Дорогие читатели! Большое спасибо за эти тёплые слова поддержки и пожелания! Я всё обязательно передам (передала уже) родителям, им тоже очень приятно!

*************

Это что получается? Он мне таким образом помогал? Арнольд Кайрлоу на моей стороне?! То есть он якобы напал на меня для того, чтобы вынудить генерала Хартрата защитить меня, что в итоге создало между нами с Эйданом магическую связь?!Глядя на искренне довольную улыбку Арнольда, я опешила. Он снова усмехнулся и подмигнул мне. Нет, не этого может быть. Это, видимо, Арнольд так просто пытается изобразить хорошую игру при плохом исходе? Сам хотел забрать меня в целительницы, но раз не вышло, пытается всё равно вывернуть ситуацию выгодным для себя способом? Иначе зачем он нам помогает? Каковы его мотивы?! Странно. Нет, не верю. Не может такого быть. И пока я, зависнув от такого неожиданного поворота событий, размышляла, к двери подкатила тележку мисс Вайнер и перегородила мне проход. — Значит, вот для кого вторая чашка? Ты всё-таки сюда заявилась? — процедила женщина. — Да, совсем наглая пошла молодёжь, никого не слушает. Я тебе же сказала: тебе не к Хартрату, а к другому надо было идти. Собственно, он рядом и стоит. Чего ты у двери Хартрата забыла? Я перевела взгляд со всё ещё широко улыбающегося Арнольда на женщину. Смысла отвечать ей не вижу: зачем вступать в этот конфликт? Значит, по её разумению, я должна была стать целительницей для Арнольда, который бы выжал меня досуха и счастливо вышел из Дома Печали, а я бы так и не увидела своих детей. Вот, видимо, какой был план у Гидеона. Интересно, как связан мой муж и эта мисс Вайнер? Почему она служит его целям? Ладно, потом разберусь. Мне бы зайти внутрь, но, к сожалению, поперёк прохода всё ещё стояла злосчастная тележка с чайником, чашками и блюдцем с кексиками. Ну и мисс Вайнер, разумеется. Зато у меня появилось время получше разглядеть эту даму. Высокая, стройная, худая, всё такая же чопорная и надменная, как и полчаса назад на крыльце Дома Печали. Ей, наверное, лет сорок, может, чуть больше, если она следит за собой. Небольшие морщины уже появились вокруг рта, глаз и между бровями, хотя кожа всё ещё довольно свежая и упругая. Возможно, она использует магическую косметику для ухода за собой. Генерал Клейтон назвал её МИСС Вайнер, значит, она не замужем. Наверняка в любой женщине она видит конкурентку. И наверняка здесь она тоже работает неспроста — ищет мужа среди генералов. Или их родственников. Мисс Вайнер не знала, какую оценку я ей в этот момент проводила, зато продолжала сверлить меня своим злобным взглядом. — Чего так смотришь? — процедила женщина. — Думать надо было, прежде чем важным людям дорогу переходить. Вот и здесь также: прёшь напролом, никого не слушаешь. До могилы тебя твоя наглость доведёт. — Ванесса, милочка, ну что же вы так недружелюбны? — с улыбкой проговорил Арнольд. — Сиара Морроу будет целительницей генерала Хартрата, с этим уже ничего не поделаешь: связь установлена, и я тому свидетель. Более того, я и организатор этой связи. — Ты же знал, что она должна была быть твоей целительницей, Арнольд? — с нескрываемым раздражением прошипела Ванесса. — Почему ты не забрал её себе, как было велено? — Почему? — Арнольд улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой, какую я у него видела за это время. — Потому что я — не марионетка, а Хартрат — хоть мне и не друг, но уже точно не враг. И я не хотел отбирать у него шанс на возвращение в реальный мир. — А про свой шанс ты забыл, что ли? — процедила мисс Вайнер. — А у меня будет много ещё шансов, — беззаботно отмахнулся Арнольд. — Совсем ты не ценишь то, что делает ради тебя твой отец, — прошипела женщина. — Святой человек, а ты… — А я? А я всё ещё считаю, что ваши потуги стать моей матушкой, Ванесса, совершенно бессмысленны, — перебил женщину Арнольд. — Отец на вас не женится. И я тоже, если что. И дело не в вашем возрасте, а в том, какой вы человек. Может быть, вам стоило само́й Хартрату свои услуги в качестве жены и целительницы предложить? Больше шансов было бы. — Что ты несёшь? Не собираюсь я ни за кого замуж! — побагровев, прошипела Ванесса. — Ну, конечно, вы не собираетесь, так и планируете в девках до старости ходить, — усмехнулся Арнольд. — Ах да, старость-то уже вот-вот нагонит, осталось лет пять, и уже никакая магия не поможет, да? Ну ничего, здесь полно слепцов, может, они и не заметят этих морщин, от которых вы так старательно пытаетесь избавиться. Какой всё-таки неоднозначный человек этот Арнольд. Вроде бы только я начала ему симпатизировать, раз он дал отпор Ванессе и своему отцу, желавшим передать ему меня в качестве целительницы, как он снова жестокость проявляет, говоря женщине такое. — Вы так хотели, чтобы я получила в качестве целительницы Сиару… — добродушная улыбка уже сошла с лица Арнольда, сменившись оскалом. — Так старались, даже нашли выход на канцлера Морроу и обо всё договорились. Отец, наверняка бы оценил, но вот незадача: я и Сиара — живые люди, и мы имеем собственное мнение. А ни вам, ни отцу нет дела до того, насколько это честны и справедливы ваши поступки, да? Лишь бы выгодно было? — Но разве ты не хочешь выйти отсюда? — удивлённо спросила Ванесса. — Ты же знаешь, что с тобой будет. Срок уже подходит, Арнольд! Нельзя тянуть, ты же знаешь, как устроено это место?!О чём она? Что значит, нельзя тянуть? И если какой-то там срок у Арнольда подходит, то что будет с генералом Хартратом? Кто из них раньше сюда попал?! — Угу, знаю, — хмуро ответил Арнольд. — Вам бы только вытащить отсюда того, кого хотите вы, а до остальных дела нет. Я же считаю, что чем дольше и дальше я нахожусь от своей семейки, тем мне безопаснее. Мне и здесь прекрасно живётся. — Прекрати нести эту чушь! — прошипела Ванесса. — Ты сам знаешь, что прекрасно здесь живётся ограниченное время, и твоё уже на исходе! — Время — штука растяжимая, особенно, если знаешь, кого об этом попросить, — подмигнув мне, ответил Арнольд, и мне резко поплохело. Он что, понял, каким даром я обладаю?! — Жалко только, что Хартрат скоро съедет. Такой хороший собеседник: придёшь к нему, всю душу изольёшь, на отца с братом нажалуешься, а он молчит, и слова не скажет. И тебе приятно, и ему хорошо, хоть кто-то к нему приходит, а то сидит в темноте один-одинёшенек. Так что, мисс Вайнер, закатывайте вы свою тележку в палату Хартрату, разливайте чай для Сиары и Эйдана, пусть закусят этими чудесными кексиками. И я себе, пожалуй, тоже один возьму. Арнольд, картинно взмахнув рукой, взял один из кексиков, лежащих на блюде, а Ванесса окончательно сравнялась цветом с томатом. — И пусть… пусть они помолчат о своём будущем, — продолжил Арнольд. — А может, и поговорят, да? Может, общий язык найдут, да? Может, даже общие цели? А может быть, ещё что-то общее вспомнят, да? Сиара, как ты думаешь, есть у вас что-то общее с генералом? Не припоминаешь? Может быть, ты не в первый раз его видишь? Нет чувства, что уже была давно с ним знакома?

Дорогие читатели! Очень рада, что вы остались с героями в платной части! Нас ждёт много интресного, так что приятного чтения)

************

Тон, которым говорил Арнольд, подразумевал ответ: «Да, я помню», но я, разумеется, ничего не помнила. Что меня может связывать с человеком, которого я вижу в первый раз? Бред какой-то? Что за очередная странность Арнольда Кайрлоу? — Заткнись! Ты понимаешь, что ты делаешь? — прошипела вмиг побелевшая словно полотно мисс Вайнер. — Что ты несёшь, Арнольд? Тебе жить надоело?! Ты же знаешь, что на тебе лежит знак карающей длани! Если ты скажешь лишнего… — То мой отец расстроится, что потерял такого бесперспективного и непокорного сына? — усмехнулся Арнольд. — Не бойтесь, Ванесса. Я лишнего не скажу, не дурак, хочу ещё пожить. И дело не в отце, у него там ещё старший сынок есть — его опора и гордость. А я так, расходный материал был… был и есть. Но больше быть им не хочу. — Просто замолчи и иди в свою палату, — прошипела Ванесса. — И не смей с Хартартом или этой больше общаться. — У этой имя есть. Сиара Морроу, — чётко проговорил Арнольд. — И поверьте, Ванесса, эта женщина умна и упряма. Как и генерал. Они и без меня всё поймут. Я предрекаю: генерал Хартрат выйдет отсюда, как бы вы все ни жаждали обратного. Выйдет, и всем вам мало не покажется. — Заткнись, заткнись!!! — прорычала Ванесса. — Ах ты, несносный… — А вы, мисс Вайнер, кажется, забыли, с кем говорите? — стальным голосом отчеканил Арнольд. — Я Арнольд Кайрлоу. Генерал империи. Проявите уважение к герою войны, в конце концов, вы здесь всего лишь прислуга для таких, как я, и указывать, что делать мне, генералу Хартрату или его целительнице вы не можете. Ваша задача — чай разносить. Вот ей и займитесь, а то уже остыл, наверное. Не давая Ванессе парировать, Арнольд оттолкнулся от стены и с довольной ухмылкой бодрой походкой пошёл по коридору. На мисс Вайнер было приятно смотреть: её аж перекосило от злобы, но кричать вслед нахальному молодому генералу Ванесса не сочла возможным… зато, очевидно, собралась отыграться на мне. — Чего смотришь, девка? — прошипела мисс Вайнер, но до того, как я начала говорить что-либо в ответ, из комнаты раздался внезапный грохот. Мы обе с Ванессой инстинктивно отпрянули от двери, а следом рванули внутрь. Злобная женщина, конечно же, демонстративно вошла первой, ведь её тележка всё ещё перегораживала проход. Когда я вошла следом, то увидела чу́дную картину: похоже, Хартрат швырнул в стену графин с водой. Теперь же мужчина сидел, сложив руки на груди с очень характерным выражением лица, которое явно показывало, что он крайне недоволен. Медленно и веско он поднял одну руку и указал на тележку, а потом перед собой, а следом ткнул в Ванессу и взмахнул рукой. Жесты получились очень красноречивы: «Поставь тележку сюда и убирайся», — вот как можно было бы их расшифровать. — Что за… герои у нас такие, — с ненавистью прошипела Ванесса. — Один хамит и упрямится, второй швыряет вместо того, чтобы бережно к имуществу Дома относится. «Потому что вы с ними так обращаетесь», — хотелось припечатать мне, но я сдержалась. Это ничего не даст, кроме скандала, который не исправит поведение этой женщины. Тем более, мне хотелось, чтобы она побыстрее уже ушла, чтобы я могла снова слышать мысли генерала. Ведь он, швырнув тот кувшин, однозначно остановил поток ругани в мою сторону из уст Ванессы. То есть, заступился за меня. Он уже тоже понял, что я теперь его целительница или он это сделал по другим причинам?! — Ваш чай, генерал Хартрат, — ядовитым тоном процедила Ванесса. — В следующий раз пошлите за ним свою… целительницу, раз уж она у вас появилась. Слово «целительница» противная дамочка чуть ли не выплюнула — настолько, видимо, хотела передать своё отношение ко мне. Лицо генерала исказила презрительная улыбка. Он резко покатился к дальней стене и демонстративно протянув руку, дёрнул за шнур, который висел в выемке. Ванессу снова перекосило, и, кроме того, широкий металлический браслет, надетый поверх платья на её правую руку, вспыхнул оранжевым светом, и на нём проступила надпись. Разумеется, я не удержалась и, вытянув шею, заглянула, что там написано. «Хартрат» — гласила надпись. Угу. Видимо, это какое-то магическое приспособление по «вызову» этой Ванессы. Генерал снова дёрнул за шнур, и мисс Вайнер разве что не оскалилась. Думаю, будь у неё власть, она бы что-то злобное снова сказала или сделала. Но в этот раз она, гордо задрав подбородок, развернулась на месте и вышла. «Ну наконец-то эта гадюка ушла, — раздался в голове уже знакомый голос Хартрата. — Ты вроде чай хотела. Садись, надо поговорить о нашем...».