарились солнцем – его родовой стихией, и от этого мне стало страшно. И нет, боялась я не так называемого жениха, а чувств, которое он пробуждал во мне.

— Каридад, ты самая красивая невеста на свете! – он улыбнулся с такой любовью, что я на секунду растерялась.

— Благодарю за платье, видно, что ты тщательно все запланировал.

Дерзость его не обманула, он ведь распознает чужие эмоции.

— Ты права, у меня было время на подготовку. Я всегда мечтал об этом, пока ты ненавидела меня.

— То есть ты у нас теперь жертва? С ума сойти! Этакий застенчивый дракончик, который тайно был в меня влюблен, а я – злобная девица, отвергавшая робкого поклонника!

Казимир в ответ лишь рассмеялся.

— Все, сдаюсь! Это я был дураком.

— Был? – выразительно подняла бровь, намекая, что дураком он и остался. – Как знаешь!

— Предлагаю временно оставить наши традиционные пикировки, и сосредоточиться на главном – свадьбе. Мы ведь женимся сегодня, если ты еще не забыла. Позволь...

Он подошел к тем самым коробкам, и открыл самую внушительную из них. Я заглянула внутрь, и отпрянула.

— Нет! Нет!

— Почему?

— Это принадлежит твоему роду.

— И ты тоже будешь принадлежать моему роду, как и родовые драгоценности Хорсов будут принадлежать тебе.

Он достал тиару с белоснежными камнями, в глубине которых порой вспыхивали солнечные искры. Невероятной красоты семейная реликвия, напитанная Солнечным Ореолом, но у меня не было права ее надевать. Только Хорс не желал ничего слышать, и водрузил тиару на мою голову.

— Какая она тяжелая! – воскликнула, схватившись за виски.

— Потерпи совсем немного, после заключения брака мы ее снимем. И вот еще, Каридад...

На самоуверенном лице появилось смущение, и от этого я не на шутку испугалась. Что он опять задумал?!

— В реестре браков твое имя должно соответствовать моему роду.

А вот и тот самый удар в спину.

— Точно, как я могла забыть! Мое имя слишком плебейское для Хорсов, ни одну знатную даму не называли еще Каридад!

— Не драматизируй, это всего лишь формальность. У тебя будет двойное имя, Элла-Каридад, но для окружающих все останется по-старому.

Отступать было поздно, поэтому я выбрала недовольное молчание. Казимир понял, что меня лучше не злить, и позвал служанок, которые надели на меня фату, ожерелье с серьгами, распрямили платье, которое в этом вовсе не нуждалось.

— Пойдем? – тихо спросил Хорс, протягивая мне руку.

Словно дал последний шанс передумать. Шанс, которого у меня все равно нет! Лицемер!

На палубе нас уже ждал седоволосый дракон с внушительной книгой на столе. Вот он какой, этот реестр браков, куда скоро занесут мое имя. Ну, почти мое.

— Сегодня мы собрались здесь, дабы соединить в браке молодого главу рода Хорсов, наследника древнейшей крови – Казимира Хорса, дракона Солнечного Ореола, и Эллу-Каридад Веласкес, драконицу Морского Прибоя.

Едва не задохнулась: у меня ведь не было знатного рода, и у моей силы не было родового наименования, просто морская драконица, и все. Но, кажется, для нового главы солнечных драконов сделали исключение – присвоили мне статус, не соответствующий моей крови. Еще и благородным именем снабдили.

— Да принесет сей союз процветание великому роду! – торжественно возвестил седой дракон. – В соответствии с традициями, первую о согласии спрашивают невесту. Сударыня Веласкес, согласны ли вы взять в мужья Казимира Хорса, главу рода Хорсов, клянетесь ли беречь честь вашего нового рода, принимаете ли заведенные порядки и обычаи?

Я смотрела в глаза Казимира, в которых было больше солнечного света, чем от самого солнца на небе. Этот закат станет для нас закатом прошлого, уступая место первой брачной ночи... которой не будет, и будущему... которое слишком смутное и тревожное, чтобы успокоить мое сердце.

Позади раздался шепот. Оглянулась, и нервно дернулась, увидев толпу драконов на палубе. Что они здесь забыли, какое им до нас дело?

Ах, точно, это же свадьба самого Казимира Хорса, единственного и неповторимого, мечты всех женщин Южного материка! Наверняка они смотрят на меня, и не понимают, почему самый знатный дракон в мире решил взять в жены простую девушку, без единой капли благородной крови. Вот и Зарина Денницина мелькнула посреди толпы.

Повернулась к Казимиру, чьи глаза опасно потемнели, и гордо улыбнулась, прежде чем дать ответ.

Глава 31. Угроза

Казимир

Молчание затянулось. Неужели передумала? Неужели сейчас заявит, что не выйдет за меня? Как назло, на палубу вышли любопытные драконы, дабы своими глазами увидеть первую свадьбу после отплытия. Досадно, мне не нужны свидетели моего позора. Ну... Каридад! Силой заставлю, и пусть хоть кто-то попробует вмешаться – будет на ком злость сорвать.