Беременность протекала так тяжело, что Казимир приказал лекарям при неблагоприятном исходе спасать мою жизнь, а не ребенка, с чем я не могла согласиться. Крохотный дракон внутри меня стал самым важным, что только могло со мной случиться, ради него я отдам все, даже свою жизнь. Отцу не понять, на что готова мать ради своего ребенка.

— Крол тоже жаждет увидеть своего наследника, ради которого воюет со всем Норгратером!

Зарина Денницина долго избегала общество после гибели Кварца Агатиса, но несколько месяцев назад неожиданно сняла траур, и принялась расхаживать по лагерю, словно ничего не произошло. Девушка улыбалась, но в ее глазах я видела мрачную радость. Чтобы они ни задумала, ничего хорошего для нас это не предвещало.

— Мы оба ждем рождения нашего ребенка, будь то мальчик или девочка.

— Но правителю нужен наследник, – Зарина невинно округлила глаза, – а не дочка.

Драконицы застыли, не понимая, как реагировать на выпад Деннициной. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы не показать свою злость и тревогу.

— Ну, пока из наследства у нас есть лишь несколько отвоеванных городов и еще меньше добровольных союзников.

Женщины рассмеялись, и одна из них воскликнула:

— К тому времени, как появится империя, у вас будет много-много наследников! Придется искать новый континент для завоеваний!

На секунду я поверила, что конфликт исчерпан, но у Зарины оставался последний козырь:

— Боюсь, континентов просто не хватит на всех наследников крола. Я случайно услышала его разговор с моим братом и господином Кратоном, так они обсуждали семейные реформы в будущей империи.

— Какие еще реформы? – удивились драконицы.

Денницина мерзко улыбнулась.

— Порой в знатных семьях рождаются одни девочки, а расторгнуть брак юридически невозможно.

— Они хотят позволить мужчинам уходить из семей? Из-за отсутствия наследников? – ужас женщин стал почти осязаемым.

— Нет, что вы! – успокоила их Зарина. – Они решили узаконить наложниц. Дракон сможет взять в семью девушку знатного происхождения, и это не будет считаться изменой, не повлечет за собой штраф и общественное порицание. У жены будет больше прав, но дети наложницы будут законными, унаследуют фамилию и титул отца.

Драконицы устроили настоящий хаос, спустя минуту к нам ворвалась стража: телохранители подумали, на нас кто-то напал. Я же осталась сидеть на месте, растерянная и оглушенная. Часть меня отвергала слова Деннициной, я не могла поверить в такую подлость со стороны Казимира, но потом вспомнила некоторые вещи, которые не хотела замечать.

— Ваше величество, воды! – сказала служанка, указывая на подол моего платья. – Стража! – громче закричала девушка, привлекая внимание. – Зовите лекарей, королева рожает!

Зарина рассмеялась, глядя на меня с нескрываемым злорадством.

— Желаю вам сына! – раздавалось со всех сторон.

Следующие несколько дней растянулись в сплошном кошмаре: я никак не могла разродиться, лекари были бессильны, так как лучших целителей Казимир забрал с собой, а оставшиеся врачеватели не справлялись с обязанностями. Несколько раз они напомнили о приказе правителя, но я не позволила им лишить меня ребенка.

— Нет! – взревела так, что лекарка отшатнулась. – Продолжайте!

Казалось, конца этому не будет, но однажды я вынырнула из забытья, и осознала, что лежу в своей комнате, в чистой белой одежде. Когда глаза привыкли к яркому солнечному свету, я увидела служанку, склонившуюся над детской колыбелью.

— Ваше величество, вы проснулись! – она искренне обрадовалась, и подошла поправить мои подушки.

Я ощущала вселенскую слабость, и не смогла самостоятельно подняться. Служанка сразу же принялась укладывать меня обратно.

— Прошу, вам нужен отдых, роды были очень трудными!

— Как малыш?

— Все хорошо, вы родили здорового ребеночка, ваше величество.

— Это мальчик? – с трудом задала этот вопрос. – Или девочка?

Глава 52. Прекрасная Лилия

Казимир

Я склонился над картой, изучая расположение улиц. Драконы штурмовали крепость, в которой укрылся один из родственников императора. Мне нужна была эта победа, кровь из носу нужна.

— Ваше величество, можно вопрос?

Эмре всюду сопровождал меня, я так к нему привык, словно он приходился мне родным братом.

— Можно, парень.

— Почему вы предложили мир правителю Филиппу? Он ведь слабее Бритта.

— Поэтому и предложил, Эмре. Филипп – слабый любитель женщин и пиршеств, у него нет ни достоинства, ни ума. Авторитет держится на поддержке генералов, которым нужна пешка. Объединись он с Бриттом – нам пришлось бы нелегко, а так я уничтожу сильного противника, после чего без особых усилий поглощу более слабого императора.

Мальчик хмыкнул, переводя взгляд на карту.

— Генерал Рэлье достойно держит оборону. Говорят, когда он узнал, что его единственный сын погиб, он только пожал плечами, и приказал обстрелять наших драконов.

— Сильный противник. Оставшийся без наследника.

— А еще у него есть дочь, редкая красавица! – заливался Эмре. – Сам правитель Бритт хотел жениться на ней, но генерал с позволения императора Филиппа отказал.

— Откуда эти сведения?

Парнишка смутился.

— Так говорят.

Тем временем атака затягивалась, взять крепость приступом не получилось. Мне нравились достойные соперники, с ними интересно бороться, и приятно побеждать. Но пора уже заканчивать эту битву.

— Ясногор, отзывай войско.

Дракон усмехнулся, и исполнил поручение. Воины расступались передо мной, ожидая чего-то незабываемого. Допустим, они действительно этого не забудут, как и генерал со своими солдатами. На стене как раз показались защитники крепости, я сразу выделил среди них высокородного предводителя. Он смотрел на приближающуюся фигуру, пока его стражники настороженно разглядывали отступивших врагов.

— Ты пришел, чтобы сдаться, самозванец? – громогласно поинтересовался Рэлье.

— Последний шанс сложить оружие!

Мужчина презрительно скривился, что послужило для меня сигналом. Я развел руки в стороны, призывал резерв. Солнце откликнулось на мой зов, наполняя могущественной энергией, и преобразовал ее в Черное Солнце, которое хлынуло вперед разрушительной волной, уничтожая стены крепости за считанные секунды. Все драконы на стене обратились в прах.

— Надо было ударить посильнее, – прокомментировал Ясногор.

— Зачем убивать весь город? Мне нужны подданные.

В глазах Эмре горел восторг, он явно сочинял новую поэму о кроле, захватившем целый город в одиночку. Мое войско разразилось победоносным ревом, выброс их энергии был настолько сильным, что на секунду мое сознание захлестнула тьма. Когда очнулся, увидел взволнованное море, черное от грозовых туч небо, и стену из воды – нереальное зрелище! Оставляя следы на песке босыми ногами, ко мне приближался дракон. В серых глазах отражались солнечные искры, короткая щетина добавляла ему мужества и благородства. Это явно наследник Солнечного Ореола, но что он делает в этом мрачном месте? Почему является ко мне в видениях?

«Змей севера тебя остановит, – усталый голос раздался прямо в моей голове. – А я верну мир и справедливость в Норгратер».

— Да здравствует крол Казимир!

— Казимир, Казимир!

Видение исчезло внезапно, как и появилось. Воины скандировали имя своего предводителя, но меня преследовали слова незнакомца: «Змей севера тебя остановит».

— Я остановлю его первым, – прошептал на грани слышимости, и отправился во главе солдат в город.

Посреди центральной площади нас встретил идол местного божества. Каменное изваяние возвышалось над домами и огромным фонтаном, свидетельствуя о силе веры местных жителей. Мои драконы с негодованием разглядывали этот атрибут умственной отсталости, и вскоре потребовали уничтожить его.

— Пощади нашего бога, завоеватель! – раздался звонкий голос.

К нам приближалась процессия из знатных горожанок. Их вела красавица с васильковыми глазами и золотыми волосами. На бледном лице горел лихорадочный румянец, она боялась, но она все равно вышла навстречу врагу, встретила, не прячась в подвалах, а с истинным достоинством, как и полагает дочери предводителя.