«...Поговорим о нашем дальнейшем будущем, раз уж мы теперь связаны магическим контрактом, — проговорил Хартрат. — Как ты уже наверняка поняла, оно будет совсем непростым. Ты должна уяснить правила, которых будешь придерживаться, чтобы будущее стало возможным». Дождавшись, пока мисс Вайнер выйдет из комнаты и закроет за собой дверь, я подошла к столику, на котором теперь стоял чайник, налила себе чашку и подняла выжидающий взгляд на генерала. Если мы заключили магический контракт, то мне нужно выстроить партнёрские отношения. И насколько я помню, последняя его тирада мою сторону тоже была весьма грубой, и спускать ему такой тон нельзя, иначе меня ждёт судьба Ванессы и я превращусь для него в такую же служанку, как мисс Вайнер. А меня это категорически не устраивает. А значит, придётся показать характер, но не вступая с ним в конфронтацию. Скорее, мне нужно убедиться, что ему наша связь ТОЖЕ важна, и важно, чтобы он сам это признал. Притом теперь у него есть власть над моим даром и телом, и мне нужно сразу понять, на что способен этот человек, которому я так безрассудно отдала «бразды правления». Прибегнет ли он к магии, чтобы принудить меня при первой же проблеме, или нет. И если да… то МОЁ будущее будет очень печальным и краткосрочным, но я должна это сразу узнать, потому что дальше будет только сложнее и опаснее, и мне нужно понять, такой ли человек этот генерал Эйдан Хартрат, каким я себе его представляла. Так что я, сидя напротив мужчины, сложила руки на груди и, ничего не говоря, повернула голову на правый бок и демонстративно уставилась на генерала. «Ну? Ты чего молчишь?», — хмуро спросил генерал. Я повернула голову на другой бок и продолжила молчать. «Ждёшь извинений?», — догадался генерал. Я повернула голову прямо. Движение получилось подобное кивку. Да, жду. Но вслух я этого не скажу. Хартрат тяжело вздохну: его грудь поднялась и опустилась, и он шумно выпустил воздух через нос и рот. «Все женщины одинаковы: чуть что — сразу извинения нужны, — проворчал мужчина. — Ладно, я был не прав. Груб. Признаю́. Хорошо?». «Нет, нехорошо. Это плохо, что вы себе такое позволяете», — мысленно ответила я сама себе, но вслух я решила продолжить молчать. «Ну что ты молчишь? Тоже онемела, как я? Ты слышишь меня вообще?», — в голосе генерала появились нотки беспокойства. Наконец-то. «Я уверен, что ты слышишь и упрямишься, — раздался мрачный мысленный голос генерала. — Я извинился и больше повторять этого не собираюсь. И если ты рассчитываешь всё ещё на сотрудничество, ты либо заговори, либо уходи вслед за Ванессой». Вот же противный. Ладно-о-о-о. Заговорю ли я? Нет. Я должна встать и уйти? Тоже нет. Во-первых, этим бы я выдала себя, и тогда бы генерал понял, что я его слышу, а я не хочу, чтобы он это знал пока что. Я хочу, чтобы он забеспокоился о том, что может потерять единственную ниточку, связывающую его с миром. А во-вторых, меня не так просто обидеть, и молчу я сейчас не из обиды, а потому что хочу, чтобы он понял, что мне не нравится, когда со мной общаются таким тоном. И это не обида вовсе, а элементарное самоуважение. «Ты правда меня не слышишь, что ли? — если бы генерал мог говорить, уверена, он бы повысил тон и прорычал эти слова. — Сиара!». Подняв руку, он замахал ей, словно в приветствии. Как же сложно мне было сдержать довольную улыбку! Вместо этого я сдержанно подняла руку и помахала ей в ответ. «Ты издеваешься, что ли, женщина?! Что ещё за фокусы?!», — снова прорычал генерал. Вот генерал и признал, что ему важно общаться со мной. Дальше упрямится смысла нет. Дальше нужно всё объяснить. — Генерал Хартрат, как вы относитесь к Ванессе? — начала я диалог. «Ты меня слышала всё это время и молчала? Что за детский сад? — хмуро процедил мужчина. — Не собираюсь я на очевидные вопросы отвечать». — Я неспроста спросила: как вы относитесь к Ванессе, генерал, — ровным, максимально миролюбивым тоном стала я объяснять. — Мне было очевидно, что вы мой вопрос проигнорируете, но я отвечу за вас: к ней вы относитесь ужасно. И я для себя такой судьбы не хочу и такого отношения не приемлю. Мы с вами прежде всего партнёры в нашей с вами ситуации, мы теперь в одной лодке. Причиняя боль и неудобство мне вы, конечно, вправе и в силе, но и я вправе реагировать на это, ведь я живой человек. Последняя фраза, которую вы мне сказали, была весьма хамской. Это недопустимо между людьми, которые сотрудничают, а мы с вами будем сотрудничать. Я вас уговаривала помочь мне не потому, что считаю вас каким-то богом, снизошедшим на землю. Вы такой же человек, как я, просто вашей власти сотворить больше, чем могу я. Однако я не буду перед вами лебезить, угождать вам и терпеть хамство. Мне бы хотелось от вас хотя бы толики уважения, или хотя бы нейтрального тона. Извинений в форме «я был неправ» мне более чем достаточно, однако мне больше не хотелось бы слышать от вас те грубые слова, которыми вы меня выпроводили в предыдущий раз из этой комнаты. Если вы ещё раз мне скажете «или убирайся отсюда», я не уйду. Потому что я не МОГУ теперь отсюда уйти, мы с вами связаны контрактом, на который я пошла ради моих детей. И я не могу позволить себе быть гордой или упрямой, но это не значит, что меня НУЖНО унижать. Я человек, и вы человек, и мы способны договориться. В противном случае я в вас жутко разочаруюсь. Прошу вас, не подводите моё доверие, ведь я на карту поставила всё, как и вы. Ведь я знаю, чтобы контракт был заключён, вы ПО СВОЕЙ воле вступили в магический контакт со мной, когда решили защитить меня от нападения Арнольда. Я вас не заставляла. Так давайте и дальше защищать друг друга, а не причинять боль и вред и устанавливать правила для общения?********А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, приглашаю вас в новинку Анны Рейнс — “Генерал и целительница. Я тебя (никогда не) забуду” (https:// /shrt/SOyt)! — Тебе удвоить содержание, чтобы ты прекратила докучать мне своими письмами? Генерал-дракон сослал меня в отдаленное поместье, уверенный, что я обманом женила его на себе. Мы встретились спустя год. Он потерял память после тяжелой травмы на войне. Я, целительница с редким даром, единственная, кто может ее вернуть. А заодно воспользуюсь случаем и подсуну ему документы на развод… План идеален. Только почему с каждым днем мне все меньше хочется, чтобы он все вспомнил? Читать: https:// /shrt/fObj!

Молчание после моей отповеди было звенящим. Не то чтобы я уже привыкла к голосу генерала в моей голове, однако сейчас мне его едких комментариев не хватало. Генерал молчал. И молчал. И молчал. Теперь мне уже начало казаться, что, возможно, он больше не может со мной общаться, но я решила терпеть и ждать: не буду я переспрашивать, может он со мной говорить или нет. «А ты действительно интересный человек, Сиара Морроу, — после очень долгой паузы, наконец, заговорил генерал. — Арнольд кое в чём прав: ты упряма. Насчёт «умна» — это пока спорно. Я понял, тебе было неприятно. У меня есть на то свои причины, и я не буду оправдываться. Я тебе сказал прямо, как есть. Думал, ты предпочтёшь правду сладкой лжи. Такой ответ тебя удовлетворит?». — Я принимаю ваши аргументы. Но правду можно сказать по-всякому, и не обязательно грубо, — твёрдо ответила я. — Выбор вами способа донесения до меня правды лишь показывает, насколько вы озлоблены на всех. А мне не хочется, чтобы я была для вас на той стороне мира, где все остальные. Мы с вами теперь на одной стороне, и мне бы не хотелось продолжать дальнейшее общение в такой манере. Зачем воевать, если нам нужно сотрудничать?«Это ты мне сейчас войну пытаешься объявить, условия какие-то ставишь, как с тобой общаться», — с лёгкой ухмылкой ответил генерал. — Вы первым решили мне правила задать, — возразила я. — Я лишь отвечаю вам тем же. «Ты же понимаешь, что я могу заставить тебя делать всё, что я захочу? — усмехнулся генерал. — Ты сама вызвалась заключить со мной магический контракт, и сама отдала себя мне в безраздельное пользование. Ты же это понимала всё, когда предлагала себя в качестве моей целительницы? Так чем ты недовольна?». — Да, я это понимала, — кивнула я. — Раз мы теперь партнёры, хотя бы до тех пор, пока вы не исцелитесь, я считаю, мы должны доверять друг другу и быть честными. Поэтому я вам честно отвечу на этот вопрос и объясню своё нынешнее поведение. Я специально так себя веду, потому что хочу сразу понять, что вы за человек, и способны ли вы применить магию, чтобы заставить женщину, и так готовую отдать вам всё, сделать что-то, что вам сейчас вздумается по настроению? Насколько вы идёте на поводу у своих эмоций? Насколько вы человек слова? Есть ли в вас порядочность и благородство? И я вам сейчас сама честно отвечу, что я думаю на этот счёт и скажу правду вместо сладкой лжи, как вы только что выразились. Вы достаточно озлоблены, грубы и прямолинейны, но я не думаю, что вы жестоки и способны причинить мне боль магией, потому что я с вами спорю. Думаю, вы не такой человек, но, как видите, хочу в этом убедиться, чтобы понимать, если мне смысл ожидать от вас помощи после вашего исцеления или нет. Вот что я думаю, и вот почему я так себя веду. «Признаю́, ты прямолинейная, честная, безрассудная и немного безумная, кажется, — холодной улыбкой ответил мужчина. — Называть меня грубым и провоцировать — это очень странный и крайне рискованный шаг. Но знакомый мне: ты хочешь оценить противника сразу». — Почему вы продолжаете говорить обо мне, как о противнике? Я всё ещё настаиваю, что мы с вами партнёры, — возразила я. «Мы были бы с тобой партнёрами, если бы были женаты, — процедил мужчина. — Во всех остальных случаях женщина не может быть мне партнёром». — А мы в данный момент с вами не мужчина и женщина, — твёрдым голосом произнесла я. — В этот момент мы с вами искалеченный генерал и его целительница. Если между нами будет налажен контакт, ваше исцеление пройдёт быстрее. «Я просто почерпну из тебя всё, что смогу, восстановлюсь и уйду отсюда, — усмехнулся Хартрат. — Хороший план, не так ли, Сиара Морроу?». — Не так ли, генерал. Это плохой план, — с наглой улыбкой ответила я. — Мы оба с вами прекрасно знаем, что просто почерпнуть из меня силу вам будет недостаточно. Ведь если бы это так работало, все бы так и поступали. Но это работает не совсем так. Вы можете вычерпать из меня всю силу и всю магию, да. Но это займёт у вас много времени, а я не уверена, что вы готовы ждать теперь, когда у вас появился реальный способ исцеления. И чтобы наш обмен магией произошёл быстро и наиболее эффективно для вас, я должна сама сотрудничать. И вы это знаете, и я это знаю. И поэтому теперь в ваших интересах всё же признать, что мы с вами партнёры, а не противники. «Ты посмотри, какая упрямая и умная женщина, всё-таки Арнольд прав, — усмехнулся генерал. — Партнёры…». Его оценивающий взгляд заставил меня внутренне содрогнуться по непонятной мне причине. Нет, из страха или волнения. Почему я уловила мимолётное ощущение, что я встречала этот взгляд раньше. Что там Арнольд говорил?.. «Ладно. Считаю, обмен любезностями завершённым. Ты права: я был груб, — с лёгкой улыбкой на губах «произнёс» генерал. — Таким я и останусь. Но без твоего сотрудничества моё восстановление будет проходить медленно, в этом ты тоже права, так что я попробую подбирать слова, чтобы не ранить твои чувства. Ничего не обещаю на этот счёт, но я твоё мнение услышал и принял к сведению. А теперь нам пора перейти к более насущным проблемам. Или у тебя остались вопросы или пожелания?».