Тем временем девушка оглянулась, растерянно разглядывая толпу на палубе, а потом повернула лицо ко мне, заметила мой гнев, и коварно улыбнулась. Не удержалась все-таки от маленькой мести.

— Я, Элла-Каридад Веласкес, из рода Морского Прибоя, даю свое согласие, клянусь в верности своему мужу и его роду, обещаю чтить порядки и обычаи рода Хорсов.

— Я принимаю вашу клятву! – с явным облегчением сказал регистратор брака, и задал аналогичный вопрос мне.

Не стал принимать вызов, и тянуть время, а просто произнес положенные слова клятвы, пообещав любить и уважать свою супругу, хранить верность, оберегать ее, быть с ней, пока смерть не разлучит нас.

— Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой!

Притянул ее к себе, и поцеловал под радостный шум толпы. Вопреки ожиданиям, Каридад не стала вырываться, наоборот, я ощутил исходящий от нее трепет, неверие, надежду, страх и боль. Мучительная смесь эмоций, но хотя бы среди многочисленных слоев не было безразличия или отвращения. Природу ее моральных терзаний я понимал, но не представлял, как преодолеть это, как рассказать ей правду, не причинив еще большего вреда. Да и юношеские обиды не до конца исчезли. Наверное, лишь время способно исцелить наши раны.

Но, несмотря на запутанные отношения, у меня ведь все получилось, Каридад Веласкес стала моей женой! То, что когда-то казалось дерзкой мечтой, болезненным наваждением, отныне и навсегда – моя реальность. Эта девушка принадлежит мне, а ведь двенадцать лет назад я даже не надеялся дать ей свою фамилию!

С трудом оторвался от нежных губ, и заметил тень разочарования в ее взгляде. Но спустя секунду черные глаза полыхнули смущением, потом – негодованием, как в школьные годы, когда я приставал к ней с очередной глупостью, а она не знала, как от меня отделаться.

Первыми поздравить нас подошли мои сестры. Я заранее объяснил им, что никому не позволю обижать Каридад, но девочки и не думали затевать ссоры. После отплытия они изменились в лучшую сторону, и мне стало совестно: наверное, им тоже приходилось тяжко под гнетом отца, а я не стал для них поддержкой и опорой, потому что мне попросту не было до них дела.

— Пусть ваш брак принесет нашему роду благо! – хитро подмигнула сестра Беатрис. – Добро пожаловать в семью!

Потом с поздравлениями подошли Вулко с Ясногором.

— Вы знали? – с ядовитой вежливостью спросила Каридад, не дав им и слова сказать.

Парни растерянно переглянулись, и виновато развели руками.

— Честное слово, нет, Казимир не посвящал нас в свои планы! – ответил правдолюбец Вулко. – Мы попрощались с тобой на пристани, и сильно удивились, узнав, что ты отправилась с нами в Норгратер.

Да-да, помню я их прощание. Не было еще возможности поговорить с Вулко, иначе я спросил бы, почему он не признался мне, что был влюблен в Каридад.

— Все так и было! – подтвердил Ясногор. – Но мы рады снова видеть тебя, и искренне поздравляем со свадьбой!

Они действительно излучали счастье и тепло, не просто как друзья, а как члены семьи. В целом, Вулко с Ясногором всегда были для меня братьями, хоть и по духу, а не по крови.

Дальше потоком хлынули поздравления, пожелания, завистливые взгляды девушек, восторженные взгляды мужчин, как я заметил двух Агатисов – моих главных противников среди нового командования. Первым подошел Кварц, наследник рода.

— Мои поздравления, Казимир, ты выбрал в жены достойную девушку! – он принципиально обращался ко мне без соблюдения светских формальностей, словно к хорошему другу. – Хотя мог бы выбрать мою сестру, и старая вражда переросла бы в союз, но чего еще ожидать от солдафона? – добавил уже тихо, чтобы услышал только я. – Бороться с дикарями Норгратера и со мной – разные вещи. Запомни это.

Тем временем его младший брат Оникс учтиво поздравлял Каридад, но я четко ощутил исходивший от него восторг и вожделение. Этот мальчишка всегда больше интересовался девушками, чем политикой, а сейчас обе стези для него сошлись. И не только он, многие смотрели на мою жену, что неудивительно: Каридад отличалась яркой красотой, а чувство собственного достоинства лишь отражало внешнее великолепие.

Кварц заметил выражение моего лица, и без труда понял, что оно означает. Гадкая улыбка скользнула по тонким губам.

— Желаю вам счастливой семейной жизни. Береги свою жену, Казимир.

Глава 32. Брачные условия

Каридад

Лицо Казимира заледенело. Я не обладала способностью ощущать чужие эмоции, но отчетливо понимала, что мой муж в ярости.

Муж... само это слово изрядно пугало. А ведь мы действительно поженились, я стала частью древнейшего рода, о чем не смела даже мечтать. Конечно, в юности я не понимала причины поведения Хорса, но после новой встречи поняла, что меня тоже к нему влечет. Как жаль, что его отец убил моих родителей, а сам Казимир натворил много бед!

Так как роскошной свадьбы на борту корабля не предполагалось, после многочисленных пожеланий счастливой жизни слуги сопроводили нас в уже знакомую каюту. Безумно хотелось всех отослать, но по правилам меня должны были подготовить к первой брачной ночи – искупать, высушить и уложить волосы, натереть кожу благовониями. Под конец меня облачили в сказочно красивый наряд, и вывели в каюту. Хорс уже сидел в кресле, сурово поджав губы. Взгляд застыл, словно мыслями он пребывал далеко отсюда.

Служанки деликатно поклонились, и ушли.

— Прекрасно выглядишь, Каридад, – медленно произнес Казимир, разглядывая меня.

Серые глаза вернули привычный блеск, смутив меня. А потом я разозлилась, и дала себе слово не теряться под его взглядом.

— Все это твоя заслуга: свадебное платье успел заказать, да еще и с вышитыми листьями винограда, и этот наряд. Не ожидала подобного от...

— Солдафона? – перебил дракон, пристально вглядываясь в мое лицо.

— От мужчины. А почему ты выбрал столь грубое слово?

— Неважно.

Он так и остался сидеть в кресле, а я стояла перед ним, как провинившаяся школьница. Пожала плечами, и села на край кровати, глядя в его глаза с вызовом.

— И что дальше?

— О чем ты, Каридад?

— Мне нужна отдельная кровать.

— Нет.

— Ты ведь дал слово!

— Я обещал тебя не принуждать ни к чему, чего ты не желаешь, но не говорил, что поставлю в нашей супружеской спальне несколько кроватей. Это бросит тень на наши отношения, и на меня лично.

— Брачные условия нужно было обговаривать заранее, моя ошибка.

Дракон лишь усмехнулся.

— У нас впереди вся ночь, чтобы прийти к договоренности. Это не та первая брачная ночь, о которой мечтают,но я ведь дал тебе слово .

Проигнорировала колкость, и перешла к наступлению:

— Мне нужно личное пространство и границы, которые ты не станешь переходить. Это не большой список требований, а необходимый минимум.

— Хорошо, – кивнул Казимир. – Мой список будет больше, но без невыполнимых требований.

— Внимательно слушаю.

— Мне нужно, чтобы для окружающих наш брак был образцовым. У Хорсов всегда было много врагов, и теперь они подняли головы. Мы покинули родину, для них это идеальный шанс захватить власть, поэтому нужно показать всем, что я твердо стою на ногах, и меня им не сломить. Если драконы поймут, что лидер рода Солнечного Ореола не в силах совладать с женой, даже союзники отвернутся от меня, ибо перестанут доверять и уважать.

Пришел черед понимания: вот что его беспокоит. На нем лежит не просто ответственность за колонистов, но и за существование своего рода. Если знатные семьи, пребывавшие в тени Хорсов, посягнут на власть «солнечных» драконов, ему придется жестко ответить, и начнется хаос. Это тяжкое бремя, которое он вынужден нести в одиночку.

— Согласна. Я не доставлю проблем.

— Понимаешь ли ты, о чем я прошу?

Щеки вспыхнули от возмущения.

— По-твоему, я сейчас кинусь на поиски любовника, лишь бы тебе досадить? За кого ты меня принимаешь?!