Процесс протекания ритуала, я знала только теоретически, но насколько мне было известно, сейчас круг должен был измениться снова и ответить мне. Как будет выглядеть этот «ответ», я не знала. Может быть, я сразу дядю увижу или услышу, а может быть, нет. Секунды оттянулись очень томительно, но ничего не происходило. Я осторожно обернулась на Эйдана. Тот пожал плечами — тоже, видимо, не понимал, что происходит. Это, в общем-то, и не странно. Откуда ему знать, если я, сотворившая это, сама не понимаю, что ожидать? Отряхнувшись, я решила повторить, предположив, что возможно, круг «не услышал» меня. Мысленно обратившись к предкам, я представила, как наша магия — моя и круга — проникает друг в друга, и снова произнесла ритуальную фразу — Я, Сиара из рода Торвейн, силою, данной мне от рождения, вызываю круг предков и прошу Магнуса из рода Торвейн ответить мне. И снова ноль эмоций: после второго раза тоже ничего не произошло. Я разочарованно выдохнула, опустила плечи и повернулась к Эйдану. — Я не знаю, что не так, — растерянно проговорила я. — Это должно было сработать. Должно было! Когда я была одна и пыталась узнать, жив ли дядя, всё сработало именно так, как меня учили! Не понимаю, в чём дело в этот раз. — Не расстраивайся, Сиара, мы всё точно поймём. Давай подумаем, может быть, ты что-нибудь не так сказала? — предположил Эйдан. — Учитывая, что наша память была изменена, может быть, это побочные действия этого изменения и ты что-то напутала? Я не пытаюсь тебя обидеть, просто предполагаю самый простой и логичный вариант. — Не знаю, Эйдан, не знаю… — расстроено прошептала я. — Я уверена, что сказала всё так же, как меня учили в юности. Уверена! Круг должен был ответить. — Ну, второй мой вариант, что в доме есть что-то, что мешает тебе при правильной формуле ритуала получить желаемый результат, — предположил Эйдан. — Ты думаешь, здесь могут быть какие-то помехи? — решила уточнить я. — Это сама защитная магия дома или… люди? — Не знаю, — помотал головой Эйдан. — Но в том, что дело в защитных чарах дома я очень сомневаюсь. Не так работают щиты, и ты это знаешь не хуже меня. Думаю… — Думаешь, что Арнольд или кто-то из его людей нас предал и мешает нам связаться с дядей? — тихо, почти шёпотом, спросила я. — Это очень плохо. С ними дети! Надо немедленно увести их оттуда! — Сиара, — мягко проговорил Эйдан и, взяв меня за руки, ободряюще сжал мои ладони своими. — Давай не поддаваться панике, милая. Пока это всё только предположения. И пока что никто не знает, что они у нас есть. И не факт, что мы сделали правильные выводы, но лишние обвинения могут сильно пошатнуть нашу миролюбивую обстановку, а там, как ты правильно заметила, наши дети. Оставайся здесь, а я спущусь вниз и проверю, как там ребята, и под благовидным предлогом уведу их оттуда. Или приведу сюда того, кто вызовет у меня подозрение. — Договорились, хорошо, — ответила я. — А я ещё раз попробую повторить ритуал, вдруг получится. Но ничего не вышло. И в третий раз, прошептав слова заклинания и направив свою магию в круг, я всё ещё не почувствовала должного отклика. По моему разумению это могло иметь несколько вариантов объяснения, но толковым был только один. Либо мне изменили память насчёт этого ритуала, но это было бессмысленно, либо Эйдан прав, и кто-то просто мешал мне сделать. Хотя нет, был ещё один вариант. Я вдруг вспомнила, как отец, принимая «экзамен» по семейным ритуалам, сказал, что это заклинание служит для экстренной связи на расстоянии. То есть, оно не позволяет связаться с тем, кто находится достаточно близко от тебя. И тогда это может значить только одно: дядя в этом доме. С ума сойти! Как это возможно? Как это возможно? Может, он прикидывается нашими детьми? Но нет, это было бы совсем чушью, остановись, Сиара! Я что, своих детей не узнаю́?А может ли Арнольд быть на самом деле моим дядей? Тоже странный вариант, конечно. Я видела магию молодого генерала в действии, и уверена, что это совсем другая магия, чем у дяди. Ведь дядя — грозовой дракон, маг воздуха и очень опытный полиморф, умеющий менять внешность… Полиморф… Полиморф?! ПОЛИМОРФ!Вот же я дура! Как я сразу не догадалась? Среди нас есть полиморф! И сейчас он с моими детьми внизу! Я резко вскочила с пола и рванула к двери. Дёрнув её на себя, я на пороге наткнулась на Эйдана, также подлетевшего к двери. По его выражению лица я поняла, что он тоже что-то узнал. И это что-то его крайне удивило. — Эйдан, я всё поняла. Ритуал не работает, потому что дядя в доме! Дядя… дядя… это Майкл! — торопливо проговорила я и осеклась, увидев, как изменилось его выражение лица. — Что случилось? Что с детьми?! — С детьми всё в порядке… Майкл — император Магнус?! — опешив, медленно проговорил Эйдан. — Да, кажется, это он! — закивала я. — Я только что внезапно вспомнила одну деталь про его магию! И почему я забыла об этом?! Одна из его скрытых способностей — это магия полиморфизма! Он умеет менять внешность, и Майкл умеет это, понимаешь? — Тогда у нас проблема, — мрачно ответил Эйдан. — Или нет? Даже не знаю, как теперь судить об этом. — А что случилось?

— Что случилось, Эйдан? — повторила я вопрос, пока Эйдан молча заходил в комнату и закрыл за собой дверь. — Там Майкл напал на Арнольда, — медленно, задумчиво проговорил Эйдан и тут же, заметив мой испуг, добавил: — Всё хорошо, я их разнял. Никто не пострадал, дети этого не видели. Правда, точнее будет сказать, что я усмирил Майкла, связал и запер в кладовке. Я же не знал, что он император. Арнольд, если что, заперт в комнате на другом конце дома. Дети с Картером, с ними всё в порядке — купаются как ни в чём не бывало. — М-да… Ну и ситуация, — обескураженно выдохнула я. — Почему? Ты знаешь, почему Майкл на Арнольда напал? — Нет, — помотал головой Эйдан. — Я успел уже к моменту драки, мы их с Картером с трудом разняли. Точнее, с трудом оттащили Майкла от Арнольда, который почти не сопротивлялся, и теперь я понимаю, возможно, почему. Могу предположить, что Арнольд тоже узнал, кто такой Майкл, и, испытывая чувство вины, дал себя избить. Ну а у Майкла, если он действительно император, видимо, кончилось терпение и он решил наказать Арнольда за содеянное? Но это очень странно, если честно. Мне не нравится это объяснение. — И мне, — согласилась я. — Может быть, Майкл-Магнус только сейчас узнал, в чём вина Арнольда? Но это тоже странно: он же был ЕГО человеком. Он что, всё это время не знал, что сделал Арнольд? Как он тогда узнал? Что изменилось? Почему сейчас? — А ты уверена, что Майкл — это Магнус? — уточнил Эйдан. — Нет, конечно, ни в чём я не уверена! — всплеснула руками я. — Но это моё предположение. Потому что одна из причин, по которой может не сработать ритуал, заключается в том, что человек, с которым я пытаюсь связаться, находится рядом со мной. Вторая — что он мёртв. — Ты можешь снова проверить, жив ли он? — спросил Эйдан. — Уже, — кивнула я. — Император жив, но я не могу с ним связаться. Других объяснений этому, кроме того, что он рядом, у меня нет. Значит, кто-то из вас четверых — император. Предположим, это не ты. Я, конечно же, не беру в расчёт, что дядя превратился в кого-то из моих детей, соответственно, остаётся три человека: Арнольд, Майкл и Картер. Дядя обладал даром полиморфизма, и Майкл им обладает, поэтому я сделала такой вывод. И он ещё так тепло с детьми общался. Это меня изначально немного насторожило… хотя нет, будем честны: приятно удивило. — Да, это звучит логично, — согласился Эйдан. — Но непонятно, почему тогда император сейчас напал на Арнольда, а не раньше. Возможностей была тысяча, он мог даже этой ночью втихаря его придушить, но не стал! Видимо, что-то произошло или изменилось. — Единственное, что произошло — я начала ритуал по установлению с ним связи, — ответила я. — Может быть, дядя побоялся, что это его как-то выдаст? И Арнольд сможет понять, кто он? И поэтому он решил себя обезопасить? — Наверное. Других вариантов у меня тоже нет, — пожал плечами Эйдан. — Думаю, нужно обсудить план действий и идти вниз, чтобы попытаться разобраться, что происходит. Если Майкл не Магнус, то у нас остаётся сам Арнольд или Картер. Есть идеи насчёт них? — Магию Арнольда я видела в действии, — задумчиво произнесла я. — И я уверена, что он обладает магией, схожей с моей — тоже ментальной. У дяди не было склонностей к ментальной магии, насколько мне известно. Так что я почти наверняка уверена, что из этой троицы Арнольд точно не мой дядя, а вот про Картера я могу сказать ещё меньше, чем про Майкла. И всё ещё мне совсем это непонятно. Зачем он скрывался всё это время от нас? Не доверял? Хорошо. Но почему он вообще рядом с Арнольдом в качестве его слуги?! — Согласен, это странно. Как он к нему попал? Что они оба знали друг про друга? — продолжил за меня перечислять невысказанные вопросы Эйдан. — Они знали, кто есть кто и кто что сотворил? Если да, то почему сейчас подрались и почему сотрудничали раньше? Если нет, то что изменилось? Знала ли семья Кайрлоу, кем является слуга их сына? Логично, что нет, но тогда почему считалось, что император мёртв, раз он жив? Почему его не добили? Почему меня не добили, в конце концов? — Да уж, вопросов всё больше и больше, — закивала я. — Потому что я могу продолжить. Почему нас с детьми не казнили как всех, а отдали Гидеону? — На твой вопрос у меня, кажется, есть ответ, — задумчиво проговорил Эйдан. — Вас оставили в живых, чтобы шантажировать императора, ведь вы последние члены его династии. Но тогда это означает, что новый император и Кайрлоу-старший знали, что Магнус жив. И мы возвращаемся к вопросу, что Магнус делал рядом с Арнольдом? — Ты думаешь, что мы с детьми настолько ценны для дяди? Сомневаюсь, если честно, — возразила я. — И всё же думаю, что вас могли оставить в живых именно с этой целью, — твёрдо проговорил Эйдан. — Детей у Магнуса нет. Наши дети, а конкретно, Кайл, последний член императорского рода мужского пола. Это значимо для Магнуса, я уверен, как и для Дайнарта. Думаю, я достаточно хорошо знаю своего сводного брата, чтобы предположить, как он мог мыслить. Это похоже на Дайнарта: думаю, он понимал, что если однажды Магнус вернётся, то ты и наши дети, будете отличными заложниками, чтобы подчинить императора. — Ты думаешь, дядя, возвращая свой престол, решил бы, что жизнь какой-то семьи из его родственников важнее, чем его собственная? — мрачно усмехнулась я. — Нет. Уверена, дядя бы так не поступил. — А я, как его ученик, говорю тебе, что поступил бы. И на самом деле не только из-за того, что вы его родственники, — возразил Эйдан и мягко добавил: — Не надо его демонизировать, Сиара. — Хорошо, — буркнула я. — Тебе виднее, конечно. Ты-то с ним лучше меня был знаком. — Но тогда встаёт другой вопрос, — продолжил Эйдан. — Меня-то зачем в живых оставили? — Ага, и тем более, непонятно, зачем Гидеон отправил меня в Дом Печали, хотя всей стране известно, что там находишься ты, — хмуро сказала я. — А Гидеон, по идее, сам из этой шайки мятежников. Он специально нас свёл, что ли? Иначе какой был смысл в его поступке?************Финал этой истории уже очень близко, дорогие читатели, а у нашего Арнольда, как я и обещала, появилась своя история! Заглядывайте в мою новинку — там можно будет встретить и героев этой истории, и узнать о том, что стало с Арнольдом после событий этой книги!“💔После развода с предателем. Отвергнутая жена генерала драконов” (https:// /shrt/TmjO)! — Выжгите ей память, оставив базовые умения, — стальным тоном отчеканил муж. — Чтобы совсем уж овощем не была. Прощай, дорогая. Наш брак был коротким, но мне очень понравилось. Муж издевался надо мной, заставляя верить в то, чего не было. Когда я раскрыла его интриги, он запер меня в сумасшедшем доме. Пока меня «лечили» пытками, сестра забеременела от моего мужа. Родители благословили их брак, а муж приказал стереть мне память, развёлся и отправил в дальнее поместье. Там я оказалась не одна — с Арнольдом, его братом. Могущественным генералом драконов, потерявшим память. И тем самым менталистом, что сводил меня с ума. И он оказался моим истинным. Какая ирония! Я вскоре вспомнила всё. Он — нет. Проблема в том, что ему осталось жить месяц, и только он может помочь мне обрести магию. Так что мне делать? Простить врага? Или предать истинного? Читать историю про Арнольда тут: https:// /shrt/wdRz